Matematikeren John Nash, der døde den 23. maj i en bilulykke, var kendt for sin årtier lange kamp mod skizofreni – en kamp, der blev skildret i den Oscar-vindende film “A Beautiful Mind” fra 2001. Nash var tilsyneladende kommet sig over sygdommen senere i livet, hvilket ifølge ham selv skete uden medicin.
Men hvor ofte kommer folk sig over skizofreni, og hvordan forsvinder en så destruktiv sygdom?
Nash udviklede symptomer på skizofreni i slutningen af 1950’erne, da han var omkring 30 år, efter at han havde ydet banebrydende bidrag til matematikken, herunder udvidelsen af spilteori, eller matematikken om beslutningstagning. Han begyndte at udvise bizar adfærd og oplevede paranoia og vrangforestillinger, ifølge The New York Times. I løbet af de næste årtier blev han indlagt på hospitalet flere gange, og han fik og fik ikke længere antipsykotisk medicin.
Men i 1980’erne, da Nash var i 50’erne, begyndte hans tilstand at blive bedre. I en e-mail til en kollega i midten af 1990’erne sagde Nash ifølge New York Times: “Jeg kom ud af irrationel tænkning i sidste ende uden anden medicin end de naturlige hormonelle ændringer, der følger af aldring”. Nash og hans kone Alicia døde i en alder af henholdsvis 86 og 82 år i en ulykke på New Jersey Turnpike, mens de var på vej hjem fra en rejse, hvor Nash havde modtaget en prestigefyldt pris for sit arbejde.
Studier udført i 1930’erne, før der fandtes medicin mod skizofreni, viste, at omkring 20 procent af patienterne kom sig af sig selv, mens 80 procent ikke kom sig, siger Dr. Gilda Moreno, en klinisk psykolog ved Nicklaus Children’s Hospital i Miami. Nyere undersøgelser har vist, at op til 60 procent af skizofreni-patienterne med behandling kan opnå remission, hvilket forskere definerer som at have minimale symptomer i mindst seks måneder, ifølge en oversigtsundersøgelse fra 2010 i tidsskriftet Advances in Psychiatric Treatment.
Det er ikke klart, hvorfor kun nogle skizofreni-patienter får det bedre, men forskerne ved, at en række faktorer er forbundet med bedre resultater. Nash syntes at have haft mange af disse faktorer i hans favør, sagde Moreno.
Personer, der har et senere udbrud af sygdommen, har en tendens til at klare sig bedre end dem, der oplever deres første episode af psykose i teenageårene, sagde Moreno. (“Psykose” henviser til at miste kontakten med virkeligheden, hvilket udvises af symptomer som vrangforestillinger). Nash var 30 år gammel, da han begyndte at opleve symptomer på skizofreni, som omfatter hallucinationer og vrangforestillinger.
Dertil kommer, at sociale faktorer – såsom at have et job, et støttende samfund og en familie, der er i stand til at hjælpe med hverdagens opgaver – også er forbundet med bedre resultater for skizofreni-patienter, sagde Moreno.
Nash havde støttende kolleger, der hjalp ham med at finde job, hvor folk var beskyttende over for ham, og en kone, der tog sig af ham og tog ham ind i sit hus, selv efter at parret blev skilt, hvilket kan have forhindret ham i at blive hjemløs, ifølge et afsnit af PBS-programmet “American Experience”, der fokuserede på Nash. “Han havde alle disse beskyttende faktorer,” sagde Moreno.
Som nogle forskere har bemærket, at patienter med skizofreni har tendens til at få det bedre, når de bliver ældre.
“Vi ved som hovedregel, med undtagelser, at når folk med skizofreni bliver ældre, har de færre symptomer, såsom vrangforestillinger og hallucinationer,” sagde dr. Fuller Torrey, en psykiater, der har specialiseret sig i skizofreni, sagde i et interview med “American Experience.”
Moreno sagde imidlertid, at mange patienter vil få det værre med tiden, hvis de ikke har adgang til ordentlig lægehjælp og ikke befinder sig i et støttende miljø.
“Når du har en skizofren, der har haft de mange psykotiske pauser, er der en nedadgående vej,” sagde Moreno. Patienterne lider økonomisk, fordi de ikke kan arbejde, fysisk, fordi de ikke kan tage vare på sig selv, og socialt, fordi deres bizarre adfærd fjerner dem fra andre, sagde Moreno.
Det kan være, at de mennesker, der har støttende miljøer, er dem, der er i stand til at leve til en højere alder og har et bedre resultat, sagde Moreno.
Der er stadig ingen garanti for, at nogen vil komme sig fra skizofreni – en patient kan have alle de beskyttende faktorer, men ikke komme sig, sagde Moreno. De fleste patienter klarer sig med deres symptomer hele livet, men mange er også i stand til at leve et givende liv, ifølge National Institute of Mental Health.
Fremtidig forskning i årsagerne til sygdommen kan føre til bedre måder at forebygge og behandle sygdommen på, siger NIMH.
Følg Rachael Rettner @Rachael Rettner. Følg Live Science @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Den seneste nyhed