Vi har hørt meget om majssirup på det seneste, men sukkerarter, der anvendes i kommercielt forarbejdede fødevarer, stammer fra andre kilder end majs. Sukkerroeplanter er en af disse kilder.
Hvad er sukkerroer?
Sukkerroedyrkningen er en dyrket plante af Beta vulgaris og tegner sig for omkring 30 procent af verdens sukkerproduktion. Det meste af dyrkningen af sukkerroer finder sted i EU, USA og Rusland. USA høster over en million acres med dyrkning af sukkerroer, og vi bruger det hele, kun EU og Ukraine er betydelige eksportører af sukker fra roer. Sukkerforbruget pr. nation er noget kulturelt, men det synes at være direkte korreleret med nationens relative velstand. Derfor er USA den største forbruger af sukker, sukkerroer eller andet, mens Kina og Afrika er de lande, der har det laveste sukkerforbrug.
Så hvad er disse sukkerroer, der synes at være så værdifulde for os? Den saccharose, der er så vanedannende og ønskværdig for mange af os, kommer fra knolden af roeplanten, den samme art, som omfatter rødbeder, foderroer og rødbeder, og som alle nedstammer fra havroerne.
Beder er blevet dyrket som foder, fødevarer og til brug som medicin siden det gamle Egypten, men den forarbejdningsmetode, hvormed saccharosen udvindes, blev indført i 1747. Den første kommercielle sukkerroefabrik i USA blev åbnet i 1879 af E.H. Dyer i Californien.
Sukkerroeplanter er toårige planter, hvis rødder har store reserver af saccharose i den første vækstsæson. Rødderne høstes derefter med henblik på forarbejdning til sukker. Sukkerroer kan dyrkes under en række forskellige klimatiske forhold, men primært dyrkes sukkerroer på de tempererede breddegrader mellem 30-60 grader N.
Sukkerroer Anvendelser
Selv om den mest almindelige anvendelse af dyrkede sukkerroer er til forarbejdet sukker, er der flere andre anvendelsesmuligheder for sukkerroer. I Tjekkiet og Slovakiet fremstilles der en stærk, romlignende, alkoholisk drik af roerne.
Uraffineret sirup fremstillet af sukkerroer er resultatet af strimlede roer, der er blevet kogt i et par timer og derefter presset. Den saft, der presses ud af denne mos, er tyk som honning eller melasse og bruges som smørepålæg på sandwiches eller til at søde andre fødevarer.
Denne sirup kan også afsukreres og bruges derefter som afisningsmiddel på mange nordamerikanske veje. Denne sukkerroe-“melasse” fungerer bedre end salt, da den ikke korroderer, og når den bruges sammen med saltblandingen, sænker den saltblandingens frysepunkt, så den kan være mere effektiv ved lave temperaturer.
Biprodukterne fra forarbejdning af roerne til sukker (pulp og melasse) bruges som fiberrigt tilskudsfoder til husdyr. Mange kvægavlere tillader græsning på roemarkerne om efteråret for at udnytte roetoppene som foder.
Disse biprodukter anvendes ikke kun som ovenfor nævnt, men også i alkoholproduktion, kommerciel bagning og i lægemidler. Betain og uridin isoleres også fra biprodukterne fra sukkerroeforarbejdning.
Affaldskalk, der anvendes til at ændre jordbunden for at øge jordens pH-værdi, kan fremstilles af biprodukterne fra sukkerroeforarbejdning, og behandlet spildevand fra forarbejdningen kan anvendes til vanding af afgrøder.
Sidst, ligesom sukker er et brændstof til menneskekroppen, er sukkerroeoverskuddet blevet anvendt til at producere biobutanol af BP i Det Forenede Kongerige.