Moses giver Josef mere tid i 1. Mosebog end nogen anden karakter – et slående faktum i betragtning af betydningen af de andre hovedpersoner i 1. Mosebog: Adam, Noa og patriarkerne Abraham, Isak og Jakob. Denne fremtrædende plads er endnu mere slående i betragtning af Josefs tilsyneladende ubetydelighed i resten af Skriften.
Hvad skal vi så gøre af historien om Josef? Hvorfor er den så fremtrædende i 1. Mosebog?
Mange kristne undlader at lægge mærke til, hvordan Josefs historie bidrager til 1. Mosebogsfortællingen og til den frelseshistorie i almindelighed. Inden for reformerte kredse bruger prædikanter ofte Josef blot til at illustrere, hvordan guddommelig suverænitet og menneskeligt ansvar krydser hinanden, idet de næsten udelukkende fokuserer på 1. Mosebog 50:20: “Hvad du har villet til det onde, har Gud villet til det gode.” Det er helt sikkert meningen, at vi skal læse Josefs liv i lyset af dette vers. Guds suverænitet er et vigtigt tema i 1. Mosebog 37-50, og Josef har selv til hensigt, at vi skal fortolke hans liv i lyset af Guds forsyn (jf. 1 Mos 45,1-9).
Men hvis man reducerer historien til en illustration af doktrinen om kompatibilisme, går man glip af det rige bidrag, som Josefs liv yder til Skriftens handlingsforløb. Guds suverænitet indgår i høj grad i Josef-historien, fordi Gud ønsker, at vi skal se, hvordan han sætter sig selv i umulige situationer og alligevel finder en måde at holde sine pagtsløfter på. Josef fremhæver, hvordan Guds forsyn sikrer Guds løfter.
I dette lys kan vi se, hvordan Josef på enestående vis bidrager til Skriftens indledende bog.
Trusler løst
Genese optegner en række tilbagevendende trusler, der bringer pagtsliniens overlevelse og renhed i fare. I kapitel 37-50 konvergerer alle truslerne og skaber en umulig skrækkelig situation for Jakob og hans børn:
- Familiens splittelse og vold, der minder om Kain og Abel, truer afkommets overlevelse. (1. Mos. 37; jf. 1. Mos. 4)
- Uretfærdighed og ægteskab med fremmede nationer truer afkommets renhed. (1 Mos. 38; jf. 1 Mos. 12:10-20)
- Global hungersnød bringer hele pagtslinjen i fare. (1 Mos 42:1-2; jf. 1 Mos 3:17-19; 12:10; 26:1)
Men Gud bruger Josef til at løse hvert af disse tilbagevendende problemer i Abrahams familie:
- I stedet for at udøve hævn forsoner Josef sig med sine brødre og genopretter familiens enhed ved at give tilgivelse. (1 Mos 45:1-15)
- Josef bosætter sin familie i Gosen og beskytter dem mod fremmed kulturel indflydelse. Beskyttet af egypternes fordomme (1 Mos 46:33-34) udvikler Israel sig som en nation uden de farer, der er forbundet med ægteskab med fremmede folkeslag.
- Josef bevarer sin familie (og verden) midt i en alvorlig hungersnød gennem visdom og administrativ genialitet. (1 Mos 41:25-35; 47:13-26)
Gud vender gennem Josef forbandelsen – han ophæver vold gennem tilgivelse, uretfærdighed gennem retfærdighed og sult gennem visdom.
Løfter opfyldt
Dertil kommer, at 1. Mosebog 37-50 fortæller, hvordan Gud (delvist) opfylder sine løfter til Abraham (jf. 1 Mos. 12:1-3).
Gennem Josef velsigner Jahve nationerne. Potifar udnævner Josef som forvalter over sit hus; derefter velsigner Gud Potifar på grund af Josef (1 Mos 39:4-5). Senere finder vi igen Josef indsat over Faraos hus (1 Mos. 41:40). Resultatet er det samme: Josef velsigner nationerne ved at skaffe korn under en alvorlig hungersnød, først til Egypten (1 Mos. 41:56) og derefter til hele jorden (1 Mos. 41:57).
Gud bruger også Josef til at opfylde sit løfte om at mangfoldiggøre Abrahams afkom. Når Josef bosætter sin familie i Gosen, bliver Abrahams familie “frugtbar og mangfoldig i overordentlig grad” (1 Mos. 47:27). Ordene “frugtbar og mangfoldig” forekommer i hele 1. Mosebog, men dette tilfælde er enestående. Tidligere har Gud enten befalet folk at være frugtbare og mangfoldige (1. Mos. 1:28; 9:1, 7; 35:11) eller lovet, at de vil blive det (1. Mos. 16:10; 17:2, 6; 22:17; 26:4, 24). Men nu er frugtbarhed og mangfoldighed for første gang en realitet – en indikativ. Under Josefs ledelse blomstrer Abrahams afkom.
Selv løftet om kongedømmet kommer til udfoldelse med Josef. Josefs drømme forudser Josefs plads ved det egyptiske hof, og Josefs drømme foregriber hans kongelige stilling. Selv hans “mangfarvede frakke” er en kongelig dragt (jf. 2 Sam. 13,18). I begyndelsen af 1. Mosebog 37 har læserne i profetisk, typologisk og ved pagtens løfte ventet på ankomsten af et kongeligt afkom gennem Abrahams slægt (1 Mos. 17:6, 16; 35:11). Nu, i de indledende vers i bogens sidste afsnit, forstærker Josefs introduktion denne forventning. Læsere, der husker disse løfter, kan ikke lade være med at spørge: “Er du den, der skal komme, eller skal vi forvente en anden?”
