Valgsystemer, der defineres som den måde, hvorpå stemmer afgivet ved et parlamentsvalg omsættes til pladser i den lovgivende forsamling, er vigtige, fordi de påvirker centrale forvaltningsdimensioner og -dynamikker. Valgsystemer giver forskellige former for incitamenter til at appellere til vælgerne med henblik på at opnå valgmæssige gevinster. Disse systemer findes i mange forskellige varianter og kan have indflydelse på partisystemets grad af kohærens og fragmentering og regeringens effektivitet i bredere forstand samt på resultaterne af den offentlige politik og de politiske aktørers adfærd og incitamenter.
Denne artikel er organiseret omkring fire hovedafsnit.
- Afsnit 2 giver et overblik over, hvad valgsystemer er, og hvorfor de har betydning. I oversigten understreges det også, at valgsystemer ikke eksisterer i et vakuum, og at valgsystemernes virkninger også afhænger af andre strukturelle og institutionelle faktorer.
- I afsnit 3 ses der på de forskellige typer valgsystemer, der findes i øjeblikket, organiseret omkring tre brede familier: flertals-/flertalssystemer,proportionale repræsentationssystemer og blandede systemer.
- I afsnit 4 undersøges dernæst de typer virkninger, som valgsystemer kan have på forskellige styringsdimensioner og -dynamikker. Disse omfatter regeringseffektivitet, vold og konflikter, forskellige aspekter af offentlig politik (herunder tilvejebringelse af offentlige goder og korruption) og valgfejl.
- Artiklen afsluttes med en række erfaringer, der skitseres i afsnit 5.