Spørg eksperterne
Mit familiemedlem har fået konstateret tarmkræft i klasse C eller stadium III. Hvad betyder det? Hvordan hænger det sammen med den langsigtede overlevelse?
Lægens svar
Koloncancer kan inddeles i stadier efter flere metoder. De to mest almindelige metoder er TNM-klassifikationen ogDukes stadieinddeling. Dukes-klassifikationen inddeler tyk- og endetarmskræft i tre stadier, A, B og C. Tyktarmskræft stammer fra den indre foring af tyktarmen, kaldet slimhinden. Efterhånden som kræften vokser, bliver den større i tyktarmens lumen, men den vokser også udad gennem de andre lag, som udgør tyktarmens væg. Den kan vokse helt igennem tyktarmens væg og invadere andre strukturer, og den kan sprede sig til lymfeknuder. Tyktarmskræft kan også sprede sig til andre organer som f.eks. leveren.
A Dukes A tyktarmskræft er begrænset til den muskulære foring af tarmvæggen. En Dukes B-kræft er en kræftform, hvor kræften er vokset ud over tarmvæggenes muskulære lag, og en Dukes C-kolonkræft har spredt sig til at involvere lymfeknuderne.
TNM-klassifikationen klassificerer tyktarmskræft på en mere præcis måde. “T” står for tumor, og en kræftsygdom placeres i en af syv grupper afhængigt af dybden af kræftsygdommens invasion i tarmvæggen. “N” står for lymfeknude, og en tumor får en “N”-klassificering alt efter, om kræften har spredt sig til lymfeknuderne, og hvor mange lymfeknuder, der er involveret. “M” vedrører, om kræften har spredt sig til andre organer, der ligger fjernt fra tyktarmen og lymfeknuderne. Når en særskilt tyktarmskræft har fået en TNM-klassificering, kan den derefter inddeles i stadier.
Generelt er en kræft i stadie I en kræftsygdom, hvor tumoren er begrænset til tarmvæggen, svarende til en Dukes A-læsion. En kræft i stadium II er en kræftsygdom, hvor kræften er vokset ud over tarmvæggenes muskellag, svarende til en Dukes B-læsion. En tarmkræft i stadium III er en kræftform, hvor der er sket spredning til lymfeknuder, hvilket generelt svarer til en Dukes C-kræft. En tarmkræft i stadium IV er en kræftform, hvor der er spredning til fjerntliggende organer.
Staging af tarmkræft er nyttig til at forudsige sandsynligheden for, at kræften vender tilbage efter en kirurgisk fjernelse. Det hjælper også med at bestemme, om kemoterapi kan være nyttigt til at forebygge eller mindske sandsynligheden for, at kræften vender tilbage. Ved kræft i stadie I er overlevelsesraten 80-95%. Ved kræft i stadium II er overlevelsesraten mellem 55 og 80 %. En tyktarmskræft i stadium III har omkring 40 procent chance for helbredelse, og en patient med en tumor i stadium IV har kun 10 procent chance for helbredelse.
Kemoterapi anvendes efter operation i mange tyktarmskræftformer i stadium II, III og IV, da det har vist sig, at det øger overlevelsesraten. Dette er ikke tilfældet ved kræft i stadium I, og kemoterapi anvendes derfor sjældent i denne situation. Langt de fleste kræftformer i stadie I kan helbredes med kirurgi alene.
Carcinoembryonalt antigen eller CEA er et protein, som kan måles i blodet. I mange tarmkræftformer er CEA-niveauet forhøjet. 50 procent af patienter med kræft i stadium II og III har forhøjede CEA-niveauer. Efter en operation med en kurativ resektion af kræften bør CEA-niveauet blive normalt igen i løbet af en til fire måneder.
Efter operationen kan CEA-niveauet overvåges med jævne mellemrum. Hvis niveauet begynder at stige over 6,0 ng/ml, er der en højkorrelation med tilbagefald af kræftsygdommen. Dette er ikke absolut, da andretilstande kan forhøje CEA-niveauet, herunder divertikulitis, pancreatitis, mavesårssygdom, hepatitis og rygning. Hvis disse andre årsager er udelukket, skal man søge efter recidiv af kræftsygdommen. Dette indebærer ofte CAT-scanninger af maven. Mange gange er kræften vendt tilbage i leveren. Hvis der er forholdsvis få læsioner i leveren, kan en patient være kandidat til at få fjernet disse tilbagevendende tumorer. I de fleste tilfælde er der så mange læsioner i leveren, at det er umuligt at fjerne dem.
I nogle tilfælde kan CEA-værdien stige, men scanningerne viser ikke en tilbagevendende kræftsygdom. I denne situation er det undertiden hensigtsmæssigt at reoperere og kigge ind i maven i håb om at finde en lokaliseret tilbagevendende kræft, som kan fjernes. Det er endnu ikke helt klart, om denne behandlingsmetode rent faktisk øger overlevelsen. Der er behov for yderligere undersøgelser for at afklare dette spørgsmål.
Koloncancer er en kræftform, der kan helbredes, hvis den findes tidligt, og især hvis den diagnosticeres i en prækancerøs tilstand som f.eks. en polyp.Selv om kirurgi og kemoterapi har forbedret helbredelsesprocenten for koloncancer, bør det være lægers og patienters mål at diagnosticere læsioner i tyktarmen, før de bliver ondartede. Derfor er årlige fysiske undersøgelser, kontrol af afføringen for okkult blod, sigmoidoskopi og koloskopi vores bedste redskaber til at forebygge tyktarmskræft.