Hvad er en pigecafé i Japan? – Hvad du skal forvente, før du tager af sted

Maid cafeer er eksploderet i popularitet i Japan i løbet af de sidste par år. Selv om de begyndte i Tokyo, kan du nu finde dem over hele landet – og de dukker også op i andre lande. Så hvad er en tjenestepigecafé i Japan?

Turister har ofte et skævt billede i hovedet af, hvad en tjenestepigecafé egentlig er – og det kan føre til nogle akavede øjeblikke. Hvis du går ind på en tjenestepigecafé med forventninger om at få realiseret en slags seksuel fetich, vil du sandsynligvis blive slemt skuffet. En tjenestepigecafé gør i virkeligheden præcis, hvad der står på dåsen – det er en café, hvor du bliver betjent af tjenere, der klæder sig ud og opfører sig som overdrevne versioner af gammeldags franske eller victorianske tjenestepiger.

Det kan være en lidt akavet situation at gå på en tjenestepigecafé for første gang, men det er noget, du sandsynligvis aldrig vil opleve igen – så giv det et forsøg! I værste fald vil du krybe sammen i timen og have en sjov historie at fortælle, når du kommer hjem.

Baggrunden for tjenestepigecaféer

Så Japan er ret berømt for sin otaku-kultur. Otaku henviser i bund og grund til en person, der er besat af en fandom eller subkultur – en slags skærpet udgave af det engelske ord ‘nørd’. Det er værd at bemærke, at ordet kan have negative konnotationer i Japan, før man kærligt omtaler en person som otaku – en otaku har en tendens til at have dårlige sociale færdigheder og være tilbagetrukket fra resten af verden.

Konceptet med tjenestepigecaféen falder ind under otaku-paraplyen. Overalt i Japan kan man se temacaféer, der er dedikeret til forskellige figurer og subkulturer – dette er blot en i en meget lang række. Den første maid café åbnede sine døre i Tokyo i slutningen af 90’erne, og konceptet er siden vokset i popularitet – især blandt turister, som er fascineret af det nye koncept.

Maid caféer begyndte som en undergenre af dating simulationsspil, som var populære i Japan på det tidspunkt. Denne meget interessante undersøgelse fortæller om forekomsten af langvarige følelsesmæssige relationer, der blev dannet mellem tjenestepigecafépersonale og faste kunder, og giver et fascinerende indblik i, hvorfor dette særlige café-tema har overlevet og trives i den japanske kultur i over tyve år nu.

Anekdotisk set har jeg talt med folk, der forbinder tjenestepigecaféernes popularitet med den intense karakter af den japanske arbejdskultur. De har den hypotese, at fordi japanerne arbejder så hårdt, kan det være svært at få tid til at skabe følelsesmæssige relationer – kunne det være en del af deres tiltrækningskraft for overbebyrdede forretningsmænd, at tjenestepigecaféer tilbyder en slags “connection-lite”-oplevelse, der er koncentreret i en frokostpause?

Hvem henvender tjenestepigecaféer sig til?

Selv om tjenestepigecaféer tiltrækker et stigende antal udenlandske turister, er de ikke designet med dette marked i tankerne. Pigecaféer er generelt designet til at appellere til mandlige otakuer, der håber at udleve fantasien om at være herre i et storslået privat hjem – hvilket er grunden til, at kunderne har en tendens til at blive hilst velkommen med “sir” eller “master”, når de træder ind.

Det er også derfor, at tjenestepigerne måske udbryder “velkommen tilbage”, når du træder ind ad døren – selv om du måske aldrig har sat din fod på caféen før i dit liv, giver de dig mulighed for at udleve en fantasi, hvor du bor i et storslået hus med tjenende personale.

Må jeg tage mine børn med på en tjenestepigecafé?

Totalt! Der er ingen aldersbegrænsninger for at besøge en maid café Du vil se alle typer mennesker der – og den overdrevne nyhed i mange popkulturcaféer vil sandsynligvis gøre det til en rigtig sjov oplevelse for børn. Pigerne opfører sig ganske barnligt, og der er intet upassende ved sangene eller dansen bortset fra, at deres uniformsskørter kan være ret korte, hvilket måske ikke passer til en konservativ familie. Hvis du er i tvivl, er det bedst at undersøge en bestemt café på forhånd, så du kan tage stilling til, om dine børn vil nyde den eller ej.

