Mennesker med genetisk tilknytning til Clovis-kulturen, en af de tidligste kulturer på hele det nordamerikanske kontinent, nåede ned til Sydamerika så langt tilbage som 11.000 år siden. Derefter forsvandt de på mystisk vis for omkring 9.000 år siden, viser ny forskning.
Hvor blev de af? Det ser ud til, at en anden gammel gruppe mennesker erstattede dem, men det er uklart, hvordan eller hvorfor det skete, siger forskerne.
Disse resultater, der er offentliggjort online i dag (8. november) i tidsskriftet Cell, tyder på, at denne befolkningsudskiftning skete på tværs af hele det sydamerikanske kontinent.
På vej mod syd
Tidligere forskning tyder på, at de første amerikanere adskilte sig genetisk fra deres sibiriske og østasiatiske forfædre for næsten 25.000 år siden. Disse mennesker rejste over landbroen over Beringstrædet og delte sig i sidste ende i forskellige nord- og sydamerikanske befolkninger. For ca. 13.000 år siden strømmede folk fra Clovis-kulturen, som er kendt for deres brug af karakteristiske, spidse stenredskaber, ind over Nordamerika. I mellemtiden levede der mennesker så langt sydpå som Monte Verde i Chile for mindst 14.500 år siden ifølge arkæologiske fund der.
Men man vidste kun lidt om, hvordan medlemmerne af Clovis-kulturen var forbundet med andre befolkninger længere sydpå.
For at afdække de genetiske mysterier om disse gamle amerikanere henvendte forskerne sig til oprindelige folk og regeringsorganer i hele Central- og Sydamerika og bad om tilladelse til at studere de rester af gamle folk, der er blevet fundet i årenes løb.
I alt fik det internationale forskerhold tilladelse til at foretage genomiske analyser af 49 gamle folk, hvis rester blev udgravet i følgende lande i Central- og Sydamerika: Belize, Brasilien, Peru, Chile og Argentina. De ældste af disse mennesker levede for omkring 11.000 år siden, hvilket markerer dette som en undersøgelse, der tager et stort skridt fremad i forhold til tidligere forskning, som kun omfattede genetiske data fra mennesker, der var mindre end 1.000 år gamle, sagde forskerne.
Deres resultater viste, at DNA, der var forbundet med den nordamerikanske Clovis-kultur, blev fundet i mennesker fra Chile, Brasilien og Belize, men kun mellem omkring 11.000 og 9.000 år siden.
“En vigtig opdagelse var, at et individ fra Nordamerika med tilknytning til Clovis-kulturen, der dateres til omkring 12.800 år siden, deler karakteristiske forfædre med de ældste chilenske, brasilianske og beliziske individer”, sagde medforfatter Cosimo Posth, postdoc-forsker i arkæogenetik ved Max Planck Institute for the Science of Human History i Tyskland, i en erklæring. “Dette understøtter hypotesen om, at den ekspansion af mennesker, der spredte Clovis-kulturen i Nordamerika, også nåede Central- og Sydamerika.”
Spændende nok forsvinder Clovis-linjen for omkring 9.000 år siden, fandt forskerne. Selv i dag er der ikke fundet noget Clovis-associeret DNA i moderne sydamerikanere, sagde forskerne. Det tyder på, at der på det tidspunkt skete en befolkningsudskiftning på hele kontinentet, siger medforsker David Reich, professor i genetik ved Harvard Medical School og forsker ved Howard Hughes Medical Institute.
Efter denne mystiske forsvinden er der en overraskende stor genetisk kontinuitet mellem mennesker, der levede for 9.000 år siden, og dem, der lever i dag i flere sydamerikanske regioner, siger forskerne.
Californien-Peruviansk forbindelse
Cell-undersøgelsen afslørede også en overraskende forbindelse mellem gamle mennesker, der levede på Californiens Kanaløer og de sydlige peruvianske Andesbjerge for mindst 4.200 år siden. Det ser ud til, at disse to geografisk fjerntliggende grupper har en fælles forfædre, fandt forskerne.
Det er usandsynligt, at folk, der boede på Kanaløerne, faktisk rejste sydpå til Peru, sagde forskerne. Det er snarere muligt, at disse gruppers forfædre er rejst ud tusinder af år tidligere, hvor nogle endte på Kanaløerne og andre i Sydamerika. Men disse gener blev ikke almindelige i Peru før langt senere, for omkring 4.200 år siden, hvor befolkningen kan være eksploderet, sagde forskerne.
“Det kan være, at disse forfædre ankom til Sydamerika tusindvis af år før, og vi har simpelthen ikke tidligere individer, der viser det,” siger medforsker Nathan Nakatsuka, der er medforsker i undersøgelsen og forskningsassistent i Reichs laboratorium på Harvard Medical School, i en erklæring. “Der er arkæologiske beviser for, at befolkningen i det centrale Andesområde ekspanderede kraftigt efter omkring 5.000 år siden. Spredninger af bestemte undergrupper under disse begivenheder kan være grunden til, at vi opdager denne herkomst efterfølgende.”
Og selv om disse resultater kaster lys over de tidlige amerikanere, er de langt fra fuldstændige. Forskerne erkender, at de ikke har menneskelige rester, der er ældre end ca. 11.000 år gamle, “og derfor kunne vi ikke direkte undersøge de første bevægelser af mennesker ind i Central- og Sydamerika”, skriver de i undersøgelsen. Desuden, selv om undersøgelsen så på 49 mennesker, der levede for omkring 11.000 og 3.000 år siden, ville forskningen være mere omfattende, hvis flere gamle individer fra forskellige regioner blev inkluderet, sagde forskerne.
“Vi manglede gamle data fra Amazonas, det nordlige Sydamerika og Caribien, og kan derfor ikke afgøre, hvordan individer i disse regioner relaterer sig til dem, vi analyserede,” sagde Reich i erklæringen. “At udfylde disse huller bør være en prioritet for fremtidigt arbejde.”
Originalt offentliggjort på Live Science.
Reneste nyheder