Og selv om pawpaw vokser vildt i 26 stater, er frugten stadig et mysterium for mange amerikanere. Andrew Moore, forfatter til bogen Pawpaw, siger, at det ikke altid har været tilfældet.
Joe Yonan: Jeg blev så overrasket over at finde ud af, at den største spiselige frugt, der er hjemmehørende i USA, er en pawpaw.
Andrew Moore Foto: Jonathan Yahalom Andrew Moore: Det er rigtigt. Hvilket var noget, der slog mig – hvordan kan noget, der er så stort, gå stort set ubemærket hen af de fleste amerikanere? Jeg lærte, at det faktisk ikke altid har været tilfældet. På et tidspunkt var amerikanerne helt fortrolige med pawpaws, helt tilbage til indianerne, som spiste frugten, som brugte træets fibre til reb og reb, og videre ned gennem de tidligste opdagelsesrejsende, kolonister og pionerer. Pawpaw var en vigtig frugt og fødevare hvert år i sensommeren.
JY: Den er faktisk tropisk.
AM: Det er rigtigt. På mange måder er det en tropisk frugt, der har villet sig selv til at vokse i det tempererede nord, til at vokse, hvor den nok ikke burde vokse. Vi ved, at den gennem årtusinder har udviklet sig til at være her, men den er det eneste medlem af den tropiske flødeæblefamilie, som ikke findes i troperne.
JY: Faktisk er der her i Amerika noget, som I kalder “pawpaw-bæltet”. Kan du forklare det?
AM: Jeg bruger udtrykket “pawpaw-bæltet” som betegnelse for de stater og regioner, hvor pawpaw er hjemmehørende, hvor den vokser vildt. Det omfatter dele af 26 østlige stater. Det strækker sig fra det sydlige Louisiana til Ontario i Canada, fra Atlanterhavet vestpå til Mississippi og ind i Oklahoma og endda Nebraska.
JY: Hvad skete der? Hvorfor forsvandt pawpaw fra vores borde?
AM: Det er det store spørgsmål. Det var det mysterium, som jeg forsøgte at komme ind på i bogen: Hvordan har amerikanerne glemt det, og hvorfor? Den nemmeste måde at forklare det på er, at da amerikanerne holdt op med at gå ud i skoven efter mad, holdt de op med at kende til pawpaw.
JY: Hvordan smager en pawpaw?
Pawpaw AM: Pawpaw bliver almindeligvis beskrevet som en krydsning mellem en mango og en banan. Det er rigtigt.
Men det første, jeg kan lide at beskrive, er konsistensen. Den har denne tropiske cremetekstur. Det minder mere om frugter, som man finder i Caribien, frugter som guanabana og cherimoya, flødeæbler.
Det bedste, man kan gøre med en moden, frisk pawpaw, er bare at spise den med det samme. Skær den i halve, skovl den ud og spis den som en creme i en kop, hvilket det i bund og grund er, hvad det er.
Men det er klart, at hvis du har en masse pawpaws, der vokser, hvis du er stødt på en stor høst i skoven, vil du gerne gøre noget med dem. Den næstbedste måde at nyde en pawpaw på er pawpaw-is. Det er en af de bedste issmage, jeg nogensinde har smagt.
JY: Jeg så, at der endda findes firmaer som Zingerman’s, der sælger pawpaw-is. Der findes endda pawpaw-bier, ikke?
AM:
JY: Hvordan kan jeg få fingrene i papaya? Hvordan finder vi dem, hvis vi ikke er fouragere? Eller skal vi være fouragere for at finde dem?
AM: Nej, i stigende grad behøver man ikke at være en fourager for at finde en pawpaw. Hvis du er heldig, kan du måske få pawpaws på dit lokale landbrugsmarked. Flere og flere mennesker sætter pawpaws ud i frugtplantager og dyrker dem, som man ville dyrke enhver anden frugt. Så andre landmænd indser, at de har denne frugt, der vokser i skoven, som de kan høste og bringe til markedet. Så hvis du er heldig, kan du gå til dit landbrugsmarked og se en producent af pawpaw-frugter, eller du kan se en person, der er begyndt at samle dem i skoven og tilbyde dem til salg.
Jeg tror, at når man ser på ting som lokale madbevægelser, tilbagevenden til regionale køkkener og regionale madvaner, så tror jeg, at folk naturligt bliver tiltrukket af pawpaw-frugterne. Jeg tror, at folk er begejstrede for historien om pawpaw’en. De er helt sikkert også begejstrede for smagen af den. De er begejstrede for at vende tilbage til nogle af disse fødevarerødder, som forbinder dem med deres bedsteforældres generation eller tidligere generationer. Jeg ser en masse ting, der sker i det nuværende klima inden for fødevarer og landbrug, som lover godt for en tilbagevenden af pawpaws.