En fredelig opstand mod Syriens præsident for 10 år siden udviklede sig til en fuldskala borgerkrig. Konflikten har kostet over 380.000 mennesker livet, hærget byer og trukket andre lande med sig.
Hvordan begyndte krigen i Syrien?
Selv før konflikten begyndte, klagede mange syrere over høj arbejdsløshed, korruption og manglende politisk frihed under præsident Bashar al-Assad, som efterfulgte sin far, Hafez, efter at han døde i 2000.
I marts 2011 brød prodemokratiske demonstrationer ud i den sydlige by Deraa, inspireret af opstandene i nabolandene mod undertrykkende magthavere.
Da den syriske regering brugte dødbringende magt til at nedkæmpe modstanden, brød protesterne med krav om præsidentens afgang ud i hele landet.
Orstyret spredte sig, og nedkæmpelsen blev intensiveret. Oppositionstilhængere greb til våben, først for at forsvare sig selv og senere for at befri deres områder for sikkerhedsstyrker. Assad lovede at knuse det, han kaldte “udenlandsk støttet terrorisme”.
Voldsepisoden eskalerede hurtigt, og landet gik ned i borgerkrig. Hundredvis af oprørsgrupper opstod, og det tog ikke lang tid, før konflikten blev mere end en kamp mellem syrere for eller imod Assad. Udenlandske magter begyndte at tage parti og sendte penge, våben og krigere, og efterhånden som kaos blev værre, blev ekstremistiske jihadistiske organisationer med egne mål, såsom Islamisk Stat (IS) og al-Qaeda, involveret. Det uddybede bekymringen blandt det internationale samfund, der så dem som en stor trussel.
Syriens kurdere, der ønsker ret til selvstyre, men som ikke har kæmpet mod Assads styrker, har tilføjet en anden dimension til konflikten.
Hvor mange mennesker er døde?
Det Syriske Observatorium for Menneskerettigheder (SOHR), en britisk baseret overvågningsgruppe med et netværk af kilder på stedet, havde i december 2020 dokumenteret, at 387 118 mennesker var døde, heraf 116 911 civile.
Tallet omfattede ikke 205.300 personer, som ifølge organisationen var forsvundet og formodet døde, herunder 88.000 civile, der menes at være døde af tortur i regeringsstyrede fængsler.
En anden overvågningsgruppe, Violations Documentation Center, som er afhængig af oplysninger fra aktivister i hele landet, har registreret, hvad den betragter som krænkelser af den humanitære folkeret og menneskerettighedslovgivningen, herunder angreb på civile.
Det havde dokumenteret 226.374 kamprelaterede dødsfald, herunder 135.634 civile, pr. december 2020.
Næsten 12.000 børn er blevet dræbt eller såret, ifølge FN’s børneorganisation Unicef.
Hvem er involveret?
Regeringens vigtigste støtter har været Rusland og Iran, mens Tyrkiet, vestlige magter og flere arabiske golfstater har støttet oppositionen i varierende grad i løbet af det seneste årti.
Rusland – som havde militærbaser i Syrien før krigen – indledte en luftkampagne til støtte for Assad i 2015, som har været afgørende for at vende krigens bølge til regeringens fordel.
Det russiske militær siger, at dets angreb kun er rettet mod “terrorister”, men aktivister siger, at de jævnligt dræber almindelige oprørere og civile.
Iran menes at have indsat hundredvis af tropper og brugt milliarder af dollars for at hjælpe Assad.
Tusindvis af shiamuslimske militser, der er bevæbnet, trænet og finansieret af Iran – hovedsagelig fra Libanons Hizbollah-bevægelse, men også fra Irak, Afghanistan og Yemen – har også kæmpet ved siden af den syriske hær.
USA, Storbritannien og Frankrig ydede i første omgang støtte til det, de betragtede som “moderate” oprørsgrupper. Men de har prioriteret ikke-letalsk bistand, siden jihadisterne blev den dominerende kraft i den væbnede opposition.
En amerikansk-ledet global koalition har også gennemført luftangreb og indsat specialstyrker i Syrien siden 2014 for at hjælpe en alliance af kurdiske og arabiske militser kaldet Syriens Demokratiske Styrker (SDF) med at erobre områder, der engang blev holdt af militante IS-krigere i den nordøstlige del af landet.
Tyrkiet er en stor støtte for oppositionen, men dets fokus har været på at bruge oprørsfraktioner til at inddæmme den kurdiske YPG-milits, der dominerer SDF, idet det beskylder den for at være en forlængelse af en forbudt kurdisk oprørsgruppe i Tyrkiet.
Tyrkiske tropper og allierede oprørere har indtaget dele af territoriet langs Syriens nordlige grænse og grebet ind for at stoppe et totalangreb fra regeringsstyrker på den sidste oppositionshøjborg Idlib.
Saudi Arabien, som er opsat på at modvirke iransk indflydelse, bevæbnede og finansierede oprørerne i begyndelsen af krigen, ligesom kongerigets rival fra Golfen, Qatar, gjorde.
Israel har i mellemtiden været så bekymret over, hvad det kalder Irans “militære forankring” i Syrien og leverancer af iranske våben til Hizbollah og andre shia-militser, at det har gennemført luftangreb med stigende hyppighed i et forsøg på at forpurre dem.
Hvordan er landet blevet ramt?
