Hvis du har en arbejdsskade eller erhvervssygdom, er dit eneste retsmiddel sandsynligvis gennem arbejdsskadeerstatningssystemet. Du kan i de fleste tilfælde ikke anlægge en direkte retssag mod din arbejdsgiver. (Der er undtagelser, f.eks. diskrimination i forbindelse med dit krav om arbejdsskadeerstatning, som behandles nedenfor). Men for at få dækket lægeudgifter og andre omkostninger i forbindelse med din arbejdsrelaterede skade eller erhvervssygdom kan du ikke sagsøge din arbejdsgiver.
No Fault System
I alle stater er workers’ compensation et ydelsessystem, der er designet til at være “no fault”, hvilket betyder, at det er irrelevant, om din arbejdsgivers forsømmelighed (sløseri) har bidraget til din arbejdsrelaterede skade eller erhvervssygdom. Det afgørende er, at du var involveret i en arbejdsskade eller pådrog dig en erhvervssygdom i forbindelse med dit arbejde. Desuden vil en medarbejders egen uagtsomhed under de fleste omstændigheder ikke forhindre den pågældende medarbejder i at få arbejdsskadeerstatningsydelser. (Hvis du har spørgsmål om, hvorvidt din adfærd, der førte til din arbejdsskade, kan udelukke, at du er berettiget til en arbejdsskadeerstatning, skal du tale med en arbejdsskadeadvokat i dit område.)
Det ansvarsfrie system blev udformet for at beskytte både arbejdstagere og arbejdsgivere. Det blev udformet for at beskytte arbejdsgiverne mod dyre og tidskrævende retssager og for at beskytte arbejdstagerne ved at sikre lægehjælp og fridagsydelser.
Godtgørelse
Godtgørelse er det beløb eller den godtgørelse for medicinsk behandling, som du vil modtage for din skade. På grund af det ansvarsfrie system er din tilbagebetaling begrænset. Da du ikke kan anlægge retssag, kan du ikke få straffeskadeerstatning (penge, der tildeles for at straffe din arbejdsgiver). Arbejdsskadeerstatningsydelserne kan dog være betydelige, afhængigt af hvilken stat du bor i. Washington er f.eks. meget generøs over for skadelidte arbejdstagere. Texas og Californien er derimod ikke så generøse med arbejdsskadeerstatningsydelser.
Arbejdernes erstatningsydelser omfatter tabt løn, refusion af lægeregninger og invaliditetsydelser. Arbejdsskadeerstatningsydelser kan også omfatte dødsfaldsydelser, hvis en arbejdstager bliver dræbt på jobbet.
Medarbejdere, der ikke er dækket af arbejdsskadeerstatning
Du er kun berettiget til at indgive en arbejdsskadeerstatningskrav, hvis du er en arbejdstager, der er dækket af arbejdsskadeerstatning i din stat. Selvstændige entreprenører, frivillige og andre er ikke ansatte, der er dækket. Hvis du ikke er dækket af workers’ comp, og hvis uagtsomheden hos den person eller virksomhed, du arbejdede for, bidrog til din skade, kan du anlægge en almindelig sag om personskade, da du ikke kan anlægge en sag om arbejdsskadeerstatning.
Når du kan anlægge en sag
Hvis du er en dækket medarbejder, kan du i de fleste stater kun anlægge en sag mod din arbejdsgiver under meget specifikke omstændigheder. En af disse omstændigheder er, hvis din arbejdsgiver med forsæt har handlet for at skade dig, specifikt. I de fleste jurisdiktioner betyder det, at din arbejdsgiver faktisk skal have gjort noget med vilje for at skade dig. Men normalt skal du indgive en arbejdsskadeanmeldelse. Selv hvis din arbejdsgiver var groft uagtsom, f.eks. hvis han ikke reparerede en ødelagt stige, eller hvis han efterlod et farligt stykke maskineri, hvor du kunne falde ned på det, er det ikke nok til at give dig ret til at anlægge en privat retssag.
For at kunne få medhold i en privat retssag for forsætlig skade skal du kunne bevise, at din arbejdsgiver handlede med forsæt til at skade, f.eks. ved at slå dig fysisk eller en anden sådan forsætlig skadelig handling. Du kan have et krav mod både din arbejdsgiver (virksomheden) og den eller de personer, der er ansvarlige for at skade dig.
Søgsmål mod tredjemand
I nogle tilfælde kan du også være i stand til at sagsøge en anden tredjepart end din arbejdsgiver, som er delvist ansvarlig for din skade. Hvis du f.eks. er kommet til skade på grund af et defekt produkt, du har brugt på arbejdet, kan du måske sagsøge producenten af dette produkt ud over at indgive et erstatningskrav til arbejdsgiveren. Dette kan give dig ret til større inddrivelse, herunder straffeskadeerstatning.
En anden hyppig retssag mod tredjepart vedrører ulykker i motorkøretøjer. Hvis du kørte på arbejde og var involveret i en ulykke, har du et krav om arbejdsskadeerstatning, og du kan have et tredjepartskrav mod den eller de chauffører, der ramte dig.
For yderligere oplysninger kan du se Nolo’s artikel om hvornår du kan sagsøge uden for arbejdsskadeerstatningen.
Tal med en advokat først
Tredjepartssager kan være særligt komplicerede som følge af reglerne om medarbejderansættelse, der er indbygget i arbejdsskadeerstatningslovene. Du bør rådføre dig med en advokat med erfaring inden for arbejdsskadeerstatning og arbejdsrelaterede skader for at afgøre den bedste fremgangsmåde for at anlægge sag mod arbejdsgivere eller tredjeparter.