Forestil dig, at du er en spiller i NBA’s D-League. Du rejser fra lille by til lille by og spiller foran små publikummer, og du gør alt dette for en minimal kompensation. Folk spørger konstant: “Hvordan kan det være, at du ikke spiller i udlandet og tjener flere penge for at spille professionelt?” Så får du det bedste telefonopkald nogensinde – din agent fortæller dig, at et NBA-hold har ringet dig op og skrevet en 10-dages kontrakt med dig.
Mange mennesker peger på de lave lønninger i D-League – de tre lønniveauer er 13.000, 19.000 eller 25.500 dollars – og afviser straks, at det er en brugbar mulighed for spillere, der ønsker at leve af at spille basketball som et erhverv. Det er klart, at disse lønninger ikke er tilstrækkelige til, at de fleste mennesker kan leve af dem, især hvis der også er en familie at tage sig af. Men den gulerod, der hænger for enden af pinden – en 10-dages kontrakt med et NBA-hold – er værd at vente på.
I sidste sæson var der i alt 49 call-ups fra D-League til NBA. Nogle af disse var dubletter, da der kun var 37 spillere involveret i disse call-ups. Hvad er denne 10-dages kontrakt værd? Svaret er, at det varierer baseret på længden af den tid, der er brugt i ligaen, men lønnen er dog baseret på en pro rata-formel, der er relativt nem at følge. Spillerne får 1/170 af NBA-mindstelønnen, igen baseret på deres anciennitet. Multiplicer 1/170-tallet med 10 for antallet af dage, og du får den løn, som spilleren får for sin tid.
Så for sæsonen 2013-14 var beløbene for 10 dages indkaldelse ca. 28.834 dollars for en rookie, 46.404 dollars for en spiller med et års erfaring, 52.017 dollars for en spiller med mindst to års erfaring, og i tilfælde af, at der var en spiller med 10 eller flere års erfaring, ville vedkommende modtage en 10-dages kontrakt, der blev vurderet til 82.324 dollars.
En ganske fin løn for 10 dages arbejde. Tænk på, at selv en rookie — lad os sige en anden runde valg — der bliver kaldt op fordobler sin løn for den periode. Det gør det værd at tage den lave løn for nogle. Mange spillere får 10-dages-kontrakter i træk, før de enten bliver skrevet under for resten af sæsonen eller bliver sendt tilbage til D-League. Hvis man bliver underskrevet for på hinanden følgende 10-dages kontrakter, så får man det samme beløb igen. Så en rookie kan teoretisk set underskrive to 10-dageskontrakter og tredoble sin løn … i løbet af 20 dage!
Et endnu mere sigende er, hvor mange spillere der blev underskrevet kontrakter for resten af NBA-sæsonen efter at være blevet indkaldt. Ud af de 37 spillere, der blev indkaldt til The Association sidste år, underskrev 11 spillere aftaler for hele sæsonen med en NBA-klub. Jackpot! Et eksempel på dette var Chris Douglas-Roberts, der blev kaldt op og skrev kontrakt med Charlotte Bobcats den 11. december 2013 for en pro rata-løn på 660.619 dollars. Han gik fra at tjene i bedste fald 25.500 dollars til over en halv million dollars på et øjeblik – mulighederne er reelle, og der er penge at hente for disse spillere.
I alt tjente spillere, der blev indkaldt og enten skrev under for resten af NBA-sæsonen eller blev sendt tilbage til D-League, i alt ca. 6,8 millioner dollars. Du kan måske gætte, hvem der i sidste sæson spenderede mest penge på D-League-talenter: Philadelphia 76ers. De betalte 835.419 dollars for deres andel af talenterne. I alt havde 21 hold mindst én opkaldt til deres klub – de ni hold, der ikke havde det, var Los Angeles Clippers, Portland Trail Blazers, Toronto Raptors, Phoenix Suns, Detroit Pistons, Indiana Pacers, Dallas Mavericks, Denver Nuggets og Washington Wizards.
Det er endnu mere sigende, at 24 af disse 37 spillere er underskrevet med NBA-hold, nu hvor de er på vej ind i træningslejren. Nogle ender måske tilbage i D-League for at starte sæsonen, men som vi har skitseret her, skal der kun én indkaldelse til at gøre det hele værd.
I 2014-15 er minimumslønningerne steget en lille smule, så 10-dages-kontrakterne er også steget. En rookie vil i år tjene 29.843 dollars, en spiller med et års erfaring vil tjene 48.028 dollars, en spiller med mindst to års erfaring vil få 53.838 dollars, og igen, hvis der ved en eller anden underlig omstændighed er en spiller med 10 eller flere års anciennitet, der tjener en 10-dages kontrakt, vil den være 85.205 dollars værd.
Mens lønniveauet i D-League stadig har brug for en eventuel reform for at tiltrække de bedste talenter, er det klart, at der er et indtjeningspotentiale for spillere, der fanger NBA’s opmærksomme øjne.
*Lønoplysninger indsamlet fra ShamSports og indkaldelsestal fra D-Leagues officielle hjemmeside