Hvordan finder jeg en tjenestepigecafé?

Du finder dem over hele Japan – men hvis du håber på bare at falde over en, der ser cool ud, så er det bedst at tage til Akihabara. Denne lille by i Tokyo er kendt for at være centrum for alt, hvad der har med otaku at gøre, og hvis det er en kitschet lille dag med at udforske temacaféer, du er ude efter, så kan du ikke gå galt i byen.

Hvad vil tjenestepigerne gøre?

Det afhænger af, hvilken type café, du vælger. Der findes stuepigecaféer i victoriansk stil, hvor stuepigerne er konservativt klædt og yder en meget højklasset, gammeldags service. Det er ikke de billeder, man normalt har i hovedet, når man tænker på tjenestepigecaféer. Normalt tænker man på popkulturcaféer – det er de kitschede, farverige etablissementer, hvor personalet har mindre konservative kostumer på og interagerer på en sjov måde med kunderne.

Hvis du går på en popkulturel tjenestepigecafé, afhænger den service, du får, af den combo, du køber. Hver tjenestepigecafé er forskellig, men de fleste vil have et par forskellige niveauer af kombinationer, som du kan vælge. Disse kombinationer omfatter som regel ting som at få et billede med din stuepige, at få en souvenirgave med hjem eller en privat optræden (få ikke nogen underlige idéer – det betyder bare, at stuepigen synger en sang for dig, og nogle gange er der blinkende lys). Jeg har hørt, at nogle cafeer tilbyder hånd- og skuldermassage fra tjenerne som en del af deres kombinationstilbud – jeg har ikke personligt set dette. Faktisk har alle caféer, jeg har besøgt, været eksplicitte i deres politik om ikke at røre ved dig.

Sædvanligvis vil din stuepige interagere med dig på en nuttet måde – hun vil drille dig, synge sange med dig og generelt give dig masser af opmærksomhed. Du vil blive opfordret til at synge sammen med din tjenestepige og lave håndsignaler – en almindelig sang er “moe moe kyun” (det kan ikke direkte oversættes, men det betyder stort set bare “ekstremt sødt”). Hvis du ikke taler japansk, kan det til tider være lidt svært at følge med i, hvad din tjenestepige beder dig om at gøre – men bare rolig, det er ikke en eksamen! Bare følg med så godt du kan.

Når din mad eller drikkevarer bliver serveret, vil stuepigen ofte tegne en tegneserie eller en besked på den i ketchup eller chokoladesauce. Det er også sandsynligt, at du vil være klædt i en slags kostume – som regel nye dyreører.

Det hele kan føles lidt akavet i starten, da det ikke er den sædvanlige caféoplevelse – men når du først er kommet dig over det første mærkelige ved at synge sange i kaninører med en fremmed i et stuepige-kostume, er det faktisk meget sjovt.

Hvilken slags mad serverer en tjenestepigecafé?

Menuerne varierer, men der er en tendens til at lægge vægt på madens udseende snarere end på smagen. På maidcaféer kan de godt lide, at deres mad er kawaii (sød), og der serveres farvestrålende desserter sammen med varme drikke med tegneseriefigurer tegnet ind i skummet. På mange tjenestepigecaféer kan man bestille enkle hovedmåltider – disse plejer at være meget dyre i forhold til det, man får.

Det er meget kitschet, meget Instagram-agtigt, men jeg ville bestemt ikke vælge en tjenestepigecafé til frokost eller aftensmad. Tag en kop kaffe og få noget lækkert street food, når du går!

Kan du tage billeder?

Du ville ikke tage billeder af den person, der betjener dig på en anden restaurant, uden deres tilladelse (det håber jeg i hvert fald ikke, at du ville), og det samme princip gælder her. For nogle af de piger, der arbejder på caféerne, ved omverdenen måske ikke, at det er deres job – det kan være respektløst at tage et billede af dem med henblik på at dele det offentligt.

