Da min datter Jenna døde i 1996, var mit liv stort set slut. Den uundgåelige virkelighed, at hun var væk for evigt, knuste mit hjerte i en million stykker, og mit liv, som jeg kendte det, var slut. Jenna var et lys i mit hjerte og i denne verden. Hun var en født elsker og leder, og hun var blomstret op til en stærk, strålende, intelligent, sjov, kreativ, hårdtslående og visionær ung kvinde. Jenna var virkelig en ud af en milliard. Og hendes liv var kun lige begyndt. Hvordan kunne det være sket? Mit hjerte var knust uigenkaldeligt, og jeg kunne simpelthen ikke forestille mig at fortsætte. Alt var tabt … eller sådan virkede det.
Det er 21 år siden, at tragedien ramte min familie. Jeg har brugt hver eneste dag i disse år på at lære, hvad det vil sige at starte forfra, når man har mistet alt. Det krævede hvert eneste gram af styrke, tro, kærlighed og støtte, som jeg havde, for at overleve og for at finde en vej til at gå videre. Jeg kan nu sige, at jeg ikke blot har samlet styrken til at gøre det, men at jeg har fundet en måde at ære og forblive forbundet med Jenna på, kæmpe mig tilbage i livet og føle glæde igen. Mit hjerte er stadig knust, og jeg vil for evigt sørge over, at Jenna ikke fik lov til at udleve sit bemærkelsesværdige liv. Men jeg er også hel. Knust og hel. Jeg har på en eller anden måde gjort mit liv til et udtryk for kærlighed, ikke fortvivlelse.
Idet jeg ser på de uoverstigelige tab, som Houston-borgerne, hvis liv er blevet vendt på hovedet og på hovedet af orkanen Harvey, har oplevet og fortsat oplever, forestiller jeg mig, at utallige tusinder af dem har det på samme måde som jeg. Når de står i ruinerne af deres oversvømmede huse, sammenkrøbet i midlertidige beskyttelsesrum, sørger over ubeskrivelige tab og er traumatiseret af chokerende billeder, er deres liv, som de har kendt det, for altid forandret. Men efterhånden som chokket begynder at aftage og virkeligheden sætter ind, vil de begynde at gøre status over, hvad de har mistet. Nogle har mistet eller savner deres kære, herunder familiens kæledyr, som de frygter, at de måske ikke har overlevet. Andre har mistet deres hjem og står over for den smertefulde realitet at skulle leve resten af deres liv uden uvurderlige smykker, familiefotos og uerstattelige arvestykker, som er blevet givet videre til dem gennem generationer. Jeg har ondt i hjertet på deres vegne.
Spørgsmålene “Hvad kan jeg gøre?” og “Hvordan kan jeg hjælpe?” er opstået i medfølende hjerter, da førstehjælpere, politibetjente og brandmænd har sat deres liv på spil, naboer har hjulpet naboer, statslige og føderale myndigheder har mobiliseret ressourcer, og almennyttige organisationer er trådt i aktion. Fra hele landet er mad, vand, husly, tøj, både, musik, penge og kærlig støtte strømmet ind i Houston. Medfølelse er ved at blive til handling.
Den klare prioritet er at tage fat på de presserende spørgsmål om overlevelse og ernæring, og selv om det er et ædelt koncept at “holde dem i vores tanker og bønner”, er nødhjælp og tilførsel af tid, penge og forsyninger det, der er mest nødvendigt.
Ud over generøse donationer er der endnu flere ting, vi kan gøre for at sprede kærlighed og støtte befolkningen i Houston.
Her er nogle få af dem:
– Vær empatisk og tålmodig over for dem, der har lidt “tab af liv” og “tab af levende tab”. I de tidlige stadier af sorg er vi meget rå – og fortvivlede ud over alle grænser. Det gør os meget vanskelige at være i nærheden af. Vi vil ikke have hjælp; vi vil bare have vores liv og ejendele og elskede tilbage. Lyt med empati. Vær en kilde til opmuntring. Men sig eller gør IKKE noget som helst for at sætte en positiv (religiøs eller psykologisk) drejning på det, der er sket eller sker.
– Suspender dine domme; og tjek dine meninger, kritik, utålmodighed og politik ved døren. Åbn dit hjerte og vis venlighed. Befolkningen i Houston føler sig hjælpeløs, bange, forvirret, vred, ydmyget og muligvis skyldig i noget, som de føler, at de burde have gjort eller ikke gjort. De lever under en mørk sky af frygt, rædsel, fortvivlelse og sorg over alt fra deres helbred til deres forhold til deres arbejde og deres eksistensberettigelse. De lider og har brug for støtte, ikke for at blive dømt.
– Vis forståelse og medfølelse. Den fremtid, som disse mennesker havde forestillet sig for dem selv, deres børn og deres familier, er blevet forandret for altid eller er i stor fare. Ud over deres fysiske overlevelse har de et stort behov for forståelse.
– Mobiliser støttetjenester ved at hjælpe ofrene for oversvømmelserne med at håndtere de traumatiske tab, de har lidt. Du har måske adgang til en samfundsgruppe, en virksomhed, en kirke, en forening, en faggruppe eller en filantrop, som du kan inspirere til at hjælpe. Hvis du befinder dig i Houston-området, kan du måske samle dem, der er blevet ødelagt, for at støtte hinanden, lære af eksperter, udvikle effektive overlevelsesstrategier og dele vigtige ressourcer.
– Smøg ærmerne op, hjælp til og hjælp til. Gør, hvad der ligger inden for dine evner og midler. Det kan f.eks. være at yde frivilligt arbejde på et krisecenter, give en donation eller mobilisere en gruppe mennesker til at deltage i en lokal eller national kampagne, der er oprettet for at hjælpe familierne i Houston.
– Hjælp dem i dit eget samfund, der lider af tab i levende live, hvad enten det er resultatet af naturkatastrofer, hjemløshed, militærtjeneste, alkohol- eller stofmisbrug, psykisk sygdom, Alzheimers, ALS eller kræft. Du behøver ikke at være Moder Teresa for at gå med og ved siden af folk, der føler, at de har mistet alt og er knust – som jeg var for 21 år siden. Uanset om de nødlidende befinder sig i en tilstand af håbløs fortvivlelse eller gør alt, hvad der står i deres magt for at holde sig oven vande, kan du yde livshjælp og give dem en ny chance … og have en dybtgående indflydelse på deres liv.
Mange af vores værste tab er levende tab. I dag anerkender vi de mennesker i Houston, som har mistet deres kære, hjem, arbejdsplads og ejendele på grund af oversvømmelser og voldsomme vinde. Lige uden for synsvidde er der dem, hvis venner og familie, hjem og uvurderlige ejendele er gået tabt som følge af brand, jordskælv, mudderskred, krig, terrorisme, konkurs, skilsmisse, sygdom eller skader. De har måske mistet vinden i sejlene, og deres håb og drømme er måske væk. Ligesom jeg var det for to årtier siden, forsøger de desperat at afværge den tilsyneladende bundløse fortvivlelse – og samle kræfter til at kæmpe sig tilbage til livet. Og ligesom jeg har de brug for et par engle i deres midte for at kunne starte forfra.
Det er måske den menneskelige ånds største triumf at rejse sig op af flodvandet til et højere sted og kæmpe sig tilbage til livet. Det samme er at omsætte medfølelse til handling. Begge disse ting sker et åndedræt og et skridt ad gangen.