Vold i hjemmet – også kendt som vold i hjemmet, vold i nære relationer eller misbrug – kan begynde, når den ene partner føler behov for at kontrollere og dominere den anden.
Ager kan føle dette behov for at kontrollere deres partner på grund af lavt selvværd, ekstrem jalousi, vanskeligheder med at regulere vrede og andre stærke følelser, eller når de føler sig underlegne i forhold til den anden partner med hensyn til uddannelse og socioøkonomisk baggrund.
Nogle mennesker med meget traditionelle overbevisninger mener måske, at de har ret til at kontrollere deres partner, og at kvinder ikke er ligeværdige med mænd. Andre kan have en udiagnosticeret personlighedsforstyrrelse eller en psykologisk lidelse. Atter andre kan have lært denne adfærd ved at vokse op i et hjem, hvor vold i hjemmet blev accepteret som en normal del af opvæksten i deres familie.
En partners dominans kan tage form af følelsesmæssigt, fysisk eller seksuelt misbrug. Undersøgelser tyder på, at voldelig adfærd ofte skyldes et samspil mellem situationsbestemte og individuelle faktorer. Det betyder, at voldsmænd lærer voldelig adfærd fra deres familie, folk i deres samfund og andre kulturelle påvirkninger, mens de vokser op. De har måske ofte set vold, eller de har måske selv været ofre. Nogle misbrugere indrømmer, at de i deres opvækst er blevet misbrugt som barn.
Børn, der er vidner til eller ofre for vold, kan lære at tro, at vold er en rimelig måde at løse konflikter mellem mennesker på. Drenge, der lærer, at kvinder ikke skal værdsættes eller respekteres, og som ser vold rettet mod kvinder, er mere tilbøjelige til at misbruge kvinder, når de bliver voksne. Piger, der er vidner til vold i hjemmet i deres oprindelsesfamilie, er mere tilbøjelige til at blive ofre for deres egne ægtemænd. Selv om kvinder oftest er ofre for vold i hjemmet, kan og bliver kønsrollerne nogle gange omvendt.
Alkohol og stoffer kan bidrage til voldelig adfærd. En beruset eller høj person vil være mindre tilbøjelig til at kontrollere sine voldelige impulser over for sin partner, så det kan være værdifuldt for en person, der lever i en situation med vold i hjemmet, at holde sådanne drikke- eller stofbrugsepisoder på et minimum.
Ingen årsag til vold i hjemmet retfærdiggør imidlertid voldsudøverens handlinger, og den bør heller ikke bruges som begrundelse for deres adfærd. Disse mulige årsager tjener kun til bedre at forstå, hvorfor en voldsudøver mener, at det er acceptabelt at misbruge sin partner fysisk, seksuelt, psykologisk eller følelsesmæssigt. I sidste ende er en misbruger nødt til at få hjælp til sin usunde og destruktive adfærd eller finde sig selv i at leve et ensomt og ensomt liv.