Hver gang imellem overtager en throwback-debat Twitter: Er Confessions virkelig Usher’s bedste album? (Kort svar: ja.) Men det er ikke så enkelt at nå frem til den konklusion. Usher’s diskografi, der tæller otte albums, er fyldt med hitlistehits og hjerteskærende lyrik. Det ene øjeblik vælger han en kærestes veninde frem for sin kæreste, det næste øjeblik beder han om en nat mere. Usher’s nye album, Hard II Love, som debuterede som nummer fem på Billboard 200-listen, viser, at han endnu en gang erobrer R&B-arenaen. Men hvordan lever det op til hans syv andre albums? Nedenfor er en rangordning af Usher’s otte album, fra bedst til værst.
1. Confessions (2004)
Confessions er ikke kun Usher’s bedste album, men også et af de bedste R&B-album gennem tiderne. Albummet er en følelsesmæssig rutsjebane af utroskab, lidenskab og hjertesorger. Usher’s sang og sangskrivning, der er bundet perfekt hånd i hånd, gav ikke plads eller tid til, at man kunne ånde ud. Sangskrivningen, der blev udlånt af Jermaine Dupri, Bryan-Michael Cox, Sean Garrett og flere, syntes at dele dine dybeste hemmeligheder og synder.
2. 8701 (2001)
Ushers tredje album finder ham i et dybt, ægte forhold (synes at være TLC’s Rozonda “Chilli” Thomas). Der er en sang til hver følelse eller oplevelse – fra ulidelig (“U Got It Bad”) til befriende (“U Don’t Have to Call”) – og hvert nummer flyder problemfrit fra det ene til det andet. 8701 gør også masser af brug af Usher’s forelskelse i at erstatte dig med U.
3. My Way (1997)
Men selv om Usher var hans debutalbum, føltes My Way som sangerens første. Værket indfanger Usher’s ånd: eventyrlysten (på grænsen til hensynsløs), ung og mere end charmerende. Det er en sand introduktion til Usher’s vokale evner, og selvfølgelig hans synkroniserede stole-dansrutine.
4. Here I Stand (2008)
Here I Stand er et af Usher’s mest undervurderede albums (ligesom Looking 4 Myself; mere om det om et øjeblik). Der er nogle ægte klassiske sange her, såsom “Moving Mountains” og “Love in This Club”. Here I Stand var en mellemfinger til dem, der var imod Usher og Tameka Fosters forhold, og albummet gjorde en dyd ud af at fremhæve modne sange om deres kærlighed. En ulempe: Det føltes, som om Usher var trådt ind i adult contemporary-sfæren for tidligt i spillet.
5. Looking 4 Myself (2012)
Looking 4 Myself har perler hele vejen igennem, såsom “Dive”, “What Happened to U” og især “Climax”. “Climax” finder Usher når han er bedst, en sømløs blanding af lydlandskaber, som han er kommet til at erobre (R&B og pop), og hans vokal er ulastelig. Mens en håndfuld individuelle sange er fortærende, føles albummet som helhed langt fra sammenhængende. Usher løber risici, når han eksperimenterer med genrer, og han mister i sidste ende lytteren til tider, når han leder dem i for mange retninger (“Twisted”, “Can’t Stop Won’t Stop”).
6. Hard II Love (2016)
Det er en svær bedrift, men på Hard II Love bøjer Usher lydlandskaber, der er favoriseret i nutidens musiksmag, til sin egen fordel. Han brillerer, når han blander R&B og hiphop, og det gør han netop på dette album – ikke så ubesværet som ønsket (især når han puster brystet op på sange som “FWM”), men det minder nok om hans tidligere anstrengelser til at bevise, at Usher efter otte album stadig har det.
7. Raymond v. Raymond (2010)
Raymond v. Raymond er fuld af hits og misser; albummet tager dig gennem en bølge af følelser – fra ballader som “There Goes My Baby” til den X-rated “Lil Freak” (hvor Nicki Minaj stjæler showet) – men der er ikke nok hits til at ignorere de misser, der føles tvungne (“Papers”, “Guilty” og “Hey Daddy (Daddy’s Home)”, hvor Usher synger om at bejle til en kvinde, der er yngre end ham). Usher virkede selv lidt fortabt.
8. Usher (1994)
Ushers selvbetitlede debut fløj under radaren, mest fordi den, hvis man lytter tilbage til den nu, næppe lyder som Usher. En af Usher’s stærkeste evner er evnen til at trække dig ind i hans historie og gøre den til din egen også. Usher var kun 15 år gammel, da han udgav sit debutalbum, hvilket gør sangskrivningen – der er en gave fra legenderne DeVante Swing, Al B. Sure! og Faith Evans – mindre troværdig.
