Washington, DC (WUSA9) – Hver uge tager WUSA9 fat på et “hvorfor-spørgsmål”. Det er de spørgsmål, som vi alle har, men som vi sjældent får svar på. I denne uge kom vores spørgsmål fra en seer ved navn George Holland, som har boet nord for D.C. i årtier.
“I alle mine 73 år, hvor jeg har boet kun 14 miles nord for byen,” sagde han. “Jeg ved ikke, hvorfor ‘Columbia’. Hvad er oprindelsen til Columbia i byens navn?”
Derfra begyndte vores søgen.
Oprindelsen:
Det enkle svar på dette spørgsmål er, at den er opkaldt efter Christopher Columbus. Dette kradser dog kun i overfladen. Navnet “Columbia” har en langt mere udbredt betydning end dette i den amerikanske historie.
En af de første gange, hvor Columbus’ navnebror blev et tilnavn for landet, var i 1697, da dommer Samuel Sewall fra Massachussetts, brugte udtrykket “Columbina” i et digt. Dette udtryk skulle repræsentere kolonierne.
Fyrreogfyrre år senere blev udtrykket stadig brugt, og kunne findes i kendte magasiner som “The Gentleman’s Magazine”. Dette magasin opsummerede debatten i det britiske parlament og brugte udtrykket “Columbia”, når det beskrev kolonierne.
Brugen af Columbia i dette tidsskrift var vigtig, fordi vores grundlæggere helt sikkert ville have læst dette tidsskrift. Snart begyndte amerikanerne at tage navnet til sig, da det fik et poetisk præg og repræsenterede et nostalgisk, positivt billede af Amerika.
Snart nok ville Columbia blive personificeret til en voldsom gudinde. Atlantic Magazine skrev en detaljeret beskrivelse af Columbia og omtalte hende som “Uncle Sam’s ældre og mere klassiske søster”. Hun er blevet tegnet på mange forskellige måder gennem historien, men altid som en stærk, uafhængig kvinde.
Columbia herskede faktisk som det dominerende kælenavn i mere end et århundrede, før det faldt i unåde i tiden efter Første Verdenskrig. Man kan stadig se arven fra navnet i institutioner som Columbia University, Columbia Records og CBS (Columbia Broadcasting System).
Navngivningen:
I 1791 blev der nedsat en kommission for at skabe den føderale by. De havde mange opgaver, som f.eks. at designe byen og lave zonelove for byen. De havde også ansvaret for at navngive hovedstaden. I sidste ende besluttede de, at det skulle være byen Washington og territoriet Columbia på grund af det ikoniske navn.
Har du et “hvorfor-spørgsmål?” Få vores “Why Guy” til at arbejde. Du kan kontakte reporter Evan Koslof på Twitter på @ekoslof, på Facebook på “Evan Koslof Reporting” og pr. e-mail på [email protected]