Når nogen spørger mig, hvilken slags slushie jeg vil have, siger jeg ikke “kirsebær”, jeg siger “rød”. Den smag hedder “rød”. “Blå” er en anden smag, som en slushie kan have. På samme måde er en kirsebærlugt – især den kemiske kirsebærlugt fra en rød slushie – en rød lugt.
Det er nemt, da kirsebær er røde. Det kræver ikke et vildt spring at lave den association. Men hvilken farve har lugten af f.eks. sæbe?
En ny undersøgelse, der er offentliggjort i PLOS One, viser, at nogle mennesker siger hvid, andre siger gul, andre siger blå. En gruppe internationale forskere fik folk fra forskellige kulturer til at lugte til 14 dufte og vælge den farve blandt 36 farver, som de forbandt mest med lugten.
Dette er ikke en undersøgelse om synæstesi – det neurologiske fænomen, der får nogle mennesker til at blande deres sanser og forbinde farver med bestemte bogstaver, lyde eller lugte. Den havde blot til formål at finde fælles træk i den måde, vi tænker på lugte, visuelt. Nogle af deltagerne i undersøgelsen var hollændere, nogle var kinesere med bopæl i Holland, nogle tyskere, nogle amerikanere, nogle malaysere og nogle kinesere med bopæl i Malaysia.
Nogle associationer var stærkere på tværs af kulturer – frugtagtige dufte gik normalt sammen med lyserøde og røde, grøntsagslugt blev ofte opfattet som grøn, og en “muggen” lugt blev typisk forbundet med brune og orangefarvede farver. Andre var sværere at fastlægge – som det fremgår af nedenstående diagram, førte “plastik”-lugt til en bred vifte af farvevalg.
Diagrammet viser også, hvilke lugte de enkelte kulturer finder ens. I USA var f.eks. frugtagtige, slik- og blomsterdufte alle lyserøde og røde i USA. Forskelle mellem kulturer kan “skyldes mønstre i kostvaner, dufts rolle i hvert samfund eller andre sociale faktorer”, står der i undersøgelsen.
Mere historier
Selv for ikke-synæstetere relaterer og støtter vores sanser hinanden på interessante måder. I indledningen til undersøgelsen opsummerer forskerne det godt: “Ville en rose dufte lige så sødt, hvis den var blå? Måske ikke.”