Hvordan livsbegivenheder og aldring kan ændre din vagina

Så hvilke ændringer kan du forvente, og hvad kan du gøre for at holde din vagina sund hele livet?

Inkontinens

Inkontinens, eller ufrivillig urinlækage, er et almindeligt problem, som kan påvirke kvinder i alle aldre, men det bliver mere almindeligt med alderen. Mange kvinder begynder at lægge mærke til det under graviditeten eller efter en vaginal fødsel på grund af den stress, som fødslen lægger på bækkenbundsmusklerne og urinrørets lukkemuskel.

“Skeden er et dejligt stort tykt rør midt i vores krop, så der er også bærende strukturer over den, f.eks. urinrøret. Efterhånden som din vagina bliver ældre, og strukturen bliver belastet af traumer som f.eks. fødsler, bliver indgangen til dit tissetube fra at være rund til at blive ret lang og buttet,” forklarer urologisygeplejerske Emma Soos, der er administrerende direktør for The Women’s Health Clinic.

Disse anatomiske ændringer kan også give dig en øget risiko for urinvejsinfektioner (UTI), men kan ofte behandles med livsstilsændringer.

“Kvinder opfordres til først at prøve selvhjælpsmuligheder for at lindre deres symptomer, såsom at tabe sig, skære ned på koffein og alkohol, øve bækkenbundsøvelser og blæretræning,” siger Dr. Swati Jha, en talsmand for Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG). “Hvis selvhjælpsforanstaltninger ikke er i stand til at behandle inkontinens, kan medicin og kirurgi overvejes,” tilføjer hun.

Atrofi

Vagina ændrer sig også i takt med svingende hormonniveauer, forklarer Soos. “Hvis du er gravid, bliver den meget tykkere – mere tæt, fordi den har en stor blodgennemstrømning,” siger hun. “Hvis du er overvægtig, eller hvis du taber dig, kan der også ske ændringer i strukturen – fordi der er en hel del østrogen i fedt.”

Sådan er det også, når østrogenniveauet falder – som hos kvinder i overgangsalderen – ændrer strukturen sig igen og kan føre til atrofi eller vedvarende vaginal tørhed. “Faldet i østrogen fører til en reduktion i mængden af produceret vaginal udflåd og en udtynding af skedevæggene”, forklarer Nick Panay, talsmand for RCOG.

Dette falder sammen med en naturlig afmatning af kollagenproduktionen, hvilket gør det vaginale væv mindre elastisk, tørrere og mere crepeagtigt – ikke ulig de rynker, man får i ansigtet med alderen, forklarer Soos.

54-årige Sara udviklede atrofi efter at have modtaget intensiv behandling for østrogenreceptor-positiv brystkræft.

“Min særlige kræftsygdom ernærede sig af østrogen, så ud over at jeg havde den overgangsalder, jeg ville have haft alligevel, blev overgangsaldersymptomerne forstærket af kræftbehandlingen. De blev yderligere forstærket af, at jeg fik hormonbehandling for at bringe mit østrogenniveau fra et ret højt niveau ned til nul,” siger hun.

“Det var helt forfærdeligt; jeg fik seks eller syv hedeture hver time, jeg kunne ikke sove, og det kom til det punkt, hvor jeg faktisk troede, at jeg aldrig ville have sex igen. Jeg kunne ikke engang stikke spidsen af min lillefinger en kvart tomme ind i min vagina; det var simpelthen for smertefuldt.”

I de fleste tilfælde kan atrofi let behandles – f.eks. ved at bruge glidecreme eller vaginal fugtighedscreme før sex. Hvis det ikke er for ubehageligt, vil sex eller onani også være med til at holde området fugtigt og smidigt. Men hvis dine symptomer ikke kan kontrolleres på denne måde, forklarer Panay, kan du få ordineret vaginal østrogen – en hormonbehandling, der fås i form af pessarer, cremer eller vaginale ringe.

Brug af vaginal østrogen hos kvinder med en historie af østrogenpositiv brystkræft er et omstridt spørgsmål; American College of Obstetricians and Gynecologists anbefaler, at man samarbejder med kvindens onkolog for at afgøre, om en sådan behandling er hensigtsmæssig. Kollegiet gør opmærksom på følgende: “Data viser ikke en øget risiko for tilbagefald af kræft blandt kvinder … der bruger vaginal østrogen til at lindre urogenitale symptomer”. Men de anbefaler, at det kun overvejes hos kvinder, der ikke har reageret på ikke-hormonelle behandlinger.

I Saras tilfælde var det efter at have prøvet alle de konventionelle metoder en privat CO2-laserbehandling, kaldet Nu-V®, på The Women’s Health Clinic, der fik hende tilbage til at “hoppe på min mand!”

En sådan procedure anbefales ikke af NHS, da der endnu ikke er nok dokumentation til at bekræfte dens effektivitet. Og det koster i øjeblikket omkring 1.000 pund for en komplet behandlingsplan. Laseren virker ved at skabe en mikroskade, som, forklarer Soos: “udløser en kaskade af sårheling, så kroppens naturlige sårhelingsmekanisme træder i kraft.” Desuden, tilføjer hun, afgiver laseren en lille mængde varme i det vaginale væv. “Disse to ting har meget forskellige veje, men slutresultatet er ny kollagenvækst.”

Såvel som at genoplive sit sexliv siger Sara, at hendes vagina føles fyldigere, mindre smertefuldt følsom, og at hendes tilbagevendende urinvejsinfektioner er stoppet.

“Vaginalvævet føles tykkere, fyldigt, sundt, mere smurt og mere lydhør,” forklarer hun. “Det har gjort en stor forskel for min selvtillid – at jeg kan gå på toilettet, tage et bad eller have sex med min mand uden at bekymre mig om at være virkelig øm og tør.”

Prolaps

Endeligt er prolaps en tilstand, hvor et eller flere af bækkenorganerne – såsom livmoder, blære eller endetarm – glider ned fra deres normale position og buler ud i skeden.

“Den mest almindelige årsag er en svækkelse af bækkenbunden”, siger Jha. “Dette kan skyldes graviditet, fødsel, familiehistorie, visse medicinske tilstande, der påvirker kollagenet, stigende alder – især overgangsalderen – eller forstoppelse, hysterektomi eller overvægt.”

Prolaps er ikke livstruende, men kan være ubehageligt og påvirke din livskvalitet. Igen kan det ofte forbedres ved hjælp af bækkenbundsøvelser og livsstilsændringer – såsom rygestop, vægttab og motion. Hvis du stadig lider på trods af disse ændringer, omfatter andre muligheder vaginale pessarer til at holde de vaginale strukturer på plads, hormonerstatningsterapi (herunder aktuel behandling) eller kirurgi.

Det er vigtigt at vide, at National Institute for Health and Care Excellence (NICE) som følge af alvorlige og velanerkendte sikkerhedsproblemer opdaterede sin vejledning om kirurgi for prolaps i december 2017. De anbefaler ikke længere, at transvaginal mesh (indsættelse af mesh designet til at give ekstra støtte efter prolapsoperation og reducere risikoen for tilbagefald) nogensinde bør anvendes til prolaps, undtagen under særlige forskningsmæssige omstændigheder.

Generel vaginal sundhed

Ofte hjælper det blot at vide, hvad man kan forvente, kvinder til at føle sig bedre forberedt på at klare disse naturlige forandringer. Women’s Health Clinic lancerede for nylig kampagnen “Er jeg normal?” for at øge viden og uddannelse om vaginas mangfoldighed og kompleksitet – både med hensyn til deres udseende og de problemer, de giver.

Suden regelmæssig øvelse af bækkenbundsøvelser er der flere enkle skridt, du kan tage for at holde din vagina sund, når du bliver ældre.

“Det er vigtigt at huske, at skeden er designet til at rense sig selv med naturlige sekreter kaldet udflåd, så undgå douching eller brug af parfumerede sæber, geler eller antiseptiske midler, da disse kan påvirke den sunde balance af bakterier og pH-niveauer i skeden og forårsage irritation,” siger Dr. Vanessa Mackay, der er konsulent i obstetrik og talsmand for RCOG.

Sådan er det også, tilføjer hun: “Skambehåring udgør en naturlig barriere for at holde tingene rene, mindske kontakten med virus og bakterier og beskytte den sarte hud i området. Hvis du barberer dit kønshår, er der større risiko for at få kønssygdomme, og det irriterer også de efterladte hårsække.”

Mens du stadig har menstruation, skal du bruge de produkter, der er mest behagelige for dig, og husk at skifte tampon regelmæssigt for at undgå toksisk chok syndrom (TSS) – en sjælden, men livstruende bakteriel infektion. Hvis du bruger bomuldsundertøj og sover nøgen, kan du hjælpe området med at ånde og forebygge gærinfektioner som f.eks. trøske, mens sikker sex vil beskytte dig mod kønssygdomme.

Sluttelig siger Mackay: “Kom til din screening af livmoderhalsen (smear-test), og ignorer ikke unormale symptomer, uanset hvor pinlige de end måtte være.” Disse kan omfatte blødning mellem menstruationer, ændringer i dit udflåd, kløe uden for skeden eller smerter i bækkenet eller maven.