Domestic katte er blevet sporet tilbage til en enkelt vild forfader, hvis slægtninge stadig lever i Mellemøstens fjerntliggende ørkener i dag.
Forvandlingen af et ondskabsfuldt rovdyr til en føjelig tabby-kat fandt sted for ca. 10.000 år siden, viser en ny genetisk analyse. Det er det samme tidspunkt, hvor mennesket indførte en landbrugsmæssig livsstil i den frugtbare halvmåne. Så den første af de venlige katte fungerede sandsynligvis som musjæger i kornopbevaringsområder.
“Vi tror, at det var begyndelsen på et af de mest interessante naturhistoriske eksperimenter, der nogensinde er udført,” siger Stephen O’Brien, genetiker ved National Cancer Institute i Maryland, “nemlig forandringen af et vildt, glubskt rovdyr til en venlig musjæger, der besluttede at hænge sin vogn på menneskeheden.”
Hertil vidste forskerne næsten ingenting om de genetiske relationer mellem forskellige kattetyper, herunder vilde versus tamkatte.
Velskende huskatte kan og vil ofte yngle med vilde arter, hvilket har gjort det vanskeligt for forskerne at skelne mellem en hybrid mellem vild og tamkatte og en rent vild eller huskat.
Kattegener
Den vigtigste forskel mellem de to er adfærd. Huskatte kan leve i grupper og er generelt ikke bange for mennesker. Da adfærdsanalyser af en stor og forskelligartet gruppe af katte ville være næsten umulige, vendte et internationalt forskerhold sig mod genetik.
Carlos Driscoll fra National Cancer Institute og hans kolleger analyserede genetisk materiale fra næsten 1.000 katte, herunder huskatte og de vilde katteunderarter: den europæiske vildkat, den nærøstlige vildkat, den centralasiatiske vildkat, den sydafrikanske vildkat og den kinesiske ørkenkat.
De fandt ud af, at hver vildgruppe repræsenterer en underart af den vilde kat Felis silvestris. DNA’et fra huskatte matchede med DNA’et fra den nærøstlige underart af vildkatten Felis silvestris lybica, som lever i de fjerntliggende ørkener i Israel og Saudi-Arabien.
De beskriver resultaterne i denne uge i online-versionen af tidsskriftet Science.
Felinefamilien
Linjen, der omfatter huskatten og dens vilde slægtninge, opstod tidligere end tidligere antaget, nemlig for ca. 130.000 år siden.
Kattene tog sandsynligvis to forskellige ruter ud af Mellemøsten, spekulerer forskerne. Den ene gruppe vandrede til Egypten, mens de andre rejste fra Mesopotamien til Indien, derefter til Kina og langt senere til Japan.
Med hensyn til, hvornår huskattene dukkede op på scenen, sagde Driscoll, at de ikke har de nødvendige oplysninger til at foretage et gyldigt skøn.
For at løse denne gåde vender forskerne sig mod skriftlige historiske optegnelser og arkæologiske beviser. For eksempel viser egyptiske gravmalerier, at der for 3.600 år siden levede tamkatte i Egypten, sagde Driscoll. Og et gravsted for katte og mennesker, der går 9.500 år tilbage i tiden, blev for nylig udgravet på Cypern.
En mulig hjælp til denne gåde, nævnte O’Brien, er færdiggørelsen af kattegenomet. O’Brien og hans kolleger sekventerede og karakteriserede det genetiske materiale fra en huskat ved navn Cinnamon, der bor i Columbia, Missouri. De håber at finde specifikke gener, der er relateret til kattes tamhed.
- Hvordan spinder katte?
- Top 10 fantastiske dyreevner
- Billedgalleri: Verdens største dyr
Sidste nyheder