Statistikker fra North Shore Animal League viser, at omkring 10 procent af alle hunde, der adopteres fra amerikanske internater, i sidste ende bliver returneret på grund af adfærdsproblemer. Men nylige undersøgelser fra Humane Society er nået til sagens kerne og har afsløret, at hele 41 procent af disse problemer specifikt involverer overdreven, distraherende og ofte fjendtlig gøen. Hvis der er en glædelig nyhed at hente i alt dette, er det, at de fleste godhjertede redningsfolk holder fast i deres gøende adopterede hunde og blot lider uden tavshed. Men den dårlige nyhed er, at det ikke rigtig er sundt i det lange løb for hverken mennesker eller hunde. I stedet for at have et uendeligt lager af ørepropper ved hånden, siger Cesar og andre eksperter, bør du prøve at identificere årsagen til den generende gøen, hvilket ikke er så svært, som det lyder. Der er generelt fire grundlæggende udløsere – og hver af dem har et meget klart budskab.
“Jeg keder mig”
Da Cesar tog sig af Fella, en yndig Jack Russell/Italian Greyhound-mix, var den lille hunds narrestreger ved at få sin ejer til at få en udsmidningsbesked. I det lejlighedskompleks, hvor Fella boede, gøede han uafbrudt hele tiden, mens hans adoptivmor var på arbejde, og holdt kun op, når hun kom hjem om aftenen. Forvalteren af komplekset kunne godt lide Fellas ejer, men da andre lejere begyndte at klage højlydt, mente hun ikke, at hun havde noget valg: Gør noget ved gøen, sagde hun, eller I bliver nødt til at flytte ud.
Fella var en notorisk gøende hund, da han var på internatet, og han gøede også uafbrudt, når han var i en bil, og han var åbenlyst fjendtlig over for andre hunde. Men det varede ikke længe, før Cesar kom til bunds i tingene. Det viste sig, at den energirige Fella kun fik 15 minutters motion om dagen. Så selv om separationsangst tydeligvis var en faktor her, var det blot symptomatisk for et langt større problem: Stakkels lille Fella kedede sig helt vildt.
I den meget anerkendte adfærdsvejledning How Dogs Think hævder psykolog og forfatter Stanley Coren, at i et tilfælde som Fellas, har det i høj grad noget at gøre med det budskab, der sendes, hvor længe en hund gøer. “Den underliggende regel”, siger han, “synes at være, at jo længere lyden er, jo mere sandsynligt er det, at hunden træffer en bevidst beslutning om signalets karakter og den adfærd, der er ved at følge efter.” At tage hensyn til gentagelseshastigheden, bemærker Coren, er også afgørende for en præcis fortolkning. “Lyde, der gentages hyppigt eller i et hurtigt tempo, indikerer en vis grad af uopsættelighed.”
Med det faktum, at en tilbagevenden til shelteret kunne betyde eutanasi, fik Fellas ejer budskabet og indrømmede, at hun havde været egoistisk, da hun ikke havde brugt mere tid på at udvikle et træningsregime, der kunne imødekomme Fellas betydelige behov. Med Cesars hjælp udarbejdede hun en streng daglig gåtur samt et morgenritual, der omfattede korte, men stadig længere adskillelsesperioder, som skulle bevise for Fella, at det ikke var ensbetydende med, at hans ejer forlod ham permanent forladt. Da Cesar vendte tilbage til lejlighedskomplekset flere måneder senere, var Fella stadig lykkeligt indlogeret, og der var ikke en eneste lejer at finde, der havde hørt ham gø.
“Jeg er forkælet”
Da Cesar ankom for at optage et afsnit af Dog Whisperer med Prada, en forkælet pomeranianer, var hvalpen blevet et klasse A-slynghoved. Hun blev til gøende anfald, når hun ikke fik, hvad hun ville have, og endnu værre, hun brugte sin betydelige charme til at tiltrække sig husets gæsters opmærksomhed, for derefter at vende sig mod dem – gryntende på en truende måde – når det var lykkedes.
Prada fik en ugentlig legetøjsydelse på 100 dollars, blev svøbt i kashmir og blev regelmæssigt forkælet med gourmetmåltider. For at minimere hendes tid alene gik hun ofte på arbejde sammen med en af sine ejere.
Problemet var dog ikke, at Prada havde fået lov til at udleve en hundedagdrøm, men derimod hendes ejeres tankegang. Skyldfølelse og sorg over tabet af Pradas kammerat, Gucci, to år tidligere havde de gjort alt, hvad de kunne, for at gøre det godt igen over for Prada og over for sig selv. Alligevel tog det Cesar kun én gåtur med Pomeranian og forælder at opfange den “hysteriske energi”, der var drivkraften bag hundens hyppige gøen og skizoide knurren.
Prada krævede de almindelige genoptræningsritualer – hun skulle lære at gå ture og fik kun legetøj, når hun var i en rolig og underdanig tilstand – men det var hendes ejere, der virkelig havde deres opgave at løse. De overforkælede hunden for at få dem selv til at føle sig bedre tilpas, husker Cesar. “Jeg var nødt til at overbevise dem om det og få dem til at overbevise sig selv om, at selv om de stadig elskede Gucci, var det på tide at give slip.” Da Pradas ejere var i stand til at ændre deres skyldfølelse, aftog deres histrioniske energi, og de var i stand til at lede deres flok med ro og klarhed – og den krigeriske gøen hørte fortiden til.
Med hunde som med mennesker, siger dem, der ved det, er det den kontekst, hvori en lyd udtales – om det så er et ord eller en gøen – der i sidste ende bestemmer dens betydning. I New York Times’ bestseller Inside of a Dog skriver forfatteren Alexandra Horowitz: “En lyd, som en hund laver, mens den vifter lystigt, betyder noget andet end den samme lyd, når den bliver sagt med blottede tænder.” Men endnu vigtigere er det, siger hun, at “der er grund til at tro, at hunde og alle ikke-menneskelige dyr reagerer på en opfindsommelig måde. I mange tilfælde vil en lyd have en pålidelig virkning på dem, der befinder sig i nærheden: tænk på ild eller gratis penge!”
Og, som det var tilfældet med forkælede Prada, Du skal stoppe med det pis! Som Cesar selv ofte har bemærket, lyver hunde ikke.
“Jeg er forvirret”
Sonny, en reddet schæferhund, var et stort hit derhjemme hos sin ejer og også hos hundene i den lokale park. Problemet for Sonny var desværre alle andre. En tidlig oplevelse med dyrekontrolmyndighederne havde traumatiseret ham så meget, at han var blevet efterladt med en permanent frygt for fremmede, hvilket han demonstrerede ved at gø højt og uophørligt, hver gang nogen nærmede sig ham. Dette blev især problematisk for hans ejer, som rådgav voksne med særlige behov og gerne tog Sonny med til det center, hvor hun arbejdede. Hver gang en af hendes klienter forsøgte at klappe Sonny, gøede hunden vildt, indtil klienten trak sig tilbage af frygt – hvorefter Sonny selv dykkede under sin mors skrivebord og tilbragte resten af dagen sammenkrøbet.
“Da hans ejer først reddede ham,” siger Cesar, “fortalte hun mig, at mens han gemte sig i sin kasse og rystede, klappede hun ham igen og igen for at dulme hans frygt.” Men det, hun faktisk gjorde ved at tilbyde hengivenhed, når hunden var bange, insisterer han på, var at belønne frygten og afgive svag energi i processen. “Når han blev sulten, ville han være kommet ud af sin kasse, og så kunne hun have tilbudt ham mad – og maden ville være blevet til hengivenhed.”
Og selv om hun tydeligvis mente det godt, havde Sonnys ejer heller ikke gjort sig selv til autoritetsperson med sine blide forsøg på at lokke ham frem under sit arbejdsbord. “I stedet for at gøre sig selv magtfuld, bad hun om en tjeneste,” husker Cesar. “Når en hund lukker sig ned og ikke vil bevæge sig,” siger han, “er det ligesom med heste. Du er bare nødt til at få ham ud og få ham ud; få ham ud og få ham ud. Så ser han, at han ikke har noget valg.”
