Da jeg var 24 år gammel, mødte jeg en mand til et litterært arrangement. Han var 50 og skilt. Tiltrækningen mellem os var øjeblikkelig. Mit hjerte sprang i vejret, da jeg senere på aftenen fik en meddelelse om, at han havde fulgt mig på Twitter. Vi chattede ofte online. Der gik et år, og vi stødte på hinanden igen (som forventeligt var han mere grå end før). Denne gang inviterede han mig ud.
Vi gik ud med hinanden. Kemien var fantastisk. Det faktum, at han var mere end dobbelt så gammel som mig, føltes fuldstændig irrelevant (men også konceptuelt set ret hot). Da det blev tydeligt, at vi skulle gå i seng sammen, så han mig lige i øjnene og sagde: “Du er ved at dø af lyst til at se min nøgne krop, ikke?” Jeg nikkede.
På siden ved jeg godt, at det lyder sleazy. Men jeg kan ærligt talt huske, at jeg blev så tændt, da jeg vidste, at jeg skulle til at se en ældre krop helt tæt på. En ældre mands krop er ikke noget, vi støder på ofte nok. Selv om vi er besat af sex i vores kultur, får stort set alle seksuelle fremstillinger i romaner, film og tv-udsendelser os til at tro, at sex kun er for unge.
Og i hvert fald var sexet ret almindeligt. Men jeg fandt ham uforklarligt overbevisende. Vi var sammen af og til i de næste fire år. Sidste gang jeg så ham, nævnte jeg tilfældigt, at hans ældste datter nu var på den alder, som jeg var, da han første gang havde fået øje på mig. Det kunne han ikke lide.
Jeg brugte det meste af min teenagetid og begyndelsen af tyverne på at tro, at meget, meget ældre fyre var “det”, men nu i trediverne er nyheden blevet lidt tyndslidt. Jeg tror, at min hang til at gøre mig selv tilgængelig for meget ældre mænd blev indlejret i min psyke af det industrielle Hollywood-kompleks og dets allestedsnærværende markedsføring af “Hollywood hunks”. I slutningen af 90’erne, før jeg var 10 år gammel, var jeg allerede forelsket i Leonardo Di Caprio (født 1974), Brad Pitt (født 1963), Keanu Reeves (født 1964) og George Clooney (født 1961) på grund af den konstante medieformidling omkring deres lækkerhed.
Så da jeg som 14-årig fik et job, hvor jeg arbejdede i en lille butik i min nordlige hjemby et par timer hver dag efter skole, var jeg ikke overrasket over at udvikle en ny forelskelse – i en mand, der ejede en herrefrisør et par døre længere nede.
Denne mand var nok oppe på 40 og havde en kone og en lille datter. Jeg syntes, at han var så smuk. Han kom ofte ind for at købe ting, og vi snakkede sammen. Efter et stykke tid fandt jeg ud af, at der var en slags gensidig tiltrækning, og vi flirtede lidt.
Jeg beholdt det job i årevis. Lige indtil jeg tog min studentereksamen. Og da jeg var færdig med skolen, var vi på meget, meget venlige vilkår. Nogle gange klippede han endda mit hår, hvis jeg bad ham pænt. Han rørte mig aldrig nogensinde, men jeg elskede at fantasere om, hvad der kunne ske, hvis han gjorde det.
Jeg gik ud med min teenage-rockerforelskelse 10 år senere. This Is This Is What Happened
Tidligere i år stødte jeg ind i ham i supermarkedet, da jeg var på besøg derhjemme. Vi hilste med et kram (det var før Kovid-19) og småsnakkede. Ville jeg nogensinde spørge ham, om han, når han ser tilbage, mener, at vores venskab var upassende? Nej, det ville jeg ikke. Den flirt, vi havde, var harmløs – selv om jeg har lidt ondt af hans kone. På det tidspunkt var der ingen i min nærmeste omgangskreds, der tænkte over det. Men i kølvandet på #MeToo-bevægelsen kan hans opførsel helt klart betegnes som rovdyragtig.
Jeg er meget bevidst om, at det at dele mine personlige oplevelser med henblik på titillation kan opfattes som en bagatellisering af de meget reelle problemer med grooming, ubalance i magtforholdet og tvang. Der er en meget god grund til, at vi har en samtykkealder, som i Storbritannien er 16 år (eller 18 år, hvis den anden person er i en tillids- eller autoritetsposition).
Er lyderotik den næste store wellness-trend?
Det har dog ikke forhindret mig i at gå i seng med mange ældre mænd, da jeg var over den myndige alder, da jeg var blevet myndig. Og jo mere jeg gik i seng med ældre mænd, jo mere opdagede jeg ting om ældre kroppe. For det første syntes solcreme bare ikke at være noget for boomere, hvilket blev bevist af de mange læderagtige, solskadede bryster, jeg lagde mit hoved på. Middagsmiddagene var altid forbundet med en stor omgang alkohol, og jeg blev ofte hånet, fordi jeg valgte te frem for en digestif. Og nogle gange kiggede de på mig med jaloux nostalgi, når jeg dansede uden at blive hæmmet af ufleksible led.
Min “ting” var at gætte andelen af grå hår dernede, mens jeg klædte dem af. Vi brølede af grin, når der var en overraskelse – som at have en ordentlig sølvfarvet manke på toppen, men faktisk stadig være helt mørk dernede. Og når de så sov, plejede jeg at se med morskab og fascination på, hvordan de grå næsehår flagrede, mens de snorkede højlydt.
Jeg har tænkt mere og mere på disse forhold på det seneste. Det, der ikke bliver talt nok om med hensyn til aldersmæssig relevans af, hvem vi er tiltrukket af, er ægte forbindelse og følelsesmæssig modenhed. At være en del af den samme generationsgruppe bliver alt for ofte forvekslet med kompatibilitet. Og dem, der vælger at date uden for deres vilkårligt foreskrevne generation, bliver betragtet som pariaer eller værre endnu.
Som sådan har jeg altid været temmelig tilbageholdende, når det gælder om at afsløre alderen på de mennesker, jeg går ud med, over for familien, og de har måttet nøjes med mit svar: “Åh, lidt ældre”, igen og igen. Venner har derimod lært at gå ud fra, at de er grå, og de blev kun chokeret, da jeg afslørede, at en af mine dates kun var et par år yngre end min egen far. Jeg følte mig unødigt dømt, og jeg lod den dalliance fise ud ret hurtigt.
Min længstvarende forelskelse, Richard Gere, er 70 år. Jeg ville bestemt ikke afvise ham, hvis han nogensinde havde lyst til at gøre det med mig. Men lige nu betyder de igangværende sikkerhedsforanstaltninger i forbindelse med coronavirus-pandemien og den nyligt påbegyndte toårige ortodontiske behandling – som indebærer en mund fuld af rustfrit stål og elastikbånd – at visse former for sex i parforhold er udelukket for mig i et stykke tid. Jeg bruger denne pause til at bekræfte mit eget unikke perspektiv på sexpositivitet.
Navigering af alle aspekter af vores seksualitet bør give plads til seksuelle følelser på tværs af generationer, uden at de altid bliver patologiseret, derefter kriminaliseret eller henvist til komediemateriale (under forudsætning af, at de seksuelle møder er samtykkende, og at begge deltagere er over den myndige alder). Personligt ville jeg gerne tilbringe mere tid nøgen med ældre mennesker, da det er min erfaring, at stereotypen er sand, nemlig at ældre mennesker med stigende alder bliver bedre elskere.
Mere fra British Vogue: