Trods rigelig dokumentation for, at antibiotika ikke virker mod virusinfektioner, ordinerer mange læger stadig antibiotika – især amoxicillin – til infektioner i de nedre luftveje som bronkitis, selv efter at de har udelukket lungebetændelse. Det skyldes, at nogle få sparsomme undersøgelser har indikeret, at det kan hjælpe, i det mindste en lille smule, med at forkorte symptomernes sværhedsgrad eller varighed.
Denne praksis bør ændres, hvis lægerne følger den seneste forskning, der blev offentliggjort onsdag i tidsskriftet Lancet. De europæiske forskere tildelte tilfældigt amoxicillin eller placebo til mere end 2.000 patienter, der blev diagnosticeret med bronkitis på grund af alvorlig hoste, bryststoppelse og andre forkølelsessymptomer, der havde stået på i mere end en uge. De fandt, at antibiotika ikke blot ikke formåede at lindre eller løse symptomerne hurtigere end placebo, men at lægemidlerne også var mere tilbøjelige til at medføre bivirkninger, herunder kvalme, diarré eller udslæt.
Omkring 29 procent af de patienter, der blev behandlet med amoxicillin, oplevede disse bivirkninger sammenlignet med 24 procent af patienterne i placebogruppen. (Placeboer har også været kendt for at forårsage “bivirkninger”, hvis patienterne tror, at de tager et aktivt lægemiddel.)
“Hverken varigheden af symptomer eller symptomernes sværhedsgrad blev signifikant påvirket af amoxicillin,” skrev forfatterne til undersøgelsen. Undersøgelsen udelukkede patienter, der var mistænkt for at have lungebetændelse – for hvilken antibiotikabehandling har vist sig at være gavnlig – baseret på deres åndedrætslyde hørt ved hjælp af et stetoskop under en fysisk undersøgelse og på tilstedeværelsen af en vedvarende feber.
Forskerne fandt en lille fordel ved antibiotikabehandling: De, der tog lægemidlerne, var mindre tilbøjelige til at udvikle nye eller en forværring af deres symptomer sammenlignet med dem, der tog placebo. Når det er sagt, skulle 30 patienter behandles med antibiotika, for at man kunne opleve disse fordele.
“Det er ikke sandsynligt, at det hjælper og kan være skadeligt at bruge amoxicillin til behandling af luftvejsinfektioner hos patienter, der ikke mistænkes for at have lungebetændelse,” sagde forfatteren af undersøgelsen, Dr. Paul Little fra University of Southampton i Storbritannien, i en erklæring.