En planets beboelighed, eller evne til at huse liv, er et resultat af et komplekst netværk af interaktioner mellem selve planeten, det system, den er en del af, og den stjerne, den kredser om. Standarddefinitionen for en beboelig planet er en planet, der kan opretholde liv i en længere periode. Så vidt forskerne ved, kræver dette, at planeten skal have flydende vand. For at opdage dette vand fra rummet skal det være på planetens overflade. Det område omkring en stjerne, hvor der kan findes flydende overfladevand på en planets overflade, kaldes “den beboelige zone”. Denne definition er dog begrænset til vores forståelse af det nuværende og tidligere liv på Jorden og de miljøer, der findes på andre planeter. Efterhånden som forskerne lærer mere og opdager nye miljøer, hvor liv kan opretholde sig selv, kan kravene til liv på andre planeter blive omdefineret.
Differente typer af planeter kan drive processer, der hjælper eller hæmmer beboeligheden på forskellige måder. For eksempel kan planeter, der kredser om stjerner med lav masse i den beboelige zone, være tidevandslåst, så kun den ene halvkugle hele tiden er vendt mod stjernen. Nogle planeter kan være begrænset til kun at have periodiske eller lokale beboelige områder på overfladen, hvis de f.eks. oplever periodiske globale isdannelser eller for det meste er udtørrede. For at forstå hele spektret af planetariske miljøer, der kan understøtte liv og generere påviselige biosignaturer, har vi brug for mere detaljerede og fuldstændige modeller af forskellige planetariske forhold. For at forstå de processer, der kan opretholde eller føre til tab af beboelighed på en planet, er det især nødvendigt at anvende flere koblede modeller, der kan undersøge disse processer i detaljer, især ved de grænser, hvor disse processer krydser hinanden.
Relaterede forskere
Vladimir Airapetian, Giada Arney, Tony Del Genio, Shawn Domagal-Goldman, Thomas Fauchez, Alex Glocer, Scott Guzewich, Nancy Kiang, Ravi Kopparapu, Weijia Kuang, Avi Mandell, Luke Oman, Jeremy Schnittman, Linda Sohl, Kostas Tsigaridis, Michael Way