Når Cesar, Sonny og hans ejer gik deres vigtige gåtur, opfordrede Cesar hende til at udstråle den form for autoritativ energi, som hun rutinemæssigt udstrålede over for sine klienter – i stedet for at opføre sig, som om hun havde med en bange, uforudsigelig hund at gøre og vidste det. Efterhånden som hun begyndte at øve sig i at gå med autoritet, blev det nemmere og nemmere at være autoritativ i alle sine interaktioner med Sonny. Og efterhånden som lederens selvtillid blomstrede op, blomstrede også Sonnys tillid til hende – og hans frygt aftog i lige så høj grad.
Sikker i hænderne på en selvsikker leder opgav Sonny ikke blot den gøende og krybende rutine, men fortsatte med rent faktisk at hjælpe sin ejer i hendes arbejde.
“Jeg er bange”
Da den fireårige Hootie – en spirende mester på agilitybanen – kun var 18 måneder gammel, gik hans lovende karriere i stå. Han og hans ejer var på vej hjem fra træning en dag, da et hold skateboardkørende teenagere susede forbi med lynets hast, råbte højlydt og kom så tæt på Hootie, at de næsten ramte ham. Fra det øjeblik blev Australian Shepherd’en grebet af en intens frygt for børn, som ikke kun gjorde livet svært i almindelighed, men også gjorde agilitykonkurrencer næsten umulige. Ved det korteste syn af en teenager i en menneskemængde frøs Hootie straks fast og begyndte at gø.
“I det øjeblik vi mødtes,” siger Cesar, “fortalte Hooties ejer mig, hvor forfærdeligt hun havde det med det, der var sket, og at hun følte sig ansvarlig for ikke at have beskyttet ham.” Men at føle sig ansvarlig var ikke det værste af det hele. “Hun fortalte mig også,” siger han, “at hver gang hun var sammen med Hootie og fik øje på en teenagedreng, begyndte hun at forudse alle de dårlige ting, der ville ske.”
Det krævede en trestrenget tilgang at få bugt med Hooties panikbaserede gøen. Hans frygt for børn kunne kun afhjælpes ved at få ham til at se dem direkte i øjnene – og med henblik herpå blev Cesars sønner, Andre og Calvin, taget med på Hooties første rehabiliteringscentrerede flokvandring. Da hunden først forstod, at drengene ikke udgjorde nogen trussel, satte Cesar skub i tingene og lod Hootie gennemgå en ny form for forhindringsbanetræning, hvor Andre og Calvin selv fungerede som forhindringer. Han var forsigtig i begyndelsen, men det varede ikke længe, før Hootie fløj hen over drengene uden snor.
Nu da hans ejer forstod, at synet af et barn ikke behøvede at sende Hootie i panik, var hun i stand til at visualisere positive resultater i forbindelse med fremtidige møder. Og den energi, som disse positive billeder gav, var med til at genopbygge Hooties selvtillid: Hvis hans leder havde det godt med teenagere på stedet, hvorfor skulle han så ikke også have det godt?
Alexandra Horowitz bemærker, at en hunds følsomhed over for vores følelser – især når disse følelser involverer vores egen frygt – ikke må undervurderes. “Det er sandsynligt, at hunde lugter frygt såvel som angst og tristhed,” siger hun. “Det er ikke nødvendigt at påberåbe sig mystiske evner for at forklare dette: frygt lugter. , feromoner produceres ufrivilligt og ubevidst og på forskellige måder: beskadiget hud kan fremme frigivelsen af dem, og der findes specialiserede kirtler, som producerer alarmerende kemikalier. Desuden korrelerer selve følelsen af alarm, frygt og alle andre følelser med fysiologiske ændringer – fra ændringer i hjerte- og åndedrætsfrekvens til svedproduktion og stofskifteændringer.”
Med sin frygt identificeret og konfronteret og en leder, der ikke længere gav næring til den med sine egne hektiske tanker, holdt Hootie op med at gø og kom tilbage til agilitytræningen. Og hvis synet af en teenager nogensinde skulle skræmme ham, var en kort introduktion fra hans ejer alt, hvad der skulle til for at få ham tilbage til virkeligheden.