Helligdagene er en dejlig tid på året, fyldt med sjov, familie, venner og mad, og – hvis du er ligesom mig – skyllet ned med en overflod af øl, vin og lejlighedsvis en cocktail.
Når sæsonen er slut, føler jeg mig ofte oppustet og som om, jeg har brug for at gøre noget. Jeg har tænkt på at tage januar måned fri fra at drikke, men har aldrig gjort det. Jeg har mine grunde/undskyldninger (ingen øl, når jeg er lukket inde? Under NFL-slutspillet?).
Så jeg lavede en prøvekørsel i efteråret. Jeg tog en måneds pause fra at drikke (for det meste, kvalifikation kommer senere). Det var ikke så svært, og jeg ville dele min erfaring og det jeg lærte med dig som en opmuntring, hvis du havde lignende tanker og modstande. Betragt dette som en forspilning på afholdenhed.
Off and Running
Jeg gjorde det efter Labor Day. De første par nætter var underlige, men jeg fandt hurtigt ind i en rutine, hvor jeg erstattede øl og lejlighedsvis vin med grøn te eller mousserende citronvand, mens jeg så tv, talte med min familie eller en ven eller tastede løs på et tastatur. Jeg troede, at weekenderne ville være vanskelige, men det var de ikke rigtig, selv om jeg brød med mine intentioner to gange – begge gange for at deltage i vinsmagninger ved tidligere planlagte sociale arrangementer. Hver gang drak jeg omkring et fuldt glas vin.
Så her var mine erfaringer fra dette 30-dages eksperiment:
1. Jeg sov bedre. Jeg vidste det fra en masse undersøgelser og fra mine egne erfaringer, da jeg gennemgik en aktivitetstracker fra Jawbone, men denne måned beviste det igen: Alkohol, selv en forholdsvis lille mængde, forstyrrer min søvn. Det har en tendens til at vække mig tidligt om morgenen (mellem 2 og 4 om morgenen), og jeg sover ikke dybt igen før lige før daggry. Det virker ikke som en stor forstyrrelse, men da jeg først blev opmærksom på det, kunne jeg mærke det om morgenen og se det i min trackers rapport om natten.
2. Jeg havde det ikke så meget bedre. Måske var mine forventninger for høje. Jeg troede, at jeg ville føle en stor stigning i energi og fungere væsentligt bedre. Det skete ikke, hvilket var skuffende. På den anden side bekræftede det, at mit drikkeri ikke var en reel hindring for mit helbred. Og det gjorde mig skarpere i begge ender af dagen: Jeg vågnede op og følte mig klar til at gå (kredit nr. 1 ovenfor), og det holdt mig skarpere senere om aftenen, så jeg var mere socialt engageret og kunne få mere læsning, skrivning og tænkning gjort i den time, der gik før sengetid. Bonus!
3. Jeg tog på i vægt (i begyndelsen). Dette chokerede mig. Jeg forventede, at det at smide 6.000 kalorier ud i løbet af en måned ville få mig til at svømme i bukserne. Ikke sådan et held. Faktisk havde jeg efter to uger taget 3 pund på! Det gode er, at da jeg først opdagede det, var jeg i stand til at justere og endte måneden tilbage på 186 pund.
Jeg talte med Mike Roussell, en ernæringsrådgiver fra Men’s Health, og han fortalte mig, at jeg måske havde gjort mere ud af vægtøgningen, end jeg havde brug for. Han påpegede, at en normal persons vægt kan svinge så meget som 4 pund i løbet af en dag, afhængigt af hvordan ens nyrer regulerer kroppens væskebalance.
Og noget af det kunne have mere at gøre med mine ædle intentioner end med min mave. Det har noget at gøre med det, som Rousell kalder The Good Samaritan Effect.
“Når folk tænker på at gøre gode ting, belønner de sig selv,” siger Roussell, “selv før de gør noget.”
Så jeg har måske sneget mig et par ekstra kalorier her og der og har i bund og grund brugt mine kaloriebesparelser lige så hurtigt, som jeg samlede dem. Og det faktum, at jeg ikke kunne huske, at jeg gjorde det? Ingen overraskelse, sagde han.
“Vi er forfærdelige som mennesker til at huske alle de kalorierige high-5s, vi giver os selv,” sagde Roussell.
“Hvis du kigger på forskning om belønning af indsats vs. resultat, er det bedre at belønne indsats. Opmuntre adfærden snarere end resultatet. Det er vigtigt, hvad du belønner dig selv for: Hvis du ikke har drukket noget, skal du ikke belønne dig selv kaloriemæssigt.”
4. Jeg tænkte på at drikke stort set hver dag. Det var ikke en overvældende tvang eller en trang, men det var et gennemgående dagligt træk, et træk i min bevidsthed, og det fik mig til at tænke over vanens natur. I deres bog, Scarcity: Why Having Too Little Means So Much” taler forfatterne Sendhil Mullainathan og Eldar Shafir om “tunneler”, som de skriver, at det er det, sindet gør, når det konfronteres med knaphed.
