For at komme igennem det år af dating og holde vores forhold intakt, måtte jeg lære en masse lektioner.
Let go of expectations
I lang tid holdt jeg fast i uretfærdige forventninger, der var blevet sat ved at se tropes spille ud en million gange i film: En enkelt person er sårende. De finder den perfekte partner, som tager deres smerte væk. Prinsen finder ejeren af glasskoen, og hans liv er komplet. Lykkelig til deres dages ende, enden.
Jeg lod mine eventyrlige forventninger forårsage smerte og misforståelser. Jeg blev ved med at vente på, at Wayne skulle åbne sig følelsesmæssigt om det traume, han havde været igennem. Jeg kom med beskyldninger om hans mangel på kærlighed, når han ikke gjorde det. Jeg holdt fast i antagelser om, at efter bare lidt mere tid sammen ville mareridtene forsvinde.
Når disse ting ikke skete, følte jeg, at problemet lå hos mig.
Det var også vigtigt at minde mig selv om, at i tilfælde af PTSD heler tiden ikke alle sår.
Da PTSD er forbundet med specifikke traumer eller traumatiske begivenheder, var det let for mig at falde i den fælde, at jeg troede, at jo længere Wayne kom væk fra traumet, jo mere ville tilstanden aftage. Det har trods alt været min erfaring i lyset af smertefulde begivenheder. Men jeg har ikke PTSD.
I nogle tilfælde løser tiden ikke tingene. Men det giver os mulighed for at vokse og ændre den måde, vi håndterer det på – det gælder både for personen med PTSD og for partneren. Nu ved jeg, at der er tidspunkter, hvor jeg bare skal lade Wayne håndtere, hvordan han har brug for det.
Når jeg ser uroen stige op i hans ansigt, kan jeg række ud efter hans hånd, men jeg minder mig selv om, at jeg ikke skal føle mig fornærmet, hvis han forbliver tavs.
Lær de udløsende faktorer
Nogle udløsende faktorer lærer du gennem direkte kommunikation, men andre skal du måske opleve på egen hånd.
Den første gang vi hørte fyrværkeri, mens vi var inde i en souvenirbutik, blev vores ubekymrede tid hurtigt angstfyldt. Det var dengang, at jeg lærte vigtigheden af at forbinde høje lyde med et visuelt billede af, hvad der forårsager dem. Da vi først var udenfor og kunne se kilden til støjen, kunne vi nyde fyrværkeriet sammen.
Med Wayne kunne ingen trøstende samtale erstatte det trøstende syn af et harmløst fyrværkeri. Men alle med PTSD er forskellige. Nogle har måske brug for mere menneskelig interaktion, f.eks. et håndtryk eller enkle ord af forsikring, når de bliver udløst.
Min veninde Kaitlyn har også med PTSD at gøre. Hun fortalte mig, at når hendes PTSD bliver udløst, kan hun opleve en “angstsløjfe” og hele tiden dvæle ved tanker, der gør hende ondt.
I disse perioder kan fysisk berøring fra hendes partner være betryggende: “Hvis … jeg ikke kan forlade et emne, som jeg finder udløsende, fordi det bragte smerte fra et misbrugstraume fra barndommen frem, er det bedst at klemme min hånd og lade mig høre dig sige ‘jeg elsker dig’.”
Søg om hjælp
Når du dater en person med PTSD, er en af de vigtigste ting, du kan gøre, at kommunikere. Selv om det betyder at kommunikere med hinanden, kan det ofte også omfatte at tale med en anden person.
I mere end én tilfælde gik Wayne og jeg til rådgivning. Når jeg ser tilbage på det, er jeg klar over, at måske hjalp selve rådgivningen ikke altid. Men at vi begge to viste vilje til at prøve, talte meget om vores engagement i hinanden.
Selv om du ikke går til en rådgiver, hjælper det at tale med andre, når du har brug for hjælp.
Det er vigtigt, at de mennesker, du inviterer ind, er mennesker, som du har tillid til. Kaitlyn delte med mig, hvordan hendes forhold gik ned ad bakke, efter at en tredjepart blev involveret, fordi denne person viste sig at være en person, som Kaitlyn senere lærte, at hun ikke kunne stole på.