Søkøer (Trichechidae) er et massivt dyr med en ukompliceret adfærd. Forskere mener, at søkøer er semi-sociale pattedyr. Selv om de for det meste er planteædere, spiser søkøer også små dyr på grund af deres opportunistiske natur. Læs videre for at få at vide, hvad søkøer spiser for at fylde deres store mave. De er typisk langsomme svømmere, fordi deres voluminøse krop ikke tillader dem at svømme hurtigt.
Hvad spiser søkøer
Søkøer er opportunistiske pattedyr, og i saltvand består deres kost hovedsageligt af søgræs såsom søkøergræs, skælgræs og skildpaddegræs. Den spiser også frøplanter og mangroveblade.
Ved fødeindtagelse af søgræs bruger søkøerne deres svømmefødder til at grave de næringsrige rhizomer fra søgræsset ud. En forskning siger dog, at søkøerne kun vil spise rhizomer, som bliver trukket ud af stærke strømme. Nogle gange er det græsarten, der bestemmer, hvordan søkøerne spiser græsset. F.eks. vil søkøerne blot oprykke de små græsarter, men store arter af havgræs, herunder Thallasia, er typisk svære at grave ud, og søkøerne vil derfor kun spise deres rhizomer. De er afhængige af søgræs især om foråret og efteråret.
Det er rigtigt, at søkøer æder meget søgræs, men det ser ikke ud til at påvirke søgræsarterne.
Søkøer spiser ofte kanterne af søgræsmarker, så de kan flygte (til dybt vand) når som helst, når de er truet. De hvirvelløse dyr, som holdes fast til bladene på søgræs eller mangrove, bliver for det meste spist af søkøer utilsigtet.
Læs mere: Manatee Fakta for børn
Nu har søkøer ikke desto mindre en kødædende kost. De er kendt for at spise fisk langs Jamaicas nordlige kyst. Disse fisk bliver for det meste fanget af fiskerne, men inden de trækker nettet ud, angriber søkøerne fiskene. Den lever også af kødet fra rødfisk, grouper og kadavere af skrubbe.
Læs mere: Er søkøer truet?
En fotograf tog et billede af en søkøer, der spiste en død rotte, der kom ud af en kaj. Forskere tvivler dog stadig på, om rotte er en regelmæssig kost for disse dyr.
Videnskabsfolk har observeret søkøer, der spiser masten fra den levende eg Quercus virginiana. Ved siden af den levende eg spiser søkøer flydende måtter af Syringodium filiforme og Halodule wrightii.
Hvad spiser søkøer i Florida
Søkøer på Floridas østkyst spiser alger, der vokser på pæle, fortøjningsliner, flydere, bådskrog og moler.
Søkøernes føde består også af hvirveldyr og hvirvelløse dyr, herunder søkøernes egne ekskrementer. I Florida er den kendt for at have spist for meget af sumpdyr af slægterne Molgula og Steyla; disse danner giftstoffer med søkøkkenets krop og er derfor yderst giftige. Mange søkøer døde af giften i slutningen af det 20. århundrede.
Søkøerne i det sydlige Florida ernærer sig ofte af ferskvandsgræs. Unikke blandt disse græsser er Syringodium (havgræs) og Panicum (ferskvandsgræs). Disse græsser er kun voksne søkøer i deres kost. De unge søkøer spiser primært alger.
Sommetider undgår og foretrækker søkøer usædvanligt bestemte plantearter. Dette er hovedsageligt bestemt af lokaliteten. I Crystal River spiser søkøerne f.eks. gerne undervandsplanter, især vandpest Hydrilla verticillata, mens de undgår emergente planter.
I St. Johns River foretrækker søkøerne at spise vandhyacint (Eichhornia crassipes) sammen med alligatorgræs (Alternanthera philoxeroides). Her kan de ikke lide at spise vandsalat (Pistia stratoites). I St. Johns River er ålegræs (Vallisneria Americana) også tilføjet til søkøernes foretrukne kost.
I Pelican Cove spiser søkøerne typisk Thalassia testudinum, men de supplerer også deres kost med Halodule wrightii.
I visse områder af Florida spiser søkøer næsten udelukkende ferskvandsvegetation hele året rundt.
Hvad spiser søkøer i fangenskab
I fangenskab foretrækker søkøer at spise strand- og vandplantearter, som generelt ikke bryder sig om træagtige landplanter.
De spiser også urteagtige vandplanter, herunder spatblad (Nuphar sp.) og vandpest (Hydrocotyle umbellate).
39% af søkøernes føde består af havplanter, 44% af ferskvandsplanter og 17% af brakvandsplanter.
Hvad spiser vestindiske søkøer
Den vestindiske søkøer ernærer sig også ved at grave planter op fra kilden. De spiser også alligatorurt (Alternanthera philoxeroides) med hovedet ved overfladen for at æde planternes stængler, blade og rødder.
I Panama æder søkøerne den flydende vegetation, ægte græsser og mangroveblade langs flodbredderne.
Vestindiske søkøer spiser generelt Spartina, men de spiser kun de øverste dele.