Holter-systemer består af to grundlæggende dele – hardware (kaldet monitor eller optager) til registrering af signalet og software til gennemgang og analyse af optagelsen. Avancerede Holter-optagere er i stand til at vise signalet, hvilket er meget nyttigt til kontrol af signalkvaliteten. Meget ofte er der også en “patientknap” placeret på forsiden, så patienten kan trykke på den i særlige tilfælde, f.eks. ved sygdom, når han/hun går i seng, tager piller osv.; der vil så blive sat et særligt mærke i optagelsen, så lægerne eller teknikerne hurtigt kan lokalisere disse områder, når de analyserer signalet.
RecorderEdit
Størrelsen af recorderen varierer afhængigt af apparatets producent. De gennemsnitlige dimensioner på nutidens Holter-monitorer er ca. 110x70x30 mm, men nogle er kun 61x46x20 mm og vejer 99 g. De fleste af apparaterne fungerer med to AA-batterier. Hvis batterierne er opbrugt, kan de i nogle Holters udskiftes, selv under overvågningen.
De fleste Holters overvåger kun EKG’et via to eller tre kanaler (Bemærk: afhængigt af producenten anvendes forskellige antal afledninger og afledningssystemer). Tendensen i dag er at minimere antallet af afledninger for at sikre patientens komfort under optagelsen. Selv om to/tre-kanalsoptagelse har været anvendt i lang tid i Holter-overvågningens historie, er der som nævnt ovenfor for nylig dukket 12-kanals Holtere op. Disse systemer anvender det klassiske Mason-Likar-afledningssystem, dvs. at de producerer et signal i samme format som under den almindelige hvile-EKG og/eller stresstestmåling. Disse Holters kan lejlighedsvis give oplysninger, der svarer til dem, der fremkommer ved en EKG-stresstestundersøgelse. De er også velegnede til analyse af patienter efter myokardieinfarkt. Optagelser fra disse 12-ledningsmonitorer har en betydeligt lavere opløsning end optagelser fra et standard 12-lednings-EKG og har i nogle tilfælde vist sig at give en misvisende repræsentation af ST-segmenter, selv om nogle apparater giver mulighed for at indstille samplingfrekvensen op til 1000 Hz til undersøgelser til særlige formål som f.eks. påvisning af “sent potentiale”.
En anden nyskabelse er medtagelsen af en triaksial bevægelsessensor, som registrerer patientens fysiske aktivitet og ved undersøgelse og softwarebehandling uddrager tre bevægelsestilstande: sovende, stående eller gående. Nogle moderne apparater har også mulighed for at optage en stemmemæssig patientdagbogsoptegnelse, som lægen senere kan lytte til. Disse data hjælper kardiologen til bedre at identificere begivenheder i forhold til patientens aktivitet og dagbog.
Analysere softwareRediger
Når optagelsen af EKG-signalet er afsluttet (normalt efter 24 eller 48 timer), er det op til lægen at foretage signalanalysen. Da det ville være ekstremt tidskrævende at bladre gennem et så langt signal, er der en integreret automatisk analyseproces i softwaren til hvert Holter-apparat, som automatisk bestemmer forskellige slags hjerteslag, rytmer osv. Den automatiske analyses succes er imidlertid meget tæt forbundet med signalkvaliteten. Selve kvaliteten afhænger hovedsagelig af, hvordan elektroderne er fastgjort til patientens krop. Hvis disse ikke er korrekt fastgjort, kan elektromagnetiske forstyrrelser påvirke EKG-signalet og resultere i en meget støjende registrering. Hvis patienten bevæger sig hurtigt, vil forstyrrelsen blive endnu større. Sådanne optegnelser er så meget vanskelige at behandle. Ud over elektrodernes fastgørelse og kvalitet er der andre faktorer, der påvirker signalkvaliteten, f.eks. muskelrystelser, samplingfrekvens og opløsning af det digitaliserede signal (enheder af høj kvalitet tilbyder højere samplingfrekvens).
Den automatiske analyse giver almindeligvis lægen oplysninger om hjerteslagsmorfologi, måling af slagintervaller, hjerterytmevariabilitet, rytmeoversigt og patientdagbog (øjeblikke, hvor patienten trykkede på patientknappen). Avancerede systemer udfører også spektralanalyse, vurdering af iskæmisk belastning, graf over patientens aktivitet eller PQ-segmentanalyse. Et andet krav er muligheden for at detektere og analysere pacemakerimpulser. En sådan evne kan være nyttig, når lægen ønsker at kontrollere, om den grundlæggende pacemakerfunktion er korrekt.