Hjernen har flere former for beskyttelse mod skader. Den første er kraniet, som består af tykke knogler. Mellem kraniet og selve hjernen er der tre beskyttende membraner, meninges:
- Dura mater: et tykt lag væv, der er fastgjort til kraniet og danner lag mellem de to hjernehalvdele (falx cerebri) og mellem cerebrum og cerebellum (tentorium cerebelli).
- Arachnoid mater: et tyndere lag (kaldet arachnoid som som et edderkoppespind) adskilt fra dura.
- Pia mater: et tyndt lag tæt på selve hjernen.
Mellem arachnoid mater og pia mater er der et rum kaldet subarachnoidalt rum. Dette rum er fyldt med væske, der kaldes cerebrospinalvæske (CSF). Dette giver endnu et lag af beskyttelse til hjernen. CSF fylder også fire yderligere rum kaldet ventriklerne.
CSF produceres ved at filtrere blodet gennem et netværk af blodkar i ventriklerne kaldet plexus choroidus. CSF produceres kontinuerligt; det cirkulerer rundt i hjernen og rygmarven og løber derefter tilbage i blodbanen via hævelser kaldet arachnoidvilli, som stikker ud i de store venøse sinusser (kanaler) i kraniet.
Når CSF’s cirkulation er blokeret, ophobes væsken inde i kraniet, hvilket resulterer i hydrocephalus.