I det 21. århundredes USA bør ordsproget om, at “alt arbejde og ingen leg” gør en person kedelig, sandsynligvis ændres til at sige, at det gør en person stresset.
Alle job indebærer en vis mængde stress, og det er normalt, at kravene og presset på arbejdet svinger og svinger. Når spændingen stiger over et normalt niveau i en længerevarende periode eller bliver en vedvarende realitet, kan arbejdsrelateret stress imidlertid påvirke den enkeltes personlige liv og mentale, følelsesmæssige og fysiske helbred dramatisk. Forsøg på at håndtere gnidninger med en kollega eller chef, at påtage sig en uønsket ændring i rolle eller ansvarsområde eller at blive tvunget til at navigere i et giftigt arbejdsmiljø, eventuelt med mobning eller chikane fra kolleger, kan alt sammen resultere i, at stress etablerer sig i en persons liv og bliver der, selv efter at arbejdsdagen (eller arbejdsugen) er slut. Dagens teknologiske værktøjer – hvor vidunderlige de end kan være – er en anden almindelig årsag til vedvarende arbejdsstress, fordi de har en tendens til at tilskynde til overarbejde og forventninger om at være forbundet hele døgnet rundt. Arbejdsmails overholder typisk ikke en 9 til 5-skema, og det gør smartphones, bærbare computere og WiFi-forbindelser heller ikke.
Professionelle kliniske rådