Historisk set bliver kongeriger regeret af konger og ikke dronninger. I Storbritannien har der altid været en sandsynlighed for, at en mand vil regere på grund af primogenitur, der favoriserer mænd frem for kvinder, uanset hvem der er den ældste. Den nuværende monark, dronning Elizabeth II, kom til magten den 6. februar 1952, efter at hendes far, kong George VI, pludselig døde. Hun regerer over Det Forenede Kongerige, de britiske territorier og Commonwealth-landene. I moderne tid er monarkens opgaver i høj grad ceremonielle og diplomatiske.
Monarkiets oprindelse
Monarkiets historie går tilbage til eksistensen af små kongeriger i det tidlige angelsaksiske England og det middelalderlige Skotland. I det 10. århundrede konsoliderede de mindre kongeriger sig til det skotske og engelske kongerige. Kongedømmet erobrede efterhånden andre territorier, og i 1707 blev Kongeriget Storbritannien oprettet. I 1801 blev kongeriget større med tilslutningen af Kongeriget Irland. Selv om en del af monarkiet løsrev sig for at danne den irske fri stat i 1920’erne, er kongeriget forblevet urokkeligt.
Arvefølge
Tronbestigelse er reguleret af forskellige statutter, og kun en lov fra parlamentet kan ændre statutterne. Den umiddelbare tronfølger overtager tronen ved en siddende monarkers død. Tiltrædelsesrådet holder møde på St. James Palace og proklamerer offentligt den næste hersker, som krones af ærkebiskoppen af Canterbury.
Restriktioner i forhold til tronen
Siden kongerigets dannelse har der været restriktioner med hensyn til tronbestigelse baseret på enten religion eller køn. Traditionelt blev en mand foretrukket frem for en kvinde. En søn stiger op før en datter, og hvis børnene er af samme køn, arver den ældste før den yngste. I 2011 erklærede premierminister David Cameron imidlertid, at kønsbaseret præference ville blive afskaffet for alle børn født efter den 28. oktober 2011. En anden lov, der blev afskaffet, var 1701 Act of Settlement, som fastslog, at en person ikke kan efterfølge tronen, hvis han eller hun er gift med en katolik.
Hvorfor er der ikke en konge af England?
Hvis den nærmeste tidligere monark, den afdøde kong George V1, havde haft en søn, ville han være steget op på tronen, så England havde fået en konge. Men kong George V1, der regerede mellem den 11. december 1936 og den 6. februar 1952, fødte kun to døtre ved navn Elizabeth og Margaret. Den ældste datter, Elizabeth, tog derfor over som monark og er den nuværende regent. Selv om Elizabeth er gift med prins Philip, tillader loven ikke, at ægtemanden tager titlen som konge. Årsagen er, at dronning Elizabeth er regerende dronning, idet hun har arvet positionen og dermed er blevet en hersker i sin egen ret.
Vil der være en konge i Storbritannien i fremtiden?
Dronning Elizabeth er i øjeblikket den længst regerende britiske monark efter at have besteget tronen i 1952. Når dronningen dør, vil hendes førstefødte, Charles, overtage tronen, så længe han ikke dør før sin mor eller abdicerer fra posten. Dronningens næstfødte er en datter ved navn Ann. Hun og hendes efterkommere kommer efter Charles og hans efterkommere som tronarvinger. Charles fødte to sønner, William, som nu er den anden i rækken til tronbestigelse, og George.