USA’s præsident Barack Obamas møde med nogle af de kommandosoldater, der angreb Osama bin Ladens lejr i Pakistan og dræbte Al-Qaeda-lederen, har kastet et sjældent offentligt spotlight på en af USA’s mest hemmelige specialoperationsstyrker.
Obama vil efter sigende hilse på medlemmer af Team Six den 6. maj under private former på Fort Campbell, en base i den amerikanske hær i Kentucky, hvor han også vil tale med soldater, der for nylig er vendt tilbage fra tjeneste i Afghanistan.
Team Six er den mest elitære enhed i USA’s Naval Special Warfare Development Group. Denne større gruppe er mere kendt som SEAL’erne, et akronym, der står for SEa, Air og Land – de tre områder, hvor kommandosoldaterne opererer.
Den præsidentielle tak vil afslutte en uge, hvor medlemmer af SEALs’ Team Six er blevet nationale helte, selv om de fleste mennesker ved meget lidt om selve styrken. Tidligere medlemmer af SEAL’erne har optrådt i amerikanske tv-talkshows, og salget af bøger skrevet af tidligere SEAL’er før bin Laden-missionen er steget kraftigt.
Navy SEAL’s insignier
Men selv når de tidligere kommandosoldater taler, afslører de kun et minimum af detaljer om, hvilken slags missioner SEAL’erne udfører, og hvordan.
Det er og vil sandsynligvis forblive tophemmeligt.
Som en talsmand for SEAL’erne, kaptajn Duncan Smith, fortalte ABC News i denne uge: “Mange af disse missioner, størstedelen af disse missioner, er nogle, som offentligheden aldrig vil få kendskab til … og det er en god ting.”
Det, der er kendt om SEAL’erne og deres mest eliteenhed, er kun det, der kommer frem efter et angreb på forsiden som det i Abbottabad i Pakistan den 2. maj og en håndfuld andre højt profilerede operationer i de seneste årtier.
Til de tidligere synlige operationer af Team Six hører redningen af guvernøren i Grenada under den amerikanske invasion af den caribiske ø i 1983 for at vende et kommunistisk kup, og befrielsen af kaptajnen på et amerikansk skib, “Maersk Alabama”, fra somaliske pirater i 2009.
Eliteholdet har også hjulpet med at jage krigsforbrydere på Balkan og blev i de amerikanske medier bredt omtalt som leder af operationen i 2010, hvor den britiske hjælpearbejder Linda Norgrove blev befriet fra afghanske oprørere. Norgrove døde i dette forsøg.
Skabt i 1980
Team Six blev oprettet i 1980 i kølvandet på det mislykkede amerikanske forsøg på at redde amerikanske diplomater, der blev holdt som gidsler i Iran. Denne indsats under den daværende amerikanske præsident Jimmy Carter havde også til hensigt at bruge helikopterbårne kommandosoldater i en hemmelig operation, men måtte afbrydes på grund af udstyrsvigt i redningshelikopterne.
Den første kommandant for Team Six, Richard Marcinko, siger, at der ikke blev sparet på udgifterne ved dannelsen af eliteenheden.
“Med 75 skytter, da jeg startede, var træningsbevillingen til SEAL Team Six til træningsammunition mere end hele marinekorpset,” sagde han til Reuters.
Marcinko, der har fortalt om sine oplevelser i en bog med titlen “Rogue Warrior”, siger, at navnet Team Six blev valgt som et kneb for at narre det daværende Sovjetunionen til at tro, at der var flere elitekommandohold, end der faktisk fandtes på det tidspunkt.
SEAL’erne forsøgte at ødelægge deres beskadigede helikopter, inden de forlod bin Ladens lejr, men det lykkedes kun delvist.
Han har også fortalt pressen, at denne uges Abbottabad-mission var et perfekt eksempel på, at holdet fungerede fejlfrit.
“Når fuglen (helikopteren) gik ned, kom der en reservefugl ind. De piloter, der var der, ødelagde fuglen, mens SEAL’erne fik fat i Osama bin Laden,” siger han. “Der var ingen hikke, der var ingen pause for at genopfriske. Vi ved, hvad vi gør. Det er derfor, vi er her. Det er forskellen. Hvad gør det nu ved os? Tja, jeg er en stolt far i dag.”
Fem års træning
I henhold til forskellige medieestimater er antallet af Team Six-medlemmer omkring 200 til 300. De er udvalgt blandt de dygtigste i den større SEAL-styrke, som tæller omkring 2.300.
Selve SEAL-styrken består af kommandosoldater, der har trænet i ca. fem år, før de har optjent retten til at tage på missioner. Blandt deres færdigheder er faldskærmsudspring fra stor højde, ubådsoperationer og nedrivning under vandet.
De fleste af dem, der melder sig frivilligt til SEAL-styrken, fejler på et tidspunkt i løbet af den opslidende træningsproces. Kaptajn Kenneth Klothe, en SEAL og leder af kurset i irregulær krigsførelse på National Defense University i Washington, D.C., fortalte det franske nyhedsbureau AFP, at psykologisk stress i endnu højere grad end fysisk tvang er den afgørende faktor.
“Mange af fyrene kan ikke klare det mentalt,” siger han. Kun omkring en tredjedel af rekrutterne gennemfører angiveligt træningsprocessen.
Som mange tidligere medlemmer fortalte amerikanske medier i denne uge, udfører kommandosoldaterne ikke kun missioner efter behov, de udfører træningssimulationer hver dag ind i mellem. Udfordringen består i konstant at være på toppen af sin ydeevne i det, der i virkeligheden er en livsstil lige så meget som et erhverv.
Delta Force-konkurrence
Navyens SEALS er ikke den eneste berømte amerikanske specialstyrke; en anden er den amerikanske hærs Delta Force. Forskellen mellem dem er teoretisk set, at SEAL’erne udfører operationer til søs, mens Delta Force udfører operationer til lands.
Men brugen af SEAL’ernes Team Six til Osama bin Laden-missionen viser, at grænsen mellem USA’s såkaldte “Tier One”-enheder kan være udvisket.
Der har været mange spekulationer omkring spørgsmålet om, hvorfor Team Six blev valgt til Abbottabad i stedet for Delta Force. I Washington er der en tankegang, som går ud på, at det måske blot skyldes rivalisering mellem tjenesterne. Den nuværende øverstbefalende for USA’s militær er admiral Mike Mullen, formand for USA’s fælles stabschefer, som selv er fra flåden.
Hvad end grundene til, at Team Six blev valgt til missionen, har dets succes med at fjerne Bin Laden gjort det til et kendt ord. Hele denne uge har amerikanerne fejret holdets succes, og det vil de sandsynligvis blive ved med at gøre i lang tid fremover.