Også er det ofte en del af kombinationsaftalen at få taget et billede sammen med din tjener – at tage billeder af din tjener uden for denne tildelte tid gør dig til caféens pendant til de mennesker i Disneyland, der i smug tager telefonbilleder af deres billede af deres reaktion i rutsjebanen på skærmen i gavebutikken. Det er helt klart ikke tilladt.

De fleste tjenestepigecaféer har dog ikke noget imod, at du tager billeder af din mad, din drink eller af dig selv og dine venner. Du skal bare tjekke det først!

Hvor meget skal jeg budgettere for et besøg på en pigecafé?

Disse steder er dyre – men du betaler for oplevelsen og ikke for maden eller drikkevarerne. Der er ofte et gebyr bare for at sidde ved bordet, plus prisen på det, du bestiller. Der vil være nogle forsøg på at sælge mere (der er normalt masser af souvenirs og opgraderinger til drikkevarer, som man kan købe), men et høfligt nej er alt, hvad du behøver at sige, hvis du ikke er interesseret.

Et punkt, der skal bemærkes – den tid, du normalt får tildelt i caféen, er en time. Hvis du bliver længere end denne tid, vil de fleste caféer opkræve dig ekstra, og mange vil kræve, at du bestiller noget nyt. Medmindre du har et ubegrænset budget, er dette ikke stedet at fordrive en eftermiddag – kom ind og ud inden for den time, du har fået tildelt.

Jeg kan ikke give dig et nøjagtigt beløb, som du skal sætte til side til dit pigencafébesøg, da hver café er forskellig, og priserne sandsynligvis er ændret siden mit sidste besøg, men mange caféer har deres menuer og prislister online – undersøg det, inden du tager af sted, hvis du har et stramt budget, så du undgår ubehagelige chok.

Bør jeg tage en drink, før jeg går?

Du ville ikke drikke en øl, før du går på Starbucks, så hvorfor skulle du gøre det, når du går på en tjenestepigecafé? Jeg har tidligere talt med et par turister, som har været fristet til at drikke før deres første oplevelse på en pigecafé for at kompensere for eventuelle ubehageligheder – tro mig, hvis du er fuld, vil du gøre det ubehageligt. Det er ikke natklubstil – det er i høj grad caféer, og det er ikke den rigtige stemning.

Som sagt har nogle tjenestepigecaféer alkoholiske drikkevarer, som man kan bestille internt, hvis man har lyst til noget lidt stærkere end grøn te.

Er det etisk set i orden at gå på en tjenestepigecafé?

Nogle mennesker føler sig utilpas ved konceptet tjenestepigecaféer. Hvis tanken ikke passer dig, så lad være med at gå derhen – det er usandsynligt, at du får det bedre med det, når du først er derinde.

Hvis du er bekymret for personalets velfærd, så vær forvisset om, at det ikke er sexarbejdere – det er cosplaying-servicepersonale. De får en løn som servicepersonale, og for mange er det et eftertragtet job på grund af det sjove element i at klæde sig ud og interagere med kunderne.

Hvis du føler, at eksistensen af tjenestepigecaféer på en eller anden måde er kvindefjendsk eller sexistisk, vil det måske eller måske ikke berolige dig at høre, at der også er et stigende antal butlercaféer i Tokyo – hvor mandligt servicepersonale laver det samme show for kunderne.

Er det et must, når man er i Japan?

Personligt mener jeg ikke, at dette er en “must-see”-aktivitet. Det er en sjov måde at fordrive en time på, og du vil få nogle fjollede historier ud af det, men det vil helt sikkert ikke være et højdepunkt blandt alle de andre utrolige ting, Japan har at byde på.

Hvis det ikke er din ting, skal du ikke have dårlig samvittighed over at gå glip af denne aktivitet! Og hvis du er desperat efter at prøve en temacafé, men der er et eller andet ved tjenestepige-tingen, der gør dig utilpas, så frygt ikke – der er et væld af muligheder over hele Ahikabara, der imødekommer stort set alle de temaer, du kan forestille dig. Du skal nok finde den rette for dig!