Et eksempel: Da Anden Verdenskrig sluttede, sendte den amerikanske hær psykologer ind i tyske krigsfangelejre, hvor amerikanere havde været tilbageholdt. De amerikanske soldater var stort set blevet udsultet mod slutningen af krigen, da der ikke var mad nok til de tyske soldater og deres fanger. Psykologerne blev chokeret over, i hvor høj grad maden dominerede de amerikanske krigsfangers tanker og endda deres adfærd. De kunne ikke gøre meget andet end at tænke på mad, og det påvirkede deres evne til at tænke på alt andet. De var også villige til at gøre næsten hvad som helst for at få mad.
Dette er ikke en ny idé. Mange mennesker er fanger i deres egne reaktioner på knaphed. Tunneler og trang er kraftige vejspærringer for folk på alle mulige veje til helbredelse.
Og en undersøgelse fra 2012 viste, at nogle menneskers hjerner er mere tilbøjelige til at reagere på alkohol med følelser af nydelse og belønning. Det kan få dem til at jagte følelsen oftere end dem, der ikke har denne disposition. Det er ikke svært at se, hvordan dette ville gøre det svært at moderere drikkeriet for folk, der er skruet sådan sammen.
For mig var tankerne mest fremherskende i weekenderne, sidst på formiddagen og tidligt om eftermiddagen, når jeg havde lidt fritid og opgaver, der ikke krævede stor koncentration. Jeg tænkte på, hvilken slags øl jeg ville have lyst til, eller jeg slugte og blev mindet om følelsen af en øl bag i halsen, af en flaske i hånden. Det mærkelige er, at jeg ikke havde disse tanker om natten, kun om dagen, og jeg kom aldrig i nærheden af at handle på dem, bortset fra de allerede nævnte vinsmagninger.
Det sagt var jeg overrasket over disse trangers vedholdenhed; jeg troede, at de ville aftage ved udgangen af den anden uge eller deromkring.., men det var ikke tilfældet.
Den anden overraskende tanke var dog en lige så stædig tanke, som satte sig fast i løbet af den tredje uge – at jeg skulle fortsætte dette i endnu en måned. Ak, jeg brød min ølfaste på den første dag i den nye måned.
5. Jeg har aldrig været så hydreret. Mellem te, vand, brusvand, kaffe og sodavand (min sande guilty pleasure, og en del af vægtproblemet, er jeg sikker på) drak jeg langt mere væske, end jeg gjorde tidligere. Jeg brugte ca. en tredjedel af måneden med lynlåsen nedad, pikken i hånden, på at tisse i et eller andet bassin, herunder en natlig tur på toilettet hver nat i gennemsnit. Det kan have en vis effekt på min vægt, da jeg ofte følte mig som en stor, let udspilet, lyserød ballon. (Hvis du vil have væske? Overvej disse 10 alternativer til vand.)
6. Det bragte mig tættere på min kone. Jeg bad hende ikke om at deltage i dette lille eksperiment, men hun gjorde det, på hverdagsaftener. Jeg ved, at nogle mennesker, der har lavet lignende eksperimenter, siger, at en af de negative ting var tabet af “happy hour”-tid til at overskue dagen eller ugen. Det oplevede vi ikke; det fungerede fint at tale over te. Og at vi ikke var helt så afstumpede ved sengetid havde andre fordele.
Så alt i alt var det positivt. Efter at jeg var færdig, forpligtede jeg mig til at opretholde forbuddet mod hverdagsaftener og holde mig til to øl på (de fleste) weekendaftener. Jeg får en bestået – om end ikke perfekt – karakter for det.
Mest af alt er jeg glad for, at en vane, som jeg følte var ved at udvikle sit eget liv, føltes fast tilbage i skak. Jeg ved, at den kan kontrolleres.
Og du kan gøre det. Måske er det ikke en hel måned fri. Roussell siger, at en af de første ting, han anbefaler folk, der ønsker at tabe sig, er at begrænse deres drikkeri. “Jeg vil forsøge at få klienterne ned på 4 drinks om ugen,” siger han. “14 til 4 gør en stor forskel kaloriemæssigt.”
Et par andre nyttige tips:
- Bliv aktiv.
- Spring ikke sociale arrangementer over for at undgå alkohol. Den form for isolation hjælper ikke.
- Belønn adfærd, ikke resultater.
- Tro på, at du kan gøre det. “Der er et godt citat,” fortalte Roussell mig. “Folk er tilbageholdende med at foretage en ændring, medmindre de tror, at det er muligt.”
Det er muligt, og de fordele, der kommer af at udvikle denne mentale disciplin, er mindst lige så stærke som dem, der kommer af at undgå et par hundrede kalorier om natten. Du kan gøre det. Forestil dig den følelse af at have opnået noget, du vil føle. Sikke en fantastisk måde at starte et nyt år på.
Og nu tilbage til julemandsbyttet.
RELATERET VIDEO: