Hvis du mødte mig på gaden, ville du ikke vide, at jeg har en bipolar lidelse. Jeg plejer at være veloplagt, sminket og har en anstændig mængde social forståelse. Jeg er ikke alene om det. Vi har familier, job og fritidsinteresser ligesom alle andre. Der er helt sikkert tidspunkter, hvor det ikke er tilfældet, men vi kommer overordnet set godt ud af det. Ja, der er absolut mennesker, der kæmper for at opretholde et “normalt” liv, og den kamp bliver dybere jo mere alvorlig lidelsen er. Når alt kommer til alt, er bipolar lidelse den sjettestørste årsag til invaliditet på verdensplan. Så hvordan ved vi, hvor vi befinder os på spektret af funktionalitet, og hvad betyder det at være “højtfungerende”?
Der findes en skala, som fagfolk og forskere bruger, når de ser på bipolar lidelse og på, hvor godt en person fungerer. Den kan være til hjælp, når man overvejer behandlingsmuligheder, socialt arbejde og behov for handicaps. Den kaldes Functioning Assessment Short Test (FAST). Den består af 24 spørgsmål i seks kategorier, der giver et godt indblik i, hvordan vi klarer os i livet, og hvor vi måske har brug for hjælp. Disse kategorier er:
Autonomi
Spørgsmålene i dette afsnit ønsker grundlæggende at vide, om du kan tage vare på dig selv. Hvor godt klarer du dig, eller ville du klare dig, ved at leve alene? De ønsker at vide, om du kan påtage dig ansvaret for at drive en husholdning, f.eks. rengøring og indkøb, og om du kan tage vare på din person. Er du god til hygiejne, eller holder folk sig for næsen i metroen?
Occupational Functioning
Dette synes at være det sværeste, i hvert fald for mig. Det handler alt sammen om arbejde. Kan du passe et arbejde og gøre det godt og effektivt? Mere end 40 % af mennesker med bipolar lidelse er ude af arbejdsstyrken. De, der arbejder, går glip af mere end dobbelt så mange dage som det gennemsnitlige antal dage på grund af symptomer i forbindelse med sygdommen. Sandheden er, at bipolar lidelse er et handicap, og mange mennesker, der har lidelsen, er berettiget til invaliditetsydelser.
Kognitiv funktion
Spørgsmål vedrørende kognitiv funktion omfatter emner som hukommelse, opmærksomhed, problemløsning og indlæring. Op til 60 % af personer medbipolar lidelse kæmper på mindst et af disse områder. For at gøre tingene endnu værre sker det ikke kun under depression eller mani, men også mellem episoderne.
Finansielle spørgsmål
Dette er ret ligetil. Kan du administrere dine penge selv og holde dig til et budget? Et klassisk tegn på mani er ekstravagante udgifter – tøj, biler, ferier, en græsplæne fuld af plastikflamingoer. Der er uendeligt mange eksempler på fejl, som folk begår med deres penge, når de er maniske. Det er ikke overraskende, at mange mennesker med bipolar lidelse har en ekstrem gæld, enten på grund af forbrugsvanvid eller lægeregninger.
Interpersonelle relationer
Hvor godt det går dig på dette område afhænger af nogle få faktorer. Har du meningsfulde, tilfredsstillende og sunde forhold, hvad enten det drejer sig om venskaber, familie eller romantiske forhold? Under en depression har vi en tendens til at isolere os. Under mani kan impulsiv tale og adfærd være sårende. Du er også nødt til at overveje sex. Er dit sexliv tilfredsstillende? Er din medicinering eller depression en hindring for dig? Hvad med under mani? Har du risikofyldt sex (mange partnere, ingen beskyttelse) eller har du affærer på grund af en overdreven sexlyst? Alt dette er ekstremt vigtigt, når det drejer sig om, hvor godt du fungerer.
Fritid
Sidst ser de på, hvad du laver i din fritid. Er du fysisk aktiv, og har du interesser eller fritidsinteresser, som du deltager i? Depression kan få dig til at ignorere dine lidenskaber. Elsker du at strikke? Hvor længe er det siden, du har rørt dine nåle? Den roller derby-liga, du er blevet medlem af, hvornår har du sidst været til træning?