Den 28. september 2014 blev Thomas Eric Duncan indlagt på Texas Health Presbyterian Hospital i Dallas, Texas. Han blev det første bekræftede tilfælde af en ebola-infektion, hvor symptomerne begyndte, mens han befandt sig i USA. Efter at have været i kritisk tilstand under hele sin indlæggelse døde Thomas Eric Duncan af sin ebola-infektion den 8. oktober 2014.
Den 10. oktober 2014 blev Nina Pham, en 26-årig sygeplejerske, den første sundhedsmedarbejder i Dallas, der blev diagnosticeret med ebola. Den 15. oktober 2014 blev Amber Vinson, en 29-årig sygeplejerske, den anden sundhedsmedarbejder, der blev diagnosticeret med ebola. Ifølge Dr. Tom Frieden, direktør for Centers for Disease Control and Prevention (CDC), havde både Pham og Vinson “omfattende kontakt” med Duncan den 28.-30. september, da Duncan havde “omfattende produktion af kropsvæsker” såsom opkast og diarré.
Ved arbejdet omkring Duncan bar Nina Pham og Amber Vinson følgende personlige værnemidler (PPE): kittel, handsker, maske og skjold. I teorien skulle dette PPE have givet fuldstændig beskyttelse mod infektion med ebola-virus. Den 13. oktober 2014 fortalte Dr. Frieden journalisterne, at der i Phams tilfælde var sket et “brud på protokollen”. Samme dag, før hun fik symptomer, tog Vinson Frontier Airlines-fly 1143 fra Cleveland til Dallas/Fort Worth.
Når uddannede sygeplejersker, der bærer korrekt PPE, kan blive smittet med ebolavirus, rejser dette spørgsmålet, hvor smitsomt ebolaviruset er. National Public Radio har destilleret det ned til et matematisk udtryk kaldet R0 eller R-null. R0, reproduktionstallet, er det antal mennesker, der i gennemsnit får sygdommen fra én syg person i et udbrud.
Det er nyttigt at sætte mæslinger i modsætning til ebola. Mæslinger, en af de mest smitsomme vira, som mennesket kender, overføres gennem luften, når en smittet person trækker vejret, hoster eller nyser; en person, der er smittet med mæslinger, er smitsom, før han eller hun bliver syg. Ebola overføres derimod ikke gennem luften. Ebola-smitte kræver direkte kontakt (gennem ødelagt hud eller slimhinder) med blod, sekret, organer eller andre kropsvæsker fra den smittede person eller gennem direkte kontakt med overflader og materialer (f.eks. sengetøj, tøj), der er blevet forurenet med disse væsker. Disse kropsvæsker udgør ikke nogen risiko i den periode, der går, før den smittede person faktisk udvikler symptomer.
Så mæslinger er ni gange mere smitsomme end ebola (18 smittede personer mod 2 smittede personer). En R0 på 2 er dog ikke noget, man skal afvise letfærdigt. En R0 på 2 betyder, at en person smitter to personer, som så smitter fire personer, derefter otte, 16, 32 og så videre. CDC og dets tilknyttede sundhedspartnere satser på, at de kan forhindre denne eksponentielle vækst ved at træffe følgende foranstaltninger:
- CDC har frarådet rejser til de vestafrikanske ebola-hotspot-lande Liberia, Guinea og Sierra Leone.
- Rejsende fra Liberia, Guinea og Sierra Leone vil blive screenet ved ankomsten til USA i fem større lufthavne.
- Nære kontakter til ebola-ramte vil blive overvåget nøje; de vil blive sat i karantæne ved de første tegn på symptomer.
- CDC arbejder på at uddanne amerikanske sundhedsfaciliteter om, hvordan man sikkert håndterer en patient med mistanke om ebola-virussygdom.
I løbet af få timer efter et bekræftet ebola-tilfælde på et hospital i USA vil CDC sende et eksperthold til at reagere på ebola.