Hvad er en dysfunktionel personlighed?

Når man har depression eller angst, er det ofte ret tydeligt. Du føler dig nervøs eller nedtrykt, og den elendighed fylder meget i dit sind. Men hvad betyder det egentlig at have en dysfunktionel personlighed? Det er et langt mere kompliceret spørgsmål.

For det første er begrebet personlighed, som så mange andre begreber inden for psykologi og psykiatri, et kompliceret begreb. En nyttig arbejdsdefinition af personlighed er “de organiserede, udviklende, psykologiske systemer inden for et individ”. Det spørgsmål, der følger af denne definition, er, hvad er disse systemer, og hvordan er de organiseret? Et nyttigt skema opdeler de psykologiske systemer i tre brede niveauer: 1) temperament, 2) karakteristiske tilpasninger og 3) identitet. Temperament henviser til en persons generelle karaktertræk og dispositioner, og der er blevet identificeret fem hovedklasser af karaktertræk (ekstraversion, neuroticisme, behagelighed, samvittighedsfuldhed, samvittighedsfuldhed og åbenhed). Når en person når en alder af 25 år eller deromkring, stabiliserer hans eller hendes karaktertræk sig generelt. Karakteristiske tilpasninger henviser til de måder, hvorpå mennesker på karakteristisk vis tilpasser sig og reagerer på deres omgivelser. For nylig har jeg argumenteret for, at der findes fem tilpasningssystemer, nemlig 1) vanesystemet, 2) erfaringssystemet, 3) relationssystemet, 4) forsvarssystemet og 5) retfærdiggørelsessystemet. Det sidste lag af personligheden er din identitet, som henviser til den brede konstellation af overbevisninger og værdier, som et individ har om sig selv, andre og verden, og hvordan disse er trukket sammen til en selvfortælling, der retfærdiggør deres eksistens i forhold til andre.

Så hvad gør en dysfunktionel personlighed til en dysfunktionel personlighed? Lad os først overveje, hvad vi mener med ordet “funktionel”. Et individ er funktionelt, når det er i stand til effektivt at arbejde hen imod realisering af værdsatte måltilstande i betragtning af de stressorer og affordances, som det står over for.

Nu, når klinikere overvejer, hvordan ens personlighed fungerer, ser de især på to brede områder, nemlig identitet og interpersonelle relationer. Spørgsmålet om, hvad der er en dysfunktionel personlighed, kommer således bredt set til at dreje sig om spørgsmål om, hvordan individet fungerer på disse domæner, især når det står over for stressorer? Der er specifikke ting, man kan kigge efter.

Når man undersøger identitet, kan man vurdere følgende domæner: 1) graden af integration og integritet i selvopfattelsen, især under stress eller tvang; og 2) evnen til og kvaliteten af selvledelse. En sund/modstandsdygtig (også kaldet funktionel) identitet er kendetegnet ved en generel grad af selvaccept og medfølelse, evnen til at have passende grænser i forhold til betydningsfulde andre, evnen til at tolerere en række følelser og samtidig bevare en konsistent selvopfattelse, evnen til selvrefleksion og nøjagtig fortælling af ens oplevelser og evnen til at genkende og opleve forskellige selvtilstande, men ikke blive uklar, overdrevent konfliktfyldt eller dramatisk inkonsekvent som reaktion på presset fra sådanne forskellige tilstande. Desuden er en funktionel identitet forbundet med evnen til effektivt at sætte langsigtede mål og leve i overensstemmelse med internaliserede standarder, der fungerer som vejledninger, men at have en følelse af ejerskab til disse standarder og ikke være overdrevent stiv eller ufleksibel i forhold til dem.

Deraf følger, at en usund/sårbar (aka dysfunktionel) identitet er forbundet med problemer med agtelse og accept, fragmentering, vanskeligheder med at tolerere stærke følelser, manglende harmoni mellem følelser og selvopfattelse, tilstedeværelsen af selvtilstande, der fører til uregelmæssige eller modstridende handlinger, stivhed og manglende evne til effektivt at styre sig selv i overensstemmelse med internaliserede mål og etiske standarder.

Når man undersøger, hvordan individers relationer fungerer, kan man vurdere følgende domæner: 1) Graden af empati og evnen til kompleks, nuanceret repræsentation af andre; og 2) kvaliteten og intimiteten af relationer med andre mennesker. Et individ med et sundt eller funktionelt relationssystem føler sig værdsat af vigtige andre, udtrykker tilknytning og medfølelse og har en portefølje af stærke, langvarige relationer med familie, venner og romantiske partnere. De kan effektivt samarbejde og demonstrerer evnen til at værdsætte andres erfaringer, er i stand til at rumme modstridende følelser (f.eks, skyld eller vrede) uden at blive overvældet, og er i stand til at fortælle, hvordan de opfattes af andre, og hvordan deres handlinger spiller en rolle i den sociale udveksling.

I modsætning hertil har en person med dysfunktionelle relationer betydelige problemer med at danne varige, intime relationer, har svært ved at indleve sig i andre på komplekse og effektive måder, mangler ofte indsigt i deres egne roller i konflikter og de reaktioner, som de fremkalder, har svært ved at stole på eller have medfølelse med andre og føler sig generelt nedvurderet af vigtige andre.

Der var et stærkt pres for, at DSM-5 skulle erstatte det nuværende kategoriske system af forskellige personlighedstyper (f.eks, narcissistisk, borderline, undvigende osv.) med et mere dimensionelt system, der karakteriserer personlighedens funktion på samme måde som beskrevet ovenfor. I 11. time besluttede de ansvarlige for DSM-5 imidlertid, at de ikke ville gå videre med den dimensionelle tilgang. Derfor vil den ovenfor beskrevne tilgang ikke blive så institutionaliseret, som det kunne have været tilfældet. Ikke desto mindre er det vigtigt, at begrebet personlighedsfunktioner bliver præciseret, både for klinikere og lægfolk. Det er også vigtigt at være opmærksom på, at funktionsevnen som beskrevet ovenfor eksisterer på et kontinuum, og at den, afhængigt af omstændighederne, andre mennesker og stressorer, kan variere ganske meget. En person kan være relativt funktionel i nogle sammenhænge og ret dysfunktionel i andre sammenhænge.