Øen Irland består af Republikken Irland, som er et suverænt land, og Nordirland, som er en del af Det Forenede Kongerige.
Republikken Irland gennemgik en hårdt kæmpet fødsel. Den blev styret fra Storbritannien siden det 13. århundrede, og dens borgere, hvoraf mange var undertrykte katolikker, kæmpede for at frigøre sig fra det britiske herredømme i de næste flere hundrede år.
Irlands situation ændrede sig dramatisk i begyndelsen af det 20. århundrede. I 1919 blev en irsk republik udråbt af Sinn Féin, et irsk nationalistisk parti. I lyset af borgerkrigen i Irland delte Storbritannien øen i 1920 med separate parlamenter i det overvejende protestantiske nordøstlige område og det overvejende katolske syd og nordvestlige område. Republikanerne modsatte sig imidlertid formuleringen, og i 1922 blev den irske fri stat dannet. Næsten øjeblikkeligt trak nordøst-Nordirland sig ud og accepterede selvstyre inden for Det Forenede Kongerige.
Dublin blev fastsat som hovedstad i den irske fri stat, og i 1937 omdøbte en ny forfatning nationen til Éire, eller Irland, i 1937. I 1949 blev det en republik og forlod det britiske Commonwealth.
Det protestantiske flertal og det katolske mindretal i Nordirland var i konflikt næsten fra begyndelsen. I 1969 førte den voksende vold mellem grupperne til, at den britiske hær blev indsat for at opretholde freden, og tre år senere førte terrorangreb i Irland og Storbritannien til, at det britiske parlament direkte styrede Nordirland. I 1985 gav en anglo-irsk traktat Republikken Irland en rådgivende rolle i styringen af Nordirland. I 1993 blev Republikken Irland og Det Forenede Kongerige enige om en ramme for at løse problemerne og skabe varig fred i den urolige region.
Republikken Irland og Det Forenede Kongerige Storbritannien og Nordirland blev medlem af Det Europæiske Fællesskab den 1. januar 1973 og blev integreret i Den Europæiske Union i 1993. Da Storbritannien annoncerede planer om at forlade Den Europæiske Union efter en tæt folkeafstemning i 2016, blev virkningen af initiativet på Nordirland et vigtigt debatemne.