Vietnamkrigen var tilsyneladende en borgerkrig mellem det kommunistiske Nord og det pro-vestlige Syd. Alligevel var det ikke vietnameserne, der stod for alle kampene. USA og mange andre lande greb ind og støttede begge sider – men især Sydvietnam – med tropper, våben og forsyninger og gjorde det, der startede som et lille guerillaoprør, til en stor konflikt under den kolde krig.
Nedenfor er der en liste over nationer, der spillede en rolle i Vietnamkrigen, og oplysninger om, hvad der motiverede dem til at blive involveret.
LÆS MERE: Vietnamkrigens tidslinje
Frankrig
Frankrig havde længe været en besætter af Vietnam før 1954. Det ønskede ikke at få del i den nye konflikt.
Efter Anden Verdenskrig genbesatte Frankrig Vietnam som led i sit forsøg på at genvinde sit imperium fra før krigen. “Franskmændene havde kontrolleret Vietnam i et par generationer”, forklarer Ed Moise, der er professor i historie ved Clemson University og forfatter til Tonkinbugten og Vietnamkrigens eskalering. “De var fast besluttet på at blive ved med at holde det, både som et spørgsmål om national stolthed, og fordi hvis de lod én koloni gå løs, så kunne de andre måske få ideer.”
Bomber klar til at blive lastet på et fransk fly til det langstrakte Dien Bien Phu-slag i Indokina-krigen den 10. april 1954.
Keystone/Getty Images
De fleste vietnamesere var imidlertid imod koloniherredømmet, og et oprør brød ud under ledelse af den kommunistiske og uafhængighedsvenlige leder Ho Chi Minh. I 1954 vandt Ho’s styrker en afgørende sejr ved Dien Bien Phu og det lykkedes dem at fordrive franskmændene én gang for alle.
Da den anden Indokina-krig, eller Vietnam-krigen, som den kaldes i USA, begyndte kort efter, holdt Frankrig sig langt væk. Faktisk advarede den franske præsident Charles de Gaulle sin amerikanske modpart, John F. Kennedy Jr. om, at Vietnam ville blive en “bundløs militær og politisk sump”. Selv om rådet var forudseende, blev det i sidste ende ikke fulgt.
USA
USA blev involveret for at forhindre, at Sydvietnam faldt i kommunisternes hænder. I første omgang opererede USA bag kulisserne, men efter 1964 sendte de kamptropper og blev dybere indblandet i krigen.
Efter Frankrigs nederlag i den første Indokina-krig delte en international aftale Vietnam i to dele. Ho ledede den nordlige del, mens den amerikansk støttede Ngo Dinh Diem overtog ledelsen af den sydlige del. Der var planlagt valg for at genforene landet inden for to år, men Diem underkastede sig med USA’s godkendelse aldrig en afstemning, som han frygtede at tabe. I stedet brød et kommunistisk oprør ud, hvor de såkaldte Viet Cong, der blev sponsoreret af Nordvietnam, blev sat op mod Diems styrker.
Der var fast besluttet på at forhindre, at Sydvietnam faldt i kommunisternes hænder, og USA støttede Diem med milliarder af dollars i bistand samt et stigende antal militære rådgivere. Som Pentagonpapirerne senere afslørede, “kunne Diem-regimet helt sikkert, og et uafhængigt Sydvietnam næsten lige så sikkert, ikke have overlevet” uden USA’s hjælp.
USA’s embedsmænd blev til sidst sure på Diem og godkendte stiltiende et kup i 1963, der resulterede i hans død. Alligevel vaklede deres støtte til Sydvietnam aldrig, uanset hvem der sad i Det Hvide Hus.
Efter et stykke tid “tror ingen, at de kommer til at vinde”, siger James McAllister, professor i statskundskab ved Williams College, “men de er sgu sikre på, at der ikke vil ske et tab under deres ledelse.”
LÆS MERE: Sådan blev Vietnamkrigen optrappet under 5 amerikanske præsidenter
I begyndelsen opererede USA stort set bag kulisserne. I 1964 fik imidlertid den såkaldte hændelse i Tonkinbugten præsident Lyndon B. Johnson til at indsætte kamptropper og iværksætte en massiv bombekampagne, og USA’s engagement blev kun forstærket derfra.
Men da de amerikanske styrker endelig trak sig tilbage i 1973, havde omkring 2,7 millioner amerikanske soldater gjort tjeneste i Vietnam, mere end 58.000 var døde, og nationen havde oparbejdet en svimlende regning på mindst 111 milliarder dollars (plus milliarder mere i ikke-militære omkostninger).
