Hvor Leonardo da Vinci blev kunstmaler, studerede han anatomi. Hans mentor, Andrea del Verrocchio, mente, at anatomi var afgørende for en mestermaler, og da Vinci var enig og skrev: “Det er nødvendigt for en maler at være en god anatom, så han kan tegne de nøgne dele af den menneskelige ramme og kende anatomien af sener, nerver, knogler og muskler.”
Selv i det 15. århundrede undrede både videnskabsmænd og malere sig over “hvad er mennesker lavet af?” Spørgsmålet er mildest talt kompliceret, så lad os se på et par forskellige måder at dissekere, hvad der egentlig er inde i os alle sammen.
Atomisk
Er vi ikke alle sammen bare en samling af atomer og molekyler? For så kompliceret som mennesker (og andet liv) er, består 99 % af vores kroppe af blot seks grundstoffer: ilt, kulstof, brint, kvælstof, kvælstof, calcium og fosfor.
Der er to store måder at se på, hvor “meget” af mennesker der er et bestemt grundstof: masse og atomare procenter. Førstnævnte er simpelthen, hvor mange procent af vægten i et menneske der kommer fra et bestemt grundstof. Gennem denne linse tager ilt nemt kagen med 65% af vores masse! I betragtning af iltens relativt tunge masse (16 g/mol) samt de enorme mængder vand (H2O) og iltgas (O2) i vores kroppe giver dette mening.
Hvis vi i stedet ser gennem den sidstnævnte linse af atomare procenter, er ilt ikke længere konge. I dette tilfælde er hydrogen det mest almindelige og udgør ca. 62 % af alle atomer i vores kroppe. Hydrogenatomer findes i praktisk talt alle organiske molekyler i vores kroppe: fedtstoffer, kulhydrater, DNA og proteiner. Til sammenligning er nitrogen det fjerde mest almindelige grundstof i vores kroppe, men udgør kun 1 % af alle atomer.
Cellulært
Det gennemsnitlige menneske har omkring 30.000.000.000.000.000.000 (30 billioner) celler i kroppen. Altså, 30 billioner menneskeceller. Sammen med disse er der ca. 38 trillioner bakterieceller. Ja, med rent celletal er vi flere bakterier end mennesker! Disse bakterier er uhyre vigtige for alle mulige grundlæggende menneskelige funktioner, lige fra forsvar til fordøjelse.
Hvis vi kun fokuserer på menneskets celler, er der omkring 200 forskellige celletyper. Ud af alle 200 findes langt de fleste af dem i vores blod. Omkring 84 ud af hver 100 celler er en erytrocyt – også kendt som en rød blodcelle. Den næststørste kategori er blodpladerne – de udgør ca. 5 % af vores celler. De resterende 10 % af vores celler er fordelt på resten af celletyperne, som f.eks. neuroner, muskelceller, fedtceller og hudceller.
Organesystemer
Hvor meget vejer din milt? Hvad med en gennemsnitlig lillefingertå? En række undersøgelser, der blev offentliggjort i 2012, forsøgte at fastlægge “normale” intervaller for større organer i den menneskelige krop. De brugte kun mænd, og gennemsnitsvægten var ca. 75 kg (165 lb). Mennesker kan lide at tro, at de er ret kloge – og hvis man kan dømme ud fra massen, er de helt galt på den. Mens den gennemsnitlige hjerne i undersøgelsen vejede 1,41 kg (det svarer til 3,11 pund eller ca. 2 % af den samlede kropsmasse), var den gennemsnitlige lever lidt tungere – 1,56 kg (3,44 pund)! Andre bemærkelsesværdige tunge organer var lungerne (.84 kg tilsammen), hjertet (.31 kg) og nyrerne (.26 kg tilsammen).
Når vi begynder at se på de forskellige organers overfladearealer, bliver spørgsmålet om “størst” endnu mere interessant. Det almindelige ordsprog “huden er det største organ” er meget langt fra sandt. Selv om en gennemsnitlig mand på 70 kg har et samlet hudoverfladeareal på 1,7 m2 , er dette langt fra det største. Undersøgelser har vist, at lungernes luftudvekslingsoverflade er 70 m2, hvilket svarer til ca. halvdelen af størrelsen af en tennisbane. Desuden anslås det, at slimhindeoverfladen i menneskets GI-kanal er omtrent på størrelse med en fodboldbane!
Stjernestøv
For 13,8 milliarder år siden fandt big bang sted og skabte alt, hvad der nogensinde har været eller nogensinde vil blive til, til eksistens. Flere hundrede tusinde år efter denne begivenhed begyndte der at blive dannet simple atomer, nemlig brint og helium. Efterhånden trak tyngdekræfterne disse atomer sammen til supertætte, supervarme hvirvlende skyer af partikler. Stjerner begynder at blive dannet over hele universet og bliver til sidst milliarder af stjerner.
I centrum af disse stjerner (og også moderne stjerner) er kernen – hvor brint bliver omdannet til helium. Massive mængder energi frigives under denne proces, som giver byggestenene til andre grundstoffer, som vi kender i dag: kulstof, ilt og kvælstof. Disse stjerner er den ultimative kilde til hvert eneste atom, der ikke er hydrogen eller helium, i vores kendte univers. Hvad er mennesker lavet af? Gennem big bang-analysen er vi lavet af stjernestøv!