Mianus River Bridge på Interstate 95 i Greenwich kollapsede og faldt ned i vandløbet nedenunder for 34 år siden, dræbte tre chauffører og chokerede en stat og nation, der var blevet for selvtilfreds med sikkerheden i sin aldrende infrastruktur.
Men mere end tre årtier senere – og på trods af at der er brugt hundredvis af milliarder af dollars på reparationer og udskiftninger – giver mindet om det forfærdelige sammenbrud stadig genlyd i hele Connecticut, og staten kæmper fortsat for at holde trit med den enorme mængde af nødvendigt arbejde.
“Det har stadig en effekt på politikken i dag”, sagde senator Toni Boucher, R-Wilton og medformand for generalforsamlingens transportudvalg, med henvisning til brokollapset.
“Det bliver bragt op, og vi ønsker ikke, at det skal ske igen”, sagde Boucher. “Det rystede dine nerver. Jeg kan huske, at jeg så det i fjernsynet. Vi var alle oprørte over det.”
Katastrofen den 28. juni 1983 ændrede for altid den måde, staten inspicerede, finansierede og reparerede sine broer og veje på, og den måde, hvorpå embedsmænd planlagde fremtidige infrastrukturbehov.
MARILYN A. HOGARTY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Bridge Collapse – July 17, 1983
TOM ONDREY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Bridge Collapse 28. juni 1983 – Bugseringsarbejdere forsøger at fjerne vragrester under I-95. I forgrunden ses en del af den traktorvogn, der faldt ned.
MARILYN A. HOGARTY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Bridge Collapse – Arbejdere fastgør kabel til nedstyrtet lastbil.
TOM ONDREY / HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTOMianus River Bridge Collapse – 28. juni 1983 – Guvernør O’Neill mødes med medlemmer af pressen for at drøfte planerne på stedet for sammenstyrtningen.
HEARST CONNECTICUT MEDIA FILE PHOTODen 29. juni 1983 Greenwich Time arkivfoto af vraget fra sammenstyrtningen af Mianus Bridge.
Generalforsamlingen oprettede en særlig transportfond, en særlig pulje med milliarder af dollars, der er reserveret til reparationer og opgraderinger. Det har for det meste fungeret, men STF’en vakler nu på kanten af konkurs og forventes at gå fallit inden for fire år, hvis der ikke findes nye indtægtskilder.
Lovgivere har konsekvent plyndret STF’en for at dække underskud og andre behov, og mere brændstofeffektive biler har reduceret benzinafgiftsindtægterne, som er den primære indtægtskilde, betydeligt.
Den dårlige tilstand af statens veje og broer er fortsat et problem. En national rapport tidligere i år viste, at næsten fire femtedele af de større, lokalt og statsligt vedligeholdte veje er i dårlig eller middelmådig stand, og otte procent af broerne er strukturelt mangelfulde.
“De vanskeligheder, som det har taget at afsætte penge til løbende reparationer og opgraderinger, er bekymrende for de langsigtede udsigter for vores transportsystem”, sagde Jim Gildea, formand for Connecticut Commuter Rail Council.
Dødelig morgen
Den tidlige morgen Mianus kollapset blev forårsaget, da to pin og hanger samlinger, der holdt sektioner af den 25 år gamle bro på plads brød og sendte et 30 fods segment ud i floden nedenfor.
To traktortrailer lastbiler og to biler faldt med dækket, og en anden bil kørte ud i det tomme rum. Trailertraktorbilen var fyldt med oksestege, og kødet, der lå spredt ud over floden og dens bredder, lignede bunker af menneskekroppe.
Korrosion havde udviklet revner i stifterne, hvilket førte til bruddet. Ti år før sammenstyrtningen blev regnvandsafløbene på broen asfalteret under et belægningsprojekt, hvilket førte til korrosion af broen.
Føderale efterforskere konkluderede, at staten også havde forsinket kritiske reparationer af den rustne overbygning på broen på grund af mangel på midler.
Kevin Nursick, en talsmand for statens transportministerium, sagde, at den teknik, der blev brugt i broen, ikke er tilladt i dag.
“Strukturer som den oprindelige Mianus ville ikke blive bygget i dag,” sagde Nursick. “I dag bygger vi redundanser, så ingen enkelt ting kan føre til et kritisk svigt.”
De få “pin and hanger”-broer, der er tilbage i staten, er blevet eftermonteret for at forhindre svigt, sagde Nursick.
DOT har nu et energisk inspektionsprogram, der er designet til at opdage sikkerhedsproblemer, sagde Nursick og tilføjede, at der er sket fremskridt med at erstatte broer.
“Alle broer under vores myndighed inspiceres mindst hvert andet år, og disse inspektioner dækker hver eneste del, hver eneste tomme, hver eneste nuance af strukturen i ekstraordinære detaljer,” sagde Nursick. “Vi kan utvetydigt garantere sikkerheden i vores strukturer.”
Løbende investeringer
Jim Cameron, stifter af Commuter Action Group, sagde, at investeringer i infrastruktur fortsat er en udfordring for staten.
“Vores infrastruktur fortsætter med at ældes og kræver løbende investeringer, ikke til forbedringer, men bare for at holde tingene i den ordsproglige “tilstand af god reparation”,” sagde Cameron.
“Vores lovgivere har en tendens til at slingre fra krise til krise, og intet bliver seriøst behandlet, indtil der er en katastrofe,” sagde Cameron. “I den henseende har vi måske ikke lært lektien fra Miamis River Bridge kollapset.”
Gov. Dannel P. Malloy har foreslået en 30 milliarder dollars, 30-årig plan for at forny statens veje, broer og jernbanesystemer, men løbende budgetunderskud har begrænset denne investering.
Generalforsamlingen har efter års forsøg i år vedtaget en “lockbox” på STF, der er designet til at forhindre afledninger fra fonden. Foranstaltningen skal nu forelægges vælgerne som en forfatningsændring.
“En stor del af Northeast er over 100 år gammel,” bemærkede Boucher. “Broen i Norwalk er 118 år gammel, og den er nu ved at blive udskiftet. Det generer mig, og jeg ved ikke, om vi er der, hvor vi burde være.”