Hvad er en forseelse?

Forbrydelser falder generelt ind under en af tre kategorier: forbrydelser, forseelser eller overtrædelser. Felonies er mere alvorlige forbrydelser (f.eks. indbrud eller brandstiftelse), som typisk medfører en straf på et år eller mere i fængsel. Forseelser er mindre forseelser (herunder de fleste trafikforseelser) og kan normalt kun straffes med en bøde – ingen fængselsstraf. Forseelser falder i midten og omfatter forbrydelser som f.eks. simpelt overfald eller en første gangs overtrædelse af reglerne for spirituskørsel. For forseelser, der er mindre alvorlige end forbrydelser og mere alvorlige end overtrædelser, er der typisk en maksimal straf på op til et års fængsel.

Hvad er de mulige straffe for en forseelse?

Den maksimale straf for de fleste forseelser er et års fængsel, selv om en håndfuld stater giver mulighed for lidt længere straffe fra 18 måneder til et par år i fængsel. Og nogle få stater fastsætter den maksimale straf til lige under et år (for at undgå visse immigrationsmæssige konsekvenser).

I nogle få stater, som Pennsylvania, kan en person afsone en straf for en forseelse i fængsel. Men i de fleste stater betyder en dom for en forseelse en mulig fængselsstraf. Fængsler er typisk kortvarige indespærringer, der drives af en lokal myndighed, mens fængsler huser indsatte i længere straffe og ofte drives af staten.

Wobblers: Nogle stater har forbrydelser – såkaldte “wobblers” – som enten kan være en forbrydelse eller en forseelse, afhængigt af omstændighederne omkring forbrydelsen og den anklagedes kriminelle historie. Normalt er det anklageren, der beslutter, hvordan forbrydelsen skal anklages, men det er dommeren, der har det sidste ord ved strafudmålingen. Eksempler på wobblers omfatter vold i hjemmet eller bedrageriforbrydelser, selv om hundredvis af forbrydelser kan anklages på begge måder. Hvis dommen resulterer i fængselsstraf eller en mindre alvorlig straf, er der tale om en forseelse. Hvis dommeren giver en dom til statsfængsel, er forbrydelsen en forbrydelse.

Alternativer til fængsel

Mange mennesker med forseelsesdomme undgår fængselsophold helt og holdent. Dommere har flere muligheder for strafudmåling for forseelser ud over at sende en person i fængsel, herunder prøveløsladelse, betaling af en bøde, samfundstjeneste og tilbagebetaling. (Restitution betales til et offer for at kompensere for tab som følge af forbrydelsen.)

Nogle uheldige personer kan få en kombination af alle disse foranstaltninger. Lad os f.eks. tage Melanie i betragtning, som tog sig en druktur og kørte sin bil ind i en postkasse. Efter at hun er blevet dømt for sin DUI (driving under the influence), dømmer dommeren hende til tre dage i fængsel, 20 timers samfundstjeneste og prøveløsladelse, som omfatter alkoholrådgivning. Derudover skal hun betale en bøde på 800 dollars til retten og tilbagebetaling til de husejere, hvis postkasse hun ødelagde.

Undgå fængsel og en straffeattest gennem omlægning

Med nogle forseelser (normalt ikkevoldelige forseelser) kan tiltalte være berettiget til omlægning før domsafsigelse. I et typisk afledningsprogram erklærer den anklagede sig skyldig, og retten suspenderer strafudmålingen og tilbyder et program, som den anklagede skal gennemføre. Hvis den tiltalte opfylder alle betingelserne med succes, vil retten frafalde sigtelsen og slette anholdelsen. Diversion er normalt kun tilgængelig for førstegangsovertrædere.

Citation i stedet for anholdelse

I nogle tilfælde vil politibetjente i forbindelse med mindre forseelser udstede en citation eller en bøde i stedet for at anholde personen. Citatet kræver typisk, at den anklagede enten betaler en bøde eller lover at møde op i retten. Politiet vil kun udstede citater i mindre alvorlige situationer, hvor personen ikke har en udestående arrestordre, ikke er beruset og ikke er farlig.

Udslettelse af en forseelse fra din straffeattest

Selv om lovene varierer fra stat til stat, har alle stater en eller anden form for kriminel udslettelse, som kan fjerne eller begrænse adgangen til en anholdelse, anklager eller dom i din straffeattest. Hvilke forbrydelser der er berettigede, og hvordan processen fungerer, varierer meget, men det er værd at undersøge, fordi det at slette en dom eller anholdelse fra din straffeattest kan hjælpe med beskæftigelse, erhvervslicenser, boliger og uddannelsesmuligheder.

Tal med en advokat

Hvis du er blevet anklaget for en forseelse, er det vigtigt at tale med en advokat, så snart du kan. En advokat i dit område kan hjælpe dig med at navigere i den strafferetlige proces og minimere risikoen og konsekvenserne af en dom for en forseelse. Du må ikke antage, at en anklage for en forseelse ikke er alvorlig. Enhver tid i fængsel kan muligvis medføre, at du bliver fyret fra et job. Bøder, gebyrer og tilbagebetaling kan hurtigt løbe op. Og en straffeattest kan følge dig i årevis.