LÆS MERE: Hvorfor blev vietnamkrigsveteraner behandlet dårligt, da de vendte tilbage?
De franske og amerikanske erfaringer i Vietnam var forskellige i mange henseender. Men som Moise påpeger, lærte de begge en vigtig lektie: “Det er farligt at gå ind i en kamp, når den anden side bekymrer sig mere om at vinde end dig.”
Kina
Det nyligt kommunistiske Kina havde støttet Ho Chi Minh under krigen mod franskmændene og fortsatte med at gøre det under krigen mod USA.USA ved at stille våben, ekspertise og arbejdskraft til rådighed.
Trods den dårlige økonomiske situation på det tidspunkt støttede det nyligt kommunistiske Kina Ho under krigen mod franskmændene, og gjorde det igen under krigen mod amerikanerne ved at stille våben, ekspertise og arbejdskraft til rådighed. Alt i alt hævdede kineserne at have brugt over 20 milliarder dollars til støtte for Nordvietnam og indsat 320.000 militærpersoner, hvoraf mere end 4.000 døde.
Plakat med titlen “Support Vietnam People”, ca. 1969, der viser Kinas støtte til den kommunistiske sag i Vietnam.
Swim Ink 2/Corbis/Getty Images
For det meste holdt kineserne sig i baggrunden og genopbyggede områder, der var ødelagt af amerikanske bomber, og bemandede antiluftskytsbatterier. Men deres måske største rolle var måske præventiv: De gjorde det klart, at hvis amerikanske landtropper invaderede Nordvietnam, ville de svare igen på samme måde.
I modsætning til under Korea-krigen gav USA efter for denne trussel. “Deres funktion er som en snubletråd”, siger Moise, “en advarsel til amerikanerne: ‘Gå ikke for langt … eller I kommer til at kæmpe mod os.'”
Kina og Sovjetunionen behøvede ikke at gøre så meget som amerikanerne, forklarer Moise, fordi de støttede den stærkere side. Ikke desto mindre “hvis der ikke havde været nogen kinesisk eller sovjetisk støtte, kunne nordvietnameserne ikke have vundet”, siger han og påpeger, at USA’s militærbudget var ca. 30 gange større end hele Nordvietnams bruttonationalprodukt.
Sovjetunionen
Som den oprindelige kommunistiske stat hjalp Sovjetunionen Nordvietnam, med stigende støtte i slutningen af 1960’erne. Mens U.S.S.S.R. leverede nogle tropper, var deres største bidrag våben.
Og selv om Sovjetunionen oprindeligt ikke var særlig interesseret i Vietnamkrigen, øgede den i hemmelighed sin støtte til Nordvietnam efter Nikita Khrusjtjovs fald fra magten. Sovjet ønskede at “gøre livet svært for USA”, siger McAllister, “men de ønskede ikke at gøre det på en måde, der bragte dem i konflikt med USA.”
Sovjets engagement i krigen øgedes i slutningen af 1960’erne, netop som Kinas indflydelse var ved at aftage. (De to lande gennemgik en bitter splittelse på det tidspunkt.)
En plakat fra den kolde krigs tid i Moskva, der viser bomber, der regner ned over Uncle Sam, hvor der står: “Aggressorer ud af Vietnam!’ i 1968.
Sovfoto/Universal Images Group/Getty Images
Men blandt andre våben leverede Sovjetunionen jord-til-luft-missiler, som kineserne endnu ikke var teknologisk i stand til at producere. Sovjet skød angiveligt endda nogle amerikanske fly ned. Samlet set pumpede de dog kun omkring 3.000 tropper ind i konflikten, hvilket var langt færre end kineserne.
Laos
Laos var oprindeligt neutral i konflikten, men nordvietnameserne flyttede tropper gennem landet og støttede et kommunistisk oprør. Dette oprør trak tunge amerikanske bombardementer til sig.
I 1962 blev USA, begge Vietnams og flere andre nationer enige om at respektere neutraliteten i og ikke blande sig i Laos’ anliggender, som grænser op til Vietnam mod vest. Nordvietnam brød imidlertid straks aftalen og flyttede tropper og forsyninger gennem Laos i stedet for at krydse den stærkt bevogtede demilitariserede zone, der adskilte det fra Sydvietnam.
Nordvietnameserne kom også til at dominere et kommunistisk oprør mod prins Souvanna Phoumas royalistiske regering, hvorved de lokale laotiske kommunister blev henvist til det, Moise beskriver som “juniorpartnere”.