Josefs senere opstigning til det kongelige hof er derfor ikke blot et bevis på, at Gud bekræfter Josefs trofasthed. Det er et håndgribeligt bevis på Guds urokkelige forpligtelse til at genoprette det menneskelige styre gennem en søn af Abraham. Gud lovede Abraham et dynasti, en kongelig afkom. Josef er den første af dette afkom, en ny Adam, der formidler Guds velsignelser til nationerne – en elsket søn og en tjenerkonge.
Hvad har alt dette at gøre med det guddommelige forsyn? Selv om Moses holder Josef i centrum i 1. Mosebog 37-50, er hovedaktøren Gud selv. Historien handler ikke kun om, hvordan Josef opfylder Abrahams løfter, men om hvordan Jahve holder sin pagt og opfylder sine løfter gennem et forkastet, men kongeligt afkom. Pagten er sikker i hænderne på den Gud, som suverænt kan orkestrere onde menneskers handlinger til sine gode formål (1 Mos 50,20). Gennem Josef vender Gud forbandelsen og opfylder sine løfter til Abraham.
Josef-historien er ikke bare det sidste punkt i 1. Mosebog, men opløsningen på 1. Mosebog-historien. Første Mosebog tager læserne med på en rejse fra brodermord til tilgivelse, fra hungersnød til fest og fra løfte til opfyldelse.
Er Josef en “type” af Kristus?
Disse iagttagelser rejser spørgsmålet om, hvorvidt Josef er en “type” – en guddommeligt tilsigtet forsmag – af Messias. De fleste fortolkere gennem kirkens historie har bekræftet, at Josef er en type af Kristus – og har bemærket flere åbenlyse overensstemmelser mellem de to figurer. Josef er en begunstiget søn, som afvises af sine brødre, men som alligevel gennem trofasthed og lidelser stiger op til den højeste trone i landet.
Men disse ligheder er ikke de eneste punkter, hvor Josef og Jesus er i kontakt med hinanden. Mere påpeget er det, at Josefs liv foregriber Messias’, fordi Gud bruger ham til at opfylde pagtens løfter og ophæve virkningerne af forbandelsen.
Interessant nok antyder Første Mosebog selv, at Josef er en type i Jakobs velsignelse af Juda: “Juda, dine brødre skal prise dig, din hånd skal være på dine fjenders hals, din fars sønner skal bøje sig for dig.” (1 Mos 49,8).
Jakob skildrer den kommende konge fra Juda med et billedsprog, der minder meget om Josefs fortælling. Judas brødre vil prise og endda “bøje sig” for ham – det samme ord, som bruges tre gange, da brødrene bøjede sig for Josef i drømmene (1 Mos 37:7, 9, 10) og yderligere tre gange, da de bøjede sig for ham i det egyptiske hof (1 Mos 42:4; 43:26, 28). Faktisk lyder billedet af 11 brødre, der “bøjer” sig for deres kongelige søskende i 1. Mosebog 49:8 som et resumé af den forudgående Josef-historie. Denne lighed er tilsigtet. Når vi spørger, hvordan den kommende Messias vil se ud, har vi et svar givet i Jakobs ord – han vil ligne Josef.
Dette vers er ikke første gang, at Josef og Juda er blevet tæt forbundet. Faktisk har Moses i hele fortællingen stillet disse to personer over for hinanden. De dominerer de tre mest kritiske øjeblikke i Josef-historien: dens begyndelse (1 Mos 38 og 39), dens højdepunkt (1 Mos 44 og 45) og Jakobs profeti (1 Mos 49) – kronen på værket for både Josef-historien og hele 1 Mosebog. Josefs og Judas historier er vævet ind i hinanden. Jakobs profeti viser, at de begge foregriber den kommende konge af Israel.
Ved at trække en typologisk linje fra Josef til den kommende konge fra Juda folder Moses udtrykkeligt Josef-fortællingen ind i Israels større historie, som vil kulminere med Messias. Denne tilknytning informerer retrospektivt vores læsning af fortællingen. For at sikre, at hans læsere ser Josef som en kongelig figur med eskatologisk betydning, gør Moses det nu klart og tydeligt. Beretningen om Josef er ikke et mål i sig selv. Den er et mønster for Guds arbejde i fremtiden.
Echo af fremtiden
Genesis 37-50 handler ikke kun om Guds forsyn; den handler også om hans løfter. Gud bruger Josef til at vende virkningerne af forbandelsen tilbage og til delvist at opfylde sine løfter til Abraham. Han stabler oddsene imod sig selv og demonstrerer derefter sin magt ved at bruge en fængslet slave, der er blevet forvist af sin egen familie.
Måske bruger Moses så meget tid på Josef for at vise os, at Gud kan udrette det umulige, selv gennem en tilsyneladende ubetydelig jøde, der er forkastet af sine egne brødre. Måske bruger Moses så meget tid på Josef, så hans folk kunne forvente en kommende Josef, som endelig og fuldstændigt ville vende forbandelsen og opfylde løfterne.
Josefs historie er historien om hele Bibelen. Det er historien om herlighed gennem lidelse, ophøjelse gennem ydmygelse. Det er historien om korset og kronen.