Farmaceutiske videnskaber kombinerer en bred vifte af videnskabelige discipliner, der er afgørende for opdagelse og udvikling af nye lægemidler og behandlingsformer. Farmaceutiske videnskaber kan groft sagt inddeles i følgende hovedkategorier med mange specialiserede områder inden for hver kategori.
Drug Discovery and Design
Drug Discovery and Design beskæftiger sig med design og syntese af nye lægemiddelmolekyler. Denne kategori omfatter specialiserede områder som f.eks. medicinalkemi, kombinatorisk kemi, strukturbiologi, identifikation af biologiske mål og udvikling af analyser til test af lægemiddelkandidater.
Levering af lægemidler
Levering af lægemidler beskæftiger sig med udformning af doseringsformer – f.eks. tabletter, injektioner eller plastre – som vil levere lægemidlet til det sted, hvor det virker hos en patient. Formålet er at sikre, at lægemidlet kommer frem i den rigtige koncentration og på det rigtige tidspunkt. Specialområder inden for Drug Delivery omfatter farmaceutik, biomaterialer og farmakokinetik.
Drug Action
Drug Action undersøger, hvordan selve lægemidlet rent faktisk virker i et levende system, hvilket er definitionen af farmakologi. Lægemidlets virkning kan undersøges på molekylært niveau, i en celle, et organ og i dyr. Specialområder inden for lægemiddelvirkning omfatter molekylærbiologi, farmakologi, farmakodynamik, toksikologi og biokemi.
Kliniske videnskaber
Kliniske videnskaber beskæftiger sig med brugen af lægemidler til behandling af sygdomme. Særlige egenskaber ved nye lægemidler – f.eks. virkning, bivirkninger, interaktion mellem lægemidler, biotilgængelighed – bestemmes i kliniske forsøg på mennesker.
Drug Analysis
Drug Analysis omfatter adskillelse, identifikation og kvantificering af bestanddelene i en prøve. Analytisk kemi er en vigtig del af alle områder af de farmaceutiske videnskaber.
Lægemidlers omkostningseffektivitet (farmakoøkonomi)
Lægemidlers omkostningseffektivitet (farmakoøkonomi) undersøger de økonomiske besparelser ved at anvende et lægemiddel frem for andre, med hensyn til omkostninger til selve lægemidlet og patientforvaltning (f.eks, overholdelse, livskvalitet, lægebesøg, eventuel hospitalsindlæggelse).
Regulatory Affairs
Regulatory Affairs fremmer kommunikation, forståelse og samarbejde mellem forskere fra industrien og den akademiske verden og de tilsynsmyndigheder verden over, der regulerer godkendelse og distribution, ved hjælp af udvikling af retningslinjer for regulering.
Disse kategorier begynder i stigende grad at overlappe hinanden. F.eks. skal en videnskabelig ingeniør, der arbejder med lægemiddelformidling, forstå, hvordan toksikologi påvirker lægemiddelvirkningen, og en kemiker, der arbejder med lægemiddelopdagelse og -design, skal kende til farmakokinetikken for lægemiddelformidling. Derfor skal farmaceutiske forskere have en bred viden inden for en række forskellige videnskaber.
Karrieremuligheder inden for farmaceutiske videnskaber
I årenes løb har farmaceutiske forskere været medvirkende til at opdage og udvikle innovative lægemidler, der redder tusindvis af menneskers liv og forbedrer livskvaliteten for mange andre. Farmaceutiske videnskabsmænd kan udøve en række forskellige job. De er ansat i medicinalvirksomheder, de arbejder som farmaceuter, læger og som forskere og professorer på universiteter, som reguleringsvidenskabsmænd for agenturer som Food and Drug Administration (FDA) og som forskere på nationale laboratorier som National Institutes of Health (NIH).