Nordatlantiske hvaler har de største testikler i dyreriget. De kan overstige 900 kg, hvilket svarer til ca. 2 % af dyrets samlede vægt. Hvaler har heller ikke noget at skamme sig over: I parringstiden svulmer hannernes testikler op til 5 % af deres kropsvægt. Men hvordan kan store testikler være en fordel for hvalhanner? Hvorfor har evolutionen begunstiget denne egenskab?
For at forstå nytten af denne tilpasning skal det understreges, at hvalhunnerne kan parre sig med forskellige hanner efter hinanden. For at sikre, at deres gener bliver videregivet, er det i hannernes interesse at producere store mængder sæd for at “fortynde” eller ligefrem skylle de andre hanners sæd væk. I denne verden af konkurrerende sædceller er det sandsynligvis sandsynlighedsloven, der bestemmer, hvem der bliver far! Hanner, der er mest veludrustede – og som derfor producerer mest sæd – har sandsynligvis større reproduktionssucces. At have større testikler end gennemsnittet er en egenskab, som derefter videregives til deres afkom og selekteres af evolutionen.
Sædkonkurrence er en almindelig strategi i dyreverdenen, og nordatlantiske hvaler er det perfekte eksempel. Hvorfor har de tilpasset sig uforholdsmæssigt meget i forhold til andre arter, der deltager i sædkonkurrence? Svaret ligger sandsynligvis primært i det akvatiske miljø. Da hvaler kan bevæge sig i tre dimensioner, og miljøet generelt er uden fysiske barrierer, kan en han nemlig ikke begrænse andre hanners adgang til en hun, hvilket er en strategi, der er ret almindelig hos landdyr. Nogle havpattedyr har udviklet adfærdsstrategier for at skille sig ud fra deres artsfæller i ynglesæsonen, f.eks. kaskelothvaler, der deltager i sparring for at etablere deres dominans over andre hanner. Dette er imidlertid ikke tilfældet for nordatlantiske hvaler, som ikke synes at være organiseret hierarkisk. Da de ikke har andre muligheder for at konkurrere, lægger de “alle deres æg i én kurv” ved at drive konkurrencen mellem spermahvaler til det yderste.