Hvorfor går nogle mennesker i søvne?
-Carlos Navarro, via e-mail
Neurolog Antonio Oliviero fra det nationale hospital for paraplegikere i Toledo, Spanien, forklarer:
Søvnforstyrrelser som f.eks. søvngængeri opstår, når normale fysiologiske systemer er aktive på uhensigtsmæssige tidspunkter. Vi forstår endnu ikke, hvorfor hjernen udsender kommandoer til musklerne i visse faser af søvnen, men vi ved, at disse kommandoer normalt undertrykkes af andre neurologiske mekanismer. Til tider kan denne undertrykkelse være ufuldstændig – på grund af genetiske eller miljømæssige faktorer eller fysisk umodenhed – og handlinger, der normalt finder sted i vågen tilstand, opstår i søvne.
Mennesker kan udføre en række aktiviteter, mens de sover, lige fra blot at sidde op i sengen til mere kompleks adfærd som f.eks. at gøre rent i hjemmet eller køre bil. Personer i denne trancelignende tilstand er vanskelige at vække, og hvis de vækkes, er de ofte forvirrede og uvidende om de begivenheder, der har fundet sted. Søvngængeri forekommer oftest i barndommen, måske fordi børn tilbringer mere tid i den “dybe søvnfase” af dvalefasen. Fysisk aktivitet sker kun under NREM-cyklussen (non-rapid eye movement) i den dybe søvn, som går forud for REM-søvnens drømmetilstand.
For nylig foreslog mit team en mulig fysiologisk mekanisme, der ligger til grund for søvngængeri. Under normal søvn virker den kemiske budbringer gamma-aminosmørsyre (GABA) som en hæmmer, der kvæler aktiviteten i hjernens motoriske system. Hos børn er de neuroner, der frigiver denne neurotransmitter, stadig under udvikling og har endnu ikke fuldt ud etableret et netværk af forbindelser, der holder den motoriske aktivitet under kontrol. Som følge heraf har mange børn utilstrækkelige mængder GABA, hvilket betyder, at deres motoriske neuroner er i stand til at beordre kroppen til at bevæge sig, selv under søvn. Hos nogle kan dette hæmningssystem forblive underudviklet – eller blive gjort mindre effektivt af miljømæssige faktorer – og søvngængeri kan fortsætte ind i voksenalderen.
Søvngængeri forekommer i familier, hvilket indikerer, at der er en genetisk komponent. Enæggede tvillinger til en person, der ofte går i søvne, deler f.eks. typisk denne natlige vane. Undersøgelser har også vist, at hyppig søvngængeri er forbundet med søvnmangel, feber, stress og indtagelse af medicin, især beroligende midler, hypnotika, antipsykotika, stimulanser og antihistaminer.
For at opklare de mange mysterier ved søvngængeri er vi nødt til at finde ud af mere om de hjernemekanismer, der styrer søvn- og vækkelsestilstande. Fremtidig forskning skal ikke kun fokusere på, hvad der sker, mens søvngængerne sover, men også på egenskaberne ved deres vågne hjerner.
Hvorfor får vi “brain freeze”, når vi spiser noget koldt?
-Christina Zuniga, via e-mail
Mark A. W. Andrews, professor i fysiologi og leder af Independent Study Pathway ved Lake Erie College of Osteopathic Medicine, svarer:
Denne almindeligt oplevede smerte, også kendt som ishovedpine, skyldes, at man hurtigt spiser eller drikker meget kolde stoffer. Den kaldes officielt sphenopalatine ganglioneuralgia (tal om en smertefuld mundfuld!) og er et direkte resultat af den hurtige afkøling og genopvarmning af blodkarrene i ganen, eller taget af munden. En lignende, men smertefri blodkarreaktion får ansigtet til at virke “rødt”, når man har været udenfor på en kold dag. I begge tilfælde får den kolde temperatur blodkarrene til at trække sig sammen, hvorefter de udvides ekstremt meget igen, når de varmes op igen.
I ganen registreres denne udvidelse af de nærliggende smertereceptorer, som derefter sender signaler tilbage til hjernen via trigeminusnerven, en af de vigtigste nerver i ansigtsområdet. Denne nerve registrerer også ansigtssmerter, så når signalerne ledes, fortolker hjernen smerten som værende fra panden – det samme “refererede smerte”-fænomen, som ses ved hjerteanfald. Smerter ved hjernefrysning kan vare fra et par sekunder til et par minutter, hvilket er lykkeligt kort sammenlignet med varigheden af dens fætter, migrænehovedpinen. Forskning tyder på, at den samme vaskulære mekanisme og nerve, der er involveret i hjernefrysning, forårsager auraen (føleforstyrrelser) og de pulserende (dunkende smerter) faser af migræne. Interessant nok er det umuligt at give sig selv ishovedpine i koldt vejr – kun i en varm omgivelsestemperatur vil det gøre ondt at sluge en banana split.
Glædeligt nok er det ikke nødvendigt at afholde sig fra is. Det kan hjælpe at placere tungen hårdt mod ganen, ligesom det kan hjælpe at spise kolde fødevarer langsommere eller varme maden op foran i munden, inden den synkes.