Tænk på de skader, der forårsages af vindstød på tre sekunder med vindstød på over 200 mph. Over 8.000 bygninger blev jævnet med jorden, 161 døde og mere end 1.000 sårede, hvilket alt sammen kostede 2,8 mia. dollars; hvilket gør den tornado, der hærgede Joplin, Missouri, i maj 2011, ikke blot til en af de mest dødbringende, der nogensinde er registreret i USA, men også den dyreste.
Med den næstdyreste tornado i Tuscaloosa, Alabama, på 2.45 milliarder dollars og den tredje dyreste i Moore, Oklahoma, på 2,0 milliarder dollars, og med alle tre tornadoer inden for to år, er det værd at tænke over den indvirkning, som tornadoer kan have på økonomien.
Nøglepunkter
- Tornadoer resulterer i betydelige økonomiske tab, der kan klassificeres som direkte tab eller indirekte tab.
- Direkte tab er resultatet af ødelæggelsen af aktiver og det deraf følgende fald i deres værdi og/eller den tabte indkomst som følge af ødelagte aktiver.
- Indirekte tab vedrører den bredere indvirkning og omfatter tab af produktion og salg, øget pendlertid, øgede transportomkostninger og nedsat turistaktivitet.
- På trods af de økonomiske ødelæggelser kan tornadoer virke som økonomiske stimulanser gennem genopbygningsbestræbelser, tilstrømning af forsikringspenge og katastrofehjælpsmidler og forbedringer på arbejdsmarkedet.
Direkte og indirekte tab
Indvirkningen af en tornado resulterer i både direkte og indirekte tab for den lokale økonomi. Direkte tab skyldes ødelæggelsen af aktiver fra tornadoens første påvirkning og omfatter tab af menneskeliv, veje, elektricitet, telefonlinjer, afgrøder, fabrikker, boliger og naturressourcer. USA Today anslog, at tornadoen i Joplin ødelagde omkring 2.000 bygninger og forårsagede skader på mindst en fjerdedel af byen. For at beregne omkostningerne ved direkte tab skal man enten summere den samlede værdi af faldet i værdien af de tabte aktiver eller summere den samlede tabte indkomst, som de tabte aktiver genererede.
Indirekte tab, der opstår som følge af ødelæggelsen af fysiske aktiver, kan være ganske betydelige. Disse tab omfatter tabt produktion og salg, indkomster og arbejdstid, øget pendlingstid, øgede transportomkostninger, fordi varer skal omdirigeres, nedsat turistaktivitet og afbrydelser i forsyningsvirksomhederne. Den nedsatte økonomiske aktivitet resulterer også i tabte skatteindtægter og opbruger føderale katastrofehjælpsmidler til at hjælpe med at rydde op, reparere og erstatte tabte aktiver.
Den tabte produktion kan også resultere i kraftigt stigende priser på grund af deraf følgende mangel, som da raffinaderierne blev ramt af den tornadoaktivitet, der fejede gennem det sydlige USA i 2011, hvilket fik gaspriserne til at stige. Endvidere kan øget tornadoaktivitet, selv om forsikringsselskaber normalt ikke hæver priserne på grund af en enkelt katastrofe, føre til permanent højere forsikringspræmier eller nedsat dækning.
Tornadoer som økonomisk stimulans
Selv om de fleste vil være enige i, at tornadoer og naturkatastrofer er en meget uønsket form for økonomisk stimulans, har mange økonomer konstateret, at der ofte følger en bølge af øget økonomisk aktivitet. Genopbygningsbestræbelserne får næring af tilstrømningen af forsikrings- og katastrofehjælpsmidler, som kan være med til at erstatte mange af de arbejdspladser, der gik tabt som følge af den oprindelige katastrofe. Forbedringer på arbejdsmarkedet er præcis, hvad forskerne opdagede efter at have undersøgt de økonomiske konsekvenser af tornadoen i Oklahoma City i 1999.
Nye job og de genererede indtægter forbliver ikke altid i den lokale økonomi, da det ofte er eksterne entreprenører, der specialiserer sig i oprydning og genopbygning efter katastrofer.
Nu kan denne type genopretning dog have meget at gøre med den økonomiske tilstand før katastrofen. I tilfældet med tornadoen i Oklahoma City var økonomien stærk, og derfor var der en stor tillid, der var med til at give næring til genopbygningsarbejdet. I modsætning hertil er den kriseramte by Picher, Oklahoma, en af USA’s Superfund-områder for farligt affald, nu en spøgelsesby, der har indstillet sine kommunale aktiviteter ikke længe efter at være blevet ramt af en EF-4-tornado i maj 2008.
Dertil kommer, at antallet af nye arbejdspladser ikke nødvendigvis er større end de arbejdspladser, der gik tabt som følge af tornadoen, og typen af beskæftigelse er også forskellig. Selv om det ikke var en tornado, er orkanen Katrina et godt eksempel: Næsten tre år efter den oprindelige katastrofe var 99 % af arbejdspladserne blevet genvundet, mens typen af arbejde havde ændret sig betydeligt.
Bundlinjen
Tornadoer er ødelæggende begivenheder. Selv om de først og fremmest har potentiale til at være dødelige, river de også folks levebrød op ved at ødelægge deres arbejdsplads, den mad, de spiser, og den måde, de kommunikerer og interagerer med hinanden på.
De, der overlever en tornado, kan opleve, at deres livskvalitet bliver alvorligt forringet af de deraf følgende økonomiske konsekvenser, og selv om oprydnings- og erstatningsarbejdet kan stimulere den økonomiske aktivitet, vil de deraf følgende fordele ikke opveje omkostningerne.
Og selv om der er begrænsninger for, i hvilket omfang skaderne kan forebygges, vil det være værd at overveje strategier til at afbøde virkningerne af voldsomme storme.