Jeg troede engang, at jeg havde forelsket mig i en yndig advokat, som begyndte at chatte med mig, mens vi ventede på et fodgængerfelt på Manhattan. Jeg følte en øjeblikkelig gnist, og efter at vi udvekslede numre, planlagde vi vores første date uden nogensinde at bringe vores alder på bane. En uge senere, et sted mellem et og fire glas vin, sagde han til mig, at jeg så “ret ung” ud, og spurgte, hvor gammel jeg var.
“Jeg er 25,” sagde jeg og forsøgte at virke stolt af tallet, selv om jeg lige havde fejret denne fødselsdag med en smule frygt for at blive voksen. Han nikkede overrasket og gav ikke sin alder til kende, før jeg spurgte efter den. “Det gætter du aldrig,” sagde han, og det var da jeg prøvede at undersøge hans ansigt for rynker og hans hår for salt og pebergråt – der var ikke nogen.
“Jeg er 38,” sagde han. Otteogtredive. Det ville jeg ikke have gættet, sagde jeg til ham. Så undskyldte han sig selv for at gå på toilettet, mens jeg sad og spekulerede på, hvad vores aldersforskel i forholdet betød: Ville han ønske at bevæge sig hurtigere i et forhold? Ville han allerede tænke på børn? Ville han blive forfærdet over min lille studiolejlighed, som jeg knap nok havde råd til?
“Så jeg ved, hvad du tænker,” sagde han, da han kom tilbage. “Hvorfor er den fyr ikke gift og har børn?” Han kastede sig ud i en forklaring om, at han endnu ikke havde fundet den rette kvinde, og det lykkedes ham at dulme alle mine bekymringer – i hvert fald for øjeblikket. Jeg blev ved med at være forelsket i ham og fortalte min mor, at 13 år ikke var så stor en aldersforskel, fordi vi kom så godt ud af det med hinanden, og at det bare var ligegyldigt.
Vi fortsatte med at date hinanden, indtil vores livsstile til sidst viste sig at være drastisk forskellige. Hans karriere og økonomiske situation var langt fra min, og tanken om, at tingene skulle blive seriøse, føltes forhastet og skræmmende for mig. Han var tættere på 40 end jeg var på 30, og jeg følte, at han uundgåeligt ville ønske ægteskab og børn meget tidligere end jeg ville. Så jeg lod vores forbindelse glide væk og lod min bekymring over vores aldersforskel overskygge vores lidenskab.
Det var i sidste ende den rigtige beslutning, følte jeg, og eksperterne synes at være enige. Sandheden er, at alder ikke bare er et tal, siger Seth Meyers, Ph.D., psykolog og forfatter til Overvind relations gentagelsessyndromet og Find den kærlighed, du fortjener. En aldersforskel i et forhold, der er større end 10 år, kommer ofte med sit eget sæt af problemer. “Selv om der altid er undtagelser til regler, er en god regel at huske, at det at date en person, der er mere end 10 år ældre, vil give udfordringer nu eller senere, der føjer sig til de allerede eksisterende udfordringer, som ethvert forhold har,” siger han.
Par med en stor aldersforskel skal tænke tingene igennem, ellers risikerer de at befinde sig på modstridende stadier i deres forhold. “Du kan se forskellige kulturelle referencer, misbilligelse fra familie og venner og måske også misbilligelse fra samfundet”, siger Rachel Sussman, der er autoriseret ægteskabs- og familieterapeut i New York. “Det kan også være svært at forholde sig til hinandens jævnaldrende grupper.”
Siden dating advokaten har jeg sat et loft over min ideelle mand på omkring fem til syv år ældre end mig, især på dating apps, hvor du kan filtrere dem i en bestemt aldersgruppe fra. Men samtidig holder jeg stadig et åbent sind – en stor aldersforskel behøver ikke at være en nonstarter. “Den usunde person har enten en type, der er for specifik og snæver – “Jeg vil have en person mellem 30 og 35, der elsker naturen og er meget tæt på sine forældre og søskende” – eller omvendt for bred og vag – “Jeg vil bare have en sød person”,” siger Meyers.
Vær i stedet realistisk med hensyn til, hvad du ønsker hos en person, ikke hvad du ønsker ud fra deres alder. Tænk på 10 år som en generel retningslinje, men vær også åben over for andre aldre – og begræns dig ikke til kun at date en ældre person. “‘Kast et bredt net’ er det, jeg siger til alle mine klienter,” siger Sussman. “Mænd bør date ældre, og kvinder bør være OK med at eksperimentere med at date yngre. Og vi bør alle være mere åbne.”