Hvordan du skriver en afhandling

Din tilgang til en af de vigtigste udfordringer i din akademiske karriere vil være afgørende for kvaliteten af dit færdige arbejde – find ud af, hvordan du udtænker og overholder en arbejdstidsplan

Det er vigtigt at bruge tilstrækkelig tid på at planlægge og strukturere dit skriftlige arbejde, mens du studerer på universitetet, men når det kommer til den altomfattende afhandling, er det vigtigt, at du forbereder dig godt.

Fra det øjeblik, du beslutter dig for et emne og finder på en titel, til det øjeblik, du afleverer den, vil processen med garanti give dig følelser af spænding, selvtvivl, panik og eufori. Se vores 5 måder at håndtere stress hos studerende på.

Og uanset om det er din bachelor-, master- eller ph.d.-afhandling, du forbereder dig på, kan følgende råd hjælpe dig med at holde dig på rette spor.

Vælg dit forskningsemne med omhu

Det er vigtigt, at dit forskningsemne er noget, du finder engagerende og meningsfuldt – måske et emne, der passer til dine karriereønsker, og som er vigtigt for det bredere akademiske samfund, siger Dr. Alex Patel, rådgiver i læringsudvikling ved University of Leicester’s Learning Institute.

“Din afhandling er en mulighed for at vise dine tanker og idéer frem, undersøge et område i dybden og konsolidere tidligere viden”, tilføjer Michelle Schneider, læringsrådgiver ved University of Leeds. “Hvis du vælger noget, som du virkelig er interesseret i, vil det holde dig motiveret.”

Hvis du mangler idéer, kan du undersøge kursusmateriale, akademiske tidsskrifter, aviser og andre medier for at finde frem til aktuelle emner, der vedrører dit område, og for at finde inspiration til dit afhandlingsemne.

Derudover anbefaler Alex, at du samarbejder med din vejleder for at nå til enighed om et klart fokus eller forskningsspørgsmål og drage fordel af deres forståelse af forskningsområdet, passende metoder og hvad der kan opnås inden for din tidsramme.

“Overvej, hvorfor det er vigtigt at tage fat på det emne, du har valgt,” siger hun. Når du har opsummeret dine resultater, skal du tænke over, hvordan de hænger sammen med din begrundelse for, hvorfor det er et vigtigt spørgsmål eller emne.

Kontroller, hvad der kræves af dig

Christie Pritchard, rådgiver i læringsudvikling ved University of Plymouth, anbefaler, at du gør dig bekendt med fakultetets etiske protokoller, modulhåndbøger og stilvejledninger for referencer for at undgå dumme og dyre fejltagelser. Før du begynder at planlægge, skal du sikre dig, at du forstår, hvad der forventes af dig. Du bør finde ud af:

• hvordan akademisk skrivning ser ud inden for dit fagområde
• ordtallet
• hvornår og hvor du skal aflevere din afhandling.

Alex råder studerende til at stille spørgsmål til andre afhandlinger eller akademisk skrivning inden for deres valgte fagområde, herunder:

• hvordan er en afhandling struktureret?
• hvad for en type kilder bruges der?
• hvordan anvendes disse kilder?
• hvilke former for analyse opfattes som passende?

Afslutningsvis påpeger Alex, at du kan overveje at udvikle en fælles forståelse af, hvad en afhandling er, gennem en diskussion med din vejleder.

Har et klart mål og en klar struktur

Christie foreslår, at når du har fastlagt dit emne, er du derefter klar til at skrive et forslag til afhandling. Ved at vise, hvordan dit forskningsområde er relevant, bliver din indledning, din litteraturgennemgang og din metode lettere at tage fat på. “Dit forslag beskriver formålet med din afhandling, og hvordan du agter at gå til din forskning.”

Holder du dig nøje til en plan, kan du holde fokus uden at blive for ambitiøs med din forskning, hvilket øger dine chancer for at udvikle en stærk og sammenhængende argumentation. Hvis du ved, hvor dine idéer er på vej hen, sikrer du, at du holder dig på sporet, og at du kun kommer med relevante pointer.

Hvis retningen ændrer sig noget, er der ingen problemer med at justere din plan – men din titel, dine overskrifter og dit indhold skal revideres i overensstemmelse hermed. Hvis du taler din reviderede afhandlingsplan eller -struktur igennem med din vejleder, kan det hjælpe dig med at holde fokus på forskningen og afgøre, om den er logisk.

