Dette spørgsmål bør først besvares, når man har fået et indblik i faget fra praktiserende plastikkirurger:
Det kræver en meget uglamourøs uddannelse at blive plastikkirurg “Jeg arbejdede over hundrede timer om ugen, og jeg var på hospitalet om natten hver anden eller tredje nat i forbindelse med vagtvagter. Alle troede fra starten, at jeg lavede kosmetisk kirurgi i Beverly Hills, men det gjorde jeg ikke. Der er så meget ved plastikkirurgi.”
Det har sine fordele at drive sin egen praksis, men det kommer med en række udfordringer “Da jeg startede min egen praksis, kastede jeg mig bare ud i det og fandt ud af tingene undervejs. Du skal selv betale for alle dine ydelser og din forsikring mod fejlbehandlinger og ansvar. Du har ingen løn, så hvis du har en dårlig måned, betaler du dit personale og derefter dig selv. Mange læger arbejder sammen i grupper, fordi det kan være så svært. Min mindst foretrukne del af mit job er alt det papirarbejde, jeg skal lave. Jeg er nødt til at gøre meget for at få et forsikringsselskab til at betale mig, og du ville blive overrasket over, hvor mange bøjler du skal hoppe igennem.’
Der findes ikke en typisk plastikkirurgisk patient’Jeg opererer børn, der ikke engang er et år gamle, teenagere og voksne i alle aldre. Det er bare almindelige mennesker, der vil have lavet en lille ting, eller teenagere, der vil have lavet deres næse eller brystrekonstruktion, eller børn med modermærker eller læbe- og ganespalte. Botox og fillers er den meget lave ende af spektret, hvad angår uddannelse. Vi laver alt, så vi har patienter, der kommer til os af mange forskellige årsager.”
Du skal kunne balancere mellem det, som patienten ønsker, og det, der faktisk er bedst for dem “Vi laver en masse konsultationer med patienterne, før vi accepterer at foretage en operation. Vi screener dem med nogle spørgeskemaer, før de overhovedet kommer ind for at sikre, at de ikke har urealistiske forventninger, eller at de kommer ind af de forkerte grunde. Vi er uddannet til at se disse røde flag. Jeg er ret ærlig over for dem og siger, at jeg ikke ved, om de får de resultater, de ønsker, og jeg henviser dem til en psykolog, hvis det er nødvendigt. Vi afviser hele tiden patienter. Man ønsker ikke at knytte sit navn til noget, der ikke er i orden.’
Patienterne vil ikke altid være tilfredse med deres resultater, men man skal ikke altid tage det personligt’Jeg ville ønske, jeg kunne sige, at jeg ikke har nogen utilfredse patienter, men alle har nogle patienter, der er utilfredse med det arbejde, de har fået udført. Det er ikke som et tøj, man prøver og kan tage af – det er anatomi. Jeg lader kvinderne vælge deres egen størrelse, så det er deres egen beslutning, og så kommer de tilbage og ønsker at ændre deres størrelse. Eller nogle gange handler det virkelig om patienternes forventninger. Selv om vi tjekker for røde flag før operationen, kommer de tilbage og er utilfredse, selv om de har fået et godt resultat, fordi de bare ikke kan se ud over deres egen angst, eller fordi der er noget andet, der foregår, som du ikke kendte til. Du er nødt til at vise dem før- og efterbillederne og vise forskellen. Man skal bare forsøge at gøre folk glade så meget som muligt og forsøge at identificere, hvor disse tanker kommer fra. Jeg siger til mine patienter, at hvis de ikke er tilfredse inden for et år med den kosmetiske kirurgi, de har betalt for, så ordner jeg det gratis for dem.”
Du bliver nogle gange nødt til at rette andre lægers fejltagelser “Der er folk, der tager til Asien eller Rusland for at få plastikkirurgi, men vi er ret tæt på Tijuana, så vi ser folk tage derhen og få lavet noget, fordi det er så meget billigere. Og så kommer de tilbage og får komplikationer. Jeg har set folk, der har fået indsprøjtet fedt i numsen, implantater, der er for store, så huden går i stykker, infektioner ved maveoperationer, som skal behandles med det samme. Men selv i L.A.-området er der en masse mennesker, som ikke er certificerede plastikkirurger, og folk får lavet noget, som ikke længere ligner normal anatomi. Jeg har lavet en masse ombygninger af næser for folk. Jeg nyder faktisk at gå ind og ordne ting.’
Mange mennesker tror ikke på, at du faktisk hjælper folk’Der er folk, der tror, at alt, hvad jeg laver, er at operere stjerner og få folk til at se mærkelige ud. Jeg bliver altid nødt til at forklare, at jeg laver så mange rigtige ting. Jeg tager imod traumeopkald og rekonstruerer folks ansigter midt om natten. Jeg arbejder med børn, der har læbe- og ganespalte. Jeg dækker brækkede knogler med muskelplader. Jeg laver brystkræftrekonstruktioner. De mennesker, der har ankellæber, får os til at se dårlige ud. Men de mennesker går sandsynligvis ikke til plastikkirurger, der er certificeret af American Board of Plastic Surgery.”
Du ændrer ikke bare patienternes udseende – du ændrer deres perspektiv på livet “Jeg lavede rekonstruktiv kirurgi for en teenagepige med virkelig asymmetriske bryster, fordi hun gerne ville se godt ud i en gallakjole. Det var hendes eneste ønske. Hun skrev for nylig til mig fra college og sagde, hvor glad hun var og hvor taknemmelig hun var. Du kan hjælpe folk med at trække vejret bedre eller passe bedre i tøjet eller få færre rygsmerter. Det føles underligt at sige det, men vi ændrer faktisk liv.”
Hvornår besluttede du dig for første gang for at blive plastikkirurg? Hvorfor? “Jeg var på mit tredje år på medicinstudiet og havde planer om almen kirurgi, da jeg begyndte min turnus i plastikkirurgi. Min første sag, som jeg var med i, var en sag om kønsskifte, og jeg var fascineret af, hvordan man kunne manipulere huden og anatomien. Efter at have set et par brystrekonstruktionstilfælde var jeg fascineret og ville gerne lære mere. Jeg kan især godt lide variationen inden for plastikkirurgi – vi er ikke begrænset til ét område af kroppen, og vores patienter spænder i alder fra meget unge til meget gamle.”
Hvad overraskede dig mest ved dit specialestudium? “Bredden inden for området. Det er lidt overvældende, hvor mange områder plastikkirurgien krydser – fra kraniofacial kirurgi til mikrokirurgi, fra kræftrekonstruktion til abdominal kirurgi, fra abdominal rekonstruktion til hånd- og håndledskirurgi. Der er så meget at vide om disse emner ud over mange andre: brystkirurgi og brystrekonstruktion, kosmetisk kirurgi i ansigtet og på kroppen, flaps og sårlukninger i underekstremiteterne – listen er uendelig lang.”
Har det at være plastikkirurg opfyldt dine forventninger? Hvorfor? “Jeg kan godt lide at bruge mine hænder og få folk til at føle sig godt tilpas, så jeg tror, at plastikkirurgi har opfyldt mine forventninger set ud fra min personlighed.”