Som svar på disse nordvietnamesiske overgreb lod amerikanerne i det skjulte milliarder af pund bomber regne ned over Laos. Den niårige kampagne var så intens, at der i gennemsnit faldt en flyladning sprængstof hvert ottende minut, hvilket gjorde Laos pr. indbygger til den mest bombede nation på jorden. Ueksploderet ammunition fra Vietnamkrigstiden dræber stadig laotere (og vietnamesere og cambodjanere) den dag i dag.
Den CIA-sponsorerede “hemmelige hær” under generalmajor Vang Pao i Long Cheng, hvor de amerikanske og laotiske regeringer tillod nyhedsfolk at få et sjældent glimt af basen i 1972. Et ombygget T-28 træningsfly ses i nærheden af 250-punds bomber, der blev brugt af Meo-piloter fra Vang Paos “mini-luftvåben” mod nordvietnamesere i det nordlige Laos.
Bettmann Archive/Getty Images
I mellemtiden godkendte præsident Richard Nixon en grænseoverskridende invasion af Laos i 1971. Men uanset hvad de forsøgte, lykkedes det aldrig amerikanerne for alvor at afbryde de nordvietnamesiske forsyningslinjer, og de forhindrede heller ikke Laos’ fald til kommunisterne i 1975.
Kambodja
Kambodja tolererede, selv om det officielt var neutralt, kommunistiske indtrængen – og blev bombet af USA for disse indtrængen.
Overraskende nok flyttede nordvietnameserne ligeledes tropper og forsyninger gennem nabolandet Cambodja, som, selv om det officielt var neutralt, tolererede de kommunistiske indtrængen.
Prins Norodom Sihanouk “følte dybest set, at han var omgivet af farlige fjender, og han var nødt til at gøre det godt med nogle af dem,” siger Moise og tilføjer, at “han ikke kunne tillade sig at fornærme” nordvietnameserne, selv om han var “antikommunistisk i cambodjansk politik.”
USA svarede med en hemmelig bombekampagne, som Nixon optrappede drastisk i 1969. Nixon sendte derefter tropper over grænsen i 1970 og benyttede sig af et kup, der afsatte Sihanouk til fordel for en pro-amerikansk general.
De amerikanske bomber dræbte titusindvis af kambodjanere, hvilket ifølge nogle historikere kan have øget den folkelige støtte til De Røde Khmerer, en kommunistisk oprørsgruppe, der indledte et brutalt folkemord, da den overtog magten i 1975.
Og selv om vietnamesiske kommunister allierede sig med de røde Khmerer under Vietnamkrigen, afsatte de i sidste ende regimet i 1979.
Sydkorea og andre amerikanske allierede
Sydkorea var USA’s og Sydvietnams vigtigste partner og bidrog med mere end 300.000 soldater til krigen.
Da Johnson-administrationen ikke ønskede at blive set som værende alene, pressede den andre lande til at deltage i Vietnamkrigen, på samme måde som George W. Bush senere ville danne en “koalition af villige” for at kæmpe i Irak-krigen.
Sydkorea var USA’s og Sydvietnams vigtigste partner, der stillede over 300.000 soldater til rådighed og led omkring 5.000 dødsfald. “Koreanerne sendte flere tropper og meget mere aggressive tropper ,” siger Moise.
Han forklarer, at de delvist var motiveret af en følelse af forpligtelse og ideologisk sympati: De kunne trods alt ikke lade være med at lægge mærke til de historiske paralleller mellem dem selv og Sydvietnam. Men de blev også bestukket af USA i form af økonomisk og militær bistand.
Finansiel bistand og ønsket om at gøre sig til gunst hos USA trak også andre lande til. Det samme gjorde også en legitim frygt for kommunismen, siger Moise.
I sidste ende gjorde næsten 60.000 australiere tjeneste (hvoraf 521 døde), omkring 40.000 thailændere gjorde tjeneste (hvoraf 321 døde), og over 3.000 newzealændere gjorde tjeneste (hvoraf 37 døde). Filippinerne, Taiwan og Spanien hjalp ligeledes den amerikanske krigsindsats, mens Nordkorea og Cuba på den kommunistiske side angiveligt sendte symbolsk støtte.
Vietnam
Vietnamkrigen blev beskrevet som en borgerkrig i Sydvietnam, selv om den blev en stedfortræderkrig mellem koldkrigsmagter. Som følge heraf var det vietnameserne, der led de højeste tab i konflikten.
Brutale taktikker var normen under Vietnamkrigen, og ingen led mere end vietnameserne selv, både i nord og syd. I 1975, da nordvietnamesiske tropper indtog Saigon og genforenede nationen under kommunistisk styre, skønnes det, at mellem 1 og 3 millioner vietnamesere var omkommet, hvoraf mange var civile.