Når du overvejer, hvad der skal nås inden afleveringsfristen, anbefaler Christie, at du indregner tid til:

• læsning og research
• indsamling og analyse af data
• strukturering og omstrukturering
• udarbejdelse og omredigering
• korrekturlæsning
• udskrivning og indbinding.

Denne omhyggelige tilgang kan belønnes af slutresultatet, foreslår Alex, som også anbefaler Gantt-diagrammer som et nyttigt redskab til planlægning af research- og skriveprocessen for nogle forfattere.

Skriv undervejs

Når du er klar til at begynde at skrive, skal du sigte efter et passende mål – f.eks. 1.000 ord hver uge, da det kan være både motiverende og produktivt. “Kan du bruge et møde med din vejleder som en nyttig deadline?”, spørger Alex.

Start med at skrive med det samme, og brug skriveprocessen som et redskab til at hjælpe dig med at forstå emnet bedre. Tjek, at du har behandlet alt det, du ønsker at dække, når et afsnit er færdigt. Hvert afsnit skal tjene sin egen særlige funktion og være godt forbundet med resten af indholdet.

“Din skrivning hjælper dig med at få bedre forståelse for emnet, mens du forsøger at udvikle fortællingen, og efterhånden som du forstår det bedre, vil din analyse, fortolkning og vægtning ændre sig. Redigering kan være begyndelsen og ikke slutpunktet for din skrivning,” siger Alex.

Du bør ofte sikkerhedskopiere, lave forskningsnoter og føre en omfattende liste over dine kilder. “Hvis du holder styr på, hvad du har læst, og hvor det kommer fra, sparer du mange timers arbejde senere”, siger Christie. “Det kan være ekstremt svært at huske, hvor ideerne kommer fra, især når man har bøger i bunkevis og mapper fyldt med tidsskriftsartikler.”

Fortsæt med at stille spørgsmål

Alex’ kollega, Marta Ulanicka, der også er rådgiver i læringsudvikling på Leicester, understreger vigtigheden af at bevare en spørgende og kritisk tankegang i hele afhandlingsprocessen – både i forhold til dit eget arbejde og dine egne resultater og andres resultater.

“Husk at spørge dig selv, hvor stærkt du er overbevist om en bestemt forklaring eller fortolkning og hvorfor, og om der er nogen potentielt gyldige alternativer”, siger Marta.

Du skal også forklare din argumentation for læseren. “Som forfatter synes du måske, at begrundelsen for et bestemt punkt er indlysende, men det er måske ikke tilfældet for en person, der møder begrebet for første gang. En bedømmer kan ikke give dig kredit for at have dannet et stærkt argument, medmindre du giver dokumentation for, hvordan du er nået frem til en bestemt konklusion.”

Såvel som at sikre, at din bibliografi indeholder masser af referencer, skal du sørge for, at du har været opmærksom på den korrekte stavning af navne og teorier.

Undervurder ikke redigeringsfasen

En grundig redigeringsproces er afgørende for at sikre, at du producerer et velstruktureret, sammenhængende og poleret stykke arbejde. Giv dig selv tilstrækkelig tid til at beskæftige dig med din tekst på flere niveauer – fra en revurdering af hele tekstens logik til korrekturlæsning og kontrol af, at du har været opmærksom på aspekter som f.eks. korrekt stavning af navne og teorier og det krævede referencerækkeformat.

University of Leicesters studievejledning The art of editing foreslår en proces i fem faser for udarbejdelse af en afhandling og giver yderligere vejledning om, hvad der kan være involveret i de enkelte faser.

Ud over at sikre, at dit hovedargument understøttes af relevante citater, skal du også gøre det klart for læseren, at du er opmærksom på bidragene fra de mest indflydelsesrige teorier og forskning inden for dit emne – da det kan få en forfatter til at fremstå dårligt informeret, hvis du ikke gør det.

Nyd resultatet

Hvis du har brugt din tid effektivt og overholdt en plan, er der ingen grund til at gå i panik, selv hvis tingene ikke går helt, som du havde forestillet dig. Husk, at du har valgt dit afhandlingsemne efter nøje overvejelse, så ignorer alle irrationelle tanker om eventuelt at starte forfra.

“Din afhandling er en chance for at forske, skabe viden og behandle et vigtigt spørgsmål inden for dit fagområde”, siger Alex, så bliv fokuseret på dit mål, og du kan være tilfreds med din indsats.

I sidste ende vil din afhandling blive en af dine største bedrifter nogensinde. Det vil til tider være svært at færdiggøre din afhandling, men få det bedste ud af det, og du vil se tilbage med stolthed,” tilføjer Christie.