Ud over at have forårsaget hundredtusindvis af dødsfald har mere end 2,1 millioner civile ifølge SOHR fået skader eller permanente handicaps som følge af konflikten.
Mere end halvdelen af Syriens førkrigsbefolkning på 22 millioner mennesker er flygtet fra deres hjem. Omkring 6,7 millioner er internt fordrevne, hvoraf mange bor i lejre, mens yderligere 5,6 millioner er registreret som flygtninge i udlandet. Nabolandene Libanon, Jordan og Tyrkiet, som huser 93 % af dem, har kæmpet for at klare en af de største flygtningeudrykninger i nyere tid. En million syriske flygtningebørn er blevet født i eksil.
I januar 2021 havde 13,4 millioner mennesker inde i Syrien ifølge FN behov for en eller anden form for humanitær bistand, herunder 6 millioner i akut behov. Mere end 12 millioner kæmpede for at finde nok mad hver dag, og en halv million børn var kronisk underernærede.
I det seneste år er den humanitære krise blevet forværret af en økonomisk nedgang uden fortilfælde, hvor værdien af Syriens valuta faldt drastisk, og fødevarepriserne nåede historiske højder. Desuden har landet været udsat for et Covid-19-udbrud, hvis virkelige omfang ikke kendes på grund af begrænset testkapacitet og et ødelagt sundhedssystem.
Hele kvarterer og vital infrastruktur i hele landet ligger også stadig i ruiner efter et årti med kampe. FN’s satellitanalyse viste, at mere end 35 000 strukturer blev beskadiget eller ødelagt alene i Aleppo-byen, inden den blev generobret af regeringen i slutningen af 2016.
Og på trods af deres beskyttede status var 595 angreb på 350 separate medicinske faciliteter blevet dokumenteret af Læger for Menneskerettigheder pr. marts 2020, hvilket resulterede i 923 død af medicinsk personale. Sådanne angreb har kun efterladt halvdelen af landets hospitaler fuldt funktionsdygtige.
Meget af Syriens rige kulturarv er også blevet ødelagt. Alle seks af landets Unesco-verdensarvsområder er blevet beskadiget betydeligt, og IS-krigere har bevidst sprængt dele af den antikke by Palmyra i luften.
FN’s krigsforbrydelsesundersøgere har beskyldt alle parter for at have begået “de mest afskyelige krænkelser”. “Syrerne”, hedder det i deres seneste rapport, “har været udsat for omfattende luftbombardementer af tætbefolkede områder; de har udholdt angreb med kemiske våben og moderne belejringer, hvor gerningsmændene bevidst har udsultet befolkningen langs middelalderlige skrifter og uforsvarlige og skammelige restriktioner for humanitær bistand”.
Hvem kontrollerer landet nu?
Regeringen har genvundet kontrollen over Syriens største byer, men store dele af landet er stadig holdt af oprørere, jihadister og det kurdisk ledede SDF.
Den sidste tilbageværende oppositionshøjborg ligger i den nordvestlige provins Idlib og tilstødende dele af de nordlige Hama- og vestlige Aleppo-provinser.
Regionen er domineret af en jihadistisk alliance kaldet Hayat Tahrir al-Sham (HTS), men er også hjemsted for almindelige oprørsfraktioner. Det anslås, at der bor 2,7 millioner fordrevne mennesker, herunder en million børn, i området, hvoraf mange lever under kummerlige forhold i lejre.
I marts 2020 mæglede Rusland og Tyrkiet en våbenhvile for at standse regeringens fremstød for at generobre Idlib. Der har været en relativ ro siden da, men den kan bryde sammen når som helst.
I landets nordøstlige del indledte tyrkiske styrker og allierede syriske oprørere en offensiv mod SDF i oktober 2019 for at skabe en “sikker zone” fri for kurdisk YPG-milits langs den syriske side af grænsen og har siden besat en 120 km lang strækning.
For at standse angrebet indgik SDF en aftale med den syriske regering, som betød, at den syriske hær for første gang i syv år vendte tilbage til den kurdisk administrerede region. Regeringen har lovet at genvinde den fulde kontrol med tiden.
Vil krigen nogensinde slutte?
Det ser ikke ud til at ske foreløbig, men alle er enige om, at der er behov for en politisk løsning.
FN’s Sikkerhedsråd har opfordret til gennemførelse af Genèvekommunikéet fra 2012, som lægger op til et overgangsregeringsorgan “dannet på grundlag af gensidig enighed”.
Nine runder af FN-medierede fredsforhandlinger – kendt som Genève II-processen – har ikke ført til fremskridt, idet præsident Assad tilsyneladende ikke er villig til at forhandle med politiske oppositionsgrupper, der insisterer på, at han skal træde tilbage som en del af enhver løsning.
Rusland, Iran og Tyrkiet etablerede parallelle politiske forhandlinger kendt som Astana-processen i 2017.
Det følgende år blev der indgået en aftale om at danne et udvalg bestående af 150 medlemmer til at skrive en ny forfatning, der skal føre til frie og retfærdige valg under FN’s tilsyn. Men i januar 2021 beklagede FN’s særlige udsending Geir Pedersen, at de ikke engang var begyndt at udarbejde et udkast til reformer.
Mr Pedersen bemærkede også, at med fem udenlandske hære aktive i Syrien kunne det internationale samfund ikke lade som om, at løsningerne på konflikten kun var i syrernes hænder.