I modsætning til de fleste mennesker er jeg ofte i tvivl om, hvad jeg skal sige, når folk spørger mig, hvad jeg laver for at leve af det. Det er et almindeligt spørgsmål; det er normalt blandt de første indledende forespørgsler, når man møder en ny person. Det er ikke fordi jeg ikke ved, hvad jeg laver, men fordi jeg ønsker, at den spørgende person skal forstå, når jeg fortæller det. Det er mere et spørgsmål om dybde. Problemet er, at mange mennesker stadig ikke ved, hvad en idrætstræner er. Og for dem, der gør, ved de som regel ikke alt, hvad der foregår bag kulisserne.
Det er en udbredt misforståelse, at vores job er at “træne atleter”. Det er forståeligt, når man tænker på vores titel. Men der er så meget mere end det. Vi er ikke personlige trænere, vi er ikke styrketrænere. Og da mange mennesker blot omtaler os som “træner”, forvirrer det vores rolle yderligere (lad venligst være med at gøre det). Så det, jeg plejer at sige til folk, er: atletiktrænere er kvalificerede, sundhedsfaglige fagfolk inden for sportsmedicin. Det, jeg ikke altid har energi til at forklare, er, at vi i modsætning til personlige trænere har en bachelor- og oftest en kandidatgrad inden for vores felt med flere hundrede timers klinisk erfaring under vores bælter, før vi overhovedet er færdiguddannede. Efter eksamen skal vi bestå en certificeringseksamen og få licens til at praktisere. De fleste AT’er har NPI-numre. Selv om vi nogle gange træner atleter i omfattende, skadesforebyggende styrke- og konditionsprogrammer, reagerer vi også på, vurderer og behandler skader, sygdomme og vedvarende medicinske tilstande. Vi har en unik ekspertise inden for genkendelse og behandling af hjernerystelser. Vi hjælper med at genoptræne skader fra det øjeblik, de opstår, til atleten kommer tilbage på banen dage eller måneder senere. Vi henviser patienter til andre medlemmer af vores sportsmedicinske team, når det er nødvendigt. Vi fokuserer på at forebygge skader gennem uddannelse, hydrering, styrketræning, taping og støtte. Vi arbejder og samarbejder med kirurger, læger, fysioterapeuter, lægeassistenter, kiropraktorer, familielæger, forældre, trænere og andre idrætstrænere. Men det er stadig ikke alt.
Athletiktrænere arbejder i alle slags miljøer; fra fysioterapiklinikker, til lægekontorer og operationsstuer. Fra gymnasier til mellemskoler til gymnasier og universiteter. Fra scenekunst til militæret. De mest synlige er ofte de professionelle sportsmiljøer, som team AT’er eller skadesopdagere. Vi er endda på vej ud i industrien, hvor vi minimerer erstatningskrav til arbejdstagere gennem forebyggelse og sparer virksomheder for titusindvis af dollars. Der er dem, der arbejder “PRN”, eller “efter behov”. Og der er dem, der arbejder med at uddanne den næste generation af atletiktrænere i akkrediterede atletiktræningsprogrammer. Idrætstrænere er klar til at have mange hatte på dagligt; de fungerer som tillidsmand det ene øjeblik, derefter som sygeplejerske, træner, forælder eller ven det næste øjeblik, og ofte alt dette på én dag. På grund af vores alsidighed og de mange forskellige former for viden og færdigheder fortsætter atletiktrænere med at skabe nye veje ind på forskellige områder, efterhånden som nye omgivelser opdager, at de kan bruges til disse allestedsnærværende fagfolk. Jeg husker en professor, der beskrev atletiktrænere som et multiværktøj – fordi vi har lidt til alt, hvad vi kan støde på.
Også på ethvert sted er vi forberedt på det værst tænkelige scenarie. Mange tilskuere til atletikbegivenheder ser os på sidelinjen, hvor vi sidder på en Gator eller deler vand ud. Hvad de ofte ikke erkender, er, at vi er klar til at springe i aktion med et øjebliks varsel. At vi holder øje med hvert eneste snap, hvert eneste spil og hver eneste kontakt og håber, at der ikke er brug for os. Jeg er sikker på, at det ser ud som et let job; på en rolig aften uden åbenlyse skader, især når vejret er samarbejdsvilligt. Men vi er der også under træninger sent om aftenen, under træningskampe, under prøvekampe og nogle gange under udekampe. Under sommerens konditionstræning og uden for sæsonen, uanset om det er regn eller solskin, slud eller sne. Når en atlet går ned, venter vi på, at han eller hun kommer op igen. Hvis de ikke gør det, er vi der. Hvis de kommer op igen, trækker jeg altid et lettelsens suk. De fleste mennesker vil ikke bemærke, at jeg stadig går hen og ser subtilt efter dem, når de er ude, bare for at være sikker. Hvis de bliver nede, hvis der opstår en medicinsk nødsituation, har vi planlagt og øvet situationen på forhånd. Vi er rolige under pres og kan redde liv.
Skader er en del af sporten. Det har de altid været, og det vil de altid være. Det er en del af det, der gør dem spændende at se på. Det knitrer, når hjelm mod hjelm går over skudlinjen. Smagen af to kroppe, der støder sammen, mens de kæmper i luften for et hovedstød. Selv knæenes skred på den ubarmhjertige basketballbane, når modspillerne kaster sig ud efter en løs bold. Men atletiktrænere ser på med et andet perspektiv. Det er det, der gør os så vigtige på sidelinjen. Ingen ønsker at miste tid på grund af en skade; men for nogle er det uundgåeligt, og vores opgave er at gøre det så sikkert og smertefrit som muligt. Og nogle gange at nyde en god kamp, når vi kan.