På askeonsdag talte min kone med en af sine kollegaer, som var forvirret over de askekors, hun så på folks hoveder den dag. Hun benyttede lejligheden til at fortælle sin veninde om fasten og om, hvordan den repræsenterer Jesu 40 dage i ørkenen. Hendes veninde svarede: “Jamen … hvorfor skulle Jesus gå ud i ørkenen?”
Et dybt og dybtgående spørgsmål, især når det kommer fra en person, der ikke er katolik. Fastelavn kommer og går hvert år, men hvor ofte tænker vi egentlig over, hvorfor Jesus overhovedet gik ud i ørkenen?
Det er ikke tilfældigt, at der er 40 dage i fastelavn; som det står i katekismen: Det er ikke tilfældigt, at det er en fastelavn, for som katekesen siger: “Gennem de højtidelige fyrre dage i fasten forener Kirken sig hvert år med mysteriet om Jesus i ørkenen” (KKK 540). Fastelavnssæsonen er beregnet til at trække os ind i Kristi fristelse i ørkenen; ikke kun åndeligt gennem bøn og almisser, men også fysisk gennem fasteperioder og ved at nægte os selv verdslige fornøjelser.
Kristus’ fristelse fortælles i fjerde kapitel i Matthæusevangeliet. Enhver kristen kender sandsynligvis historien; efter sin dåb bliver Jesus ledt af Helligånden ud i ørkenen, hvor han bliver fristet af Satan i 40 dage. Igen, der er ingen tilfældigheder i Jesu liv, og det er bestemt ikke tilfældigt, at Jesus gik ud i ørkenen umiddelbart efter, at Helligånden åbenbarer, hvem Jesus er: “Efter at Jesus var blevet døbt, steg han op af vandet, og se, himlen åbnede sig, og han så Guds ånd komme ned over ham som en due” (Mt 3,16-17).
Fristeren er et tilbagevendende tema i det kristne liv; faktisk var det Adam og Evas manglende evne til at modstå fristelsen, der fik synden til at komme ind i den perfekte verden, som Gud i første omgang skabte. De tre fristelser, som Kristus oplevede i ørkenen, er et ekko af de fristelser, som Adam og Eva gav efter for i Edens have: at spise forbudt mad, falsk tilbedelse og at sætte Gud på prøve. Den største forskel er naturligvis, at Jesus irettesatte Satan ved hver fristelse og stolede helt og holdent på Gud Fader for at modstå dem. Han var træt, sulten og udmattet, ligesom enhver af os ville være det efter at have vandret i ørkenen, men selv i sin menneskelighed sejrede Kristus.
Da Jesu tid i ørkenen nåede sin afslutning, slutter historien: “Da forlod Djævelen ham, og se, der kom engle og betjente ham” (Mt 4,11). Dette bringer os tilbage til spørgsmålet: Hvorfor gik Jesus ud i ørkenen? Svaret er todelt: Ved at modstå Djævelens prøvelser opfyldte Kristus det, som Adam ikke kunne, selv i sin faldne tilstand som menneske, og blev således, som den hellige Augustin udtrykker det, en “mægler i overvindelsen af fristelser, ikke kun ved at hjælpe os, men også ved at give os et eksempel”. Med andre ord bliver Jesus en ny Adam og forløser menneskets manglende evne til at adlyde Guds befalinger. For det andet og endnu vigtigere gik Kristus ud i ørkenen for at bevise, at han er den, han siger, han er; nemlig at han virkelig er Messias, Guds søn, den, der er kommet for at fjerne verdens synder, og som er kommet for at gøre sin Faders vilje. Som Origenes udtrykker det, viste Kristus Djævelen, hvordan han “ved hjælp af de forskellige laster var verdens herre.”
Da fastetiden er ved at være slut, og påsketriduummet nærmer sig, tjener det at reflektere over Kristi tid og fristelse i ørkenen som et ledende håbets fyrtårn. Han blev også fristet, ligesom vi alle bliver det; men han beviste, at fristelsen mister sin magt gennem standhaftig bøn og total tillid til Gud Fader.
Maleri: Briton Rivière, Fristelsen i ødemarken, 1898