Mange mennesker i Vesten fortolker buddhismen som en meditationsvej, der fører til oplysning.
Hvad mange måske ikke ved er, at denne fortolkning adskiller sig meget fra dens praksis i Østasien.
Jeg har brugt mange år på at observere buddhistiske templer i Taiwan og på det kinesiske fastland, og min forskning mundede ud i bogen “Chinese Pure Land Buddhism”. Denne form for buddhisme lærer folk at påkalde en buddha ved navn Amitābha i forventning om, at han, når de dør, vil tage dem med til sit rene buddha-land, et ideelt sted at forfølge den praksis, der vil føre dem til at blive buddhaer, eller fuldt oplyste og befriede væsener.
Denne form for praksis – som er central for renlandbuddhismen – opstod i Mahayana-buddhismen, en gren af buddhismen, der opstod i det første til sjette århundrede e.Kr.
Buddhismen i Kina
En af de innovative lærdomme i Mahayana-buddhismen var, at kosmos er beboet af millioner af buddhaer, ikke kun den historiske grundlægger af religionen. Da alle disse buddhaer måtte opholde sig et eller andet sted, og deres omgivelser måtte være lige så rene som de var, fulgte det, at der findes mange buddha-landområder.
Den rene land-buddhisme lærte, at Amitābha’s rene land var tilgængeligt for almindelige mennesker efter deres død. Før udviklingen af renlandbuddhismen lå den eneste vej til oplysning gennem en besværlig vej af studier og praksis, som var uden for rækkevidde for de fleste mennesker.
I Kina gjorde læren om det rene land udsigten til befrielse fra lidelse og opnåelse af buddhaskab mulig for almindelige mennesker. Mens renlandbuddhismen spredte sig og blev dominerende i andre østasiatiske lande, er Kina dens fødeland.
Karma-teorien
Buddhisterne mener, at alle levende væsener er fanget i en uendelig sløjfe af fødsel og genfødsel, og at den gode eller dårlige lykke, de oplever, er et resultat af karma. Karma er en moralsk kraft, der skabes af de gerninger, man gør: Dydige gerninger giver en bedre lykke, mens onde eller blot uvidende gerninger bringer ulykke.
Karma siges at være bestemmende for det fremtidige liv med hensyn til køn, intelligens og andre personlige egenskaber samt ens omgivelser.
Da en buddha menes at have renset sin karma fuldstændigt, er hans krop og sind fri for alle fejl og mangler, og det land, han bebor, er perfekt. Flere buddhistiske skrifter beskriver “buddha-landskaber” som paradis uden moralsk ondskab og fri for alle pletter.
Mange buddhister håber på at blive født i et buddha-land, så de kan fuldføre deres vej under en buddhas direkte opsyn.
Grundlæggelseshistorien
I henhold til Sutraen, eller skriften, om Buddha af det uendelige liv fra senest det tredje århundrede besluttede en munk ved navn Dharmākara at blive en buddha. Efter mange studier og overvejelser afgav han 48 løfter, der detaljeret beskrev, hvilken slags buddha han ville være, og hvordan hans buddha-land ville se ud.
De fleste af disse løfter beskrev en scene, som er velkendt for de troende: Som en buddha ville han være magtfuld, klog og medfølende. Hans land ville være storslået, og de væsener, der delte det med ham, ville være så fuldkomne, at de allerede ville have mange af de kræfter og egenskaber, som en buddha besidder. Disse omfattede perfekt veltalenhed og evnen til at se og høre fra store afstande.
Men blandt de løfter, der er nedskrevet i Sūtra’en, var det 18. løfte, der ændrede alt. Dette løfte foreskrev, at enhver, der blot mindede om ham før døden, ville blive genfødt i hans buddha-land:
“Hvis, når jeg opnår buddha-værdigheden, følende væsener i landene i de ti retninger, som oprigtigt og med glæde betror sig til mig, ønsker at blive født i mit land og tænker på mig selv ti gange,” citeres Dharmākara for at have sagt.
Den kendsgerning, at han realiserede sit mål og blev buddhaen med navnet Amitābha, betød, at løftet blev til virkelighed. Udtrykket “ti gange”, der henviste til tanker om Amitabha, var imidlertid vagt. Et andet skriftsted, Sutraen om visualisering af Buddha af uendeligt liv, præciserede, at man blot skulle sige denne buddhs navn ti gange.
Dharmākara havde desuden også sagt, at de, der “begår de fem alvorlige forseelser og misbruger den rette Dharma”, ville blive udelukket. Denne Sutra fjernede sådanne begrænsninger. De to skrifter tillod almindelige buddhister at stræbe efter en genfødsel i dette Rene Land.
Rent Land i Kina
Buddhismen kom ind i Kina for omkring 2.000 år siden og udviklede langsomt en fanskare, efterhånden som skrifterne blev tilgængelige i oversættelse, og missionærer lærte at formidle deres budskab.
Historien om Dharmākaras løfter viste sig at være særlig populær. Sūtraen om Buddhaen med det uendelige liv blev oversat til kinesisk flere gange, og lærde munke holdt foredrag og kommenterede sūtraerne om det rene land.
Munke og nonner sang Amitābha-sūtraen under deres daglige andagt. Denne sūtra blev sammen med de to allerede nævnte de “tre rene land-sūtras”, som forankrede den spirende tradition.
De tidligere kinesiske kommentatorer af disse sūtras mente, at man skulle have store lagre af god karma fra fortiden for overhovedet at høre om disse lærdomme. De prædikede også, at hvis ens sind ikke var renset gennem forudgående praksis, så kunne man ikke se det rene land i al sin pragt.
Stræben efter buddhaskab
I det sjette og syvende århundrede leverede tre munke ved navn Tanluan, Daochuo og især Shandao nye fortolkninger og praksisser, der gav den almindelige troende fuldstændig adgang til det rene land uden at de behøvede at gøre sig fortjent til det eller fortjene det.
For det første sagde de, at genfødsel i Det Rene Land er en “let vej” sammenlignet med den “vanskelige vej” i traditionel buddhistisk praksis.
For det andet, at Buddha Amitābha hjælper udøveren ved at tilføje sin “anden-kraft” til den troendes “selv-kraft”. Med andre ord, at buddhaens kraft assisterede den troende direkte og bragte ham eller hende til det rene land. “Selvkraft”, eller den troendes egen indsats, kunne have gavnlige virkninger, men det var ikke nok til befrielse. Tilføjelsen af buddhaens kraft garanterede befrielse ved afslutningen af dette liv.
For det tredje definerede de den vigtigste praksis som at kalde Amitābhas navn højt. I de oprindelige tekster var det ikke klart, om praksis bestod af vanskelige meditationer eller mundtlig påkaldelse, men de gjorde det klart, at blot det at gentage “Hil Amitaqbha Buddha” ville få buddhaen til at transportere en til det rene land.
Det rene land var ikke et endeligt mål, ligesom himlen i kristendommen. Formålet med at genfødes der var at være i de perfekte omgivelser for at blive en buddha. Man ville stadig være nødt til at stræbe efter at blive buddha, men ens egen kraft sammen med Amitābha’s kraft ville garantere det endelige resultat.
Tænk på at være på en rulletrappe. Hvis man slet ikke kan gå, vil den bære en til toppen, men hvis man kan gå bare en smule, vil ens hastighed kombineres med rulletrappens bevægelse for at få en hurtigere derop.
De troende i det rene land kan recitere “Hils Buddha Amitābha” i stilhed eller højt, mens de tæller gentagelserne på en rosenkrans; de kan deltage i gruppepraksis i et lokalt buddhistisk tempel; de kan endda deltage i et-, tre- eller syv-dages retræter, der kombinerer recitation med omvendelsesritualer og meditation.
Dette er stadig den fremherskende form for buddhistisk praksis i Østasien den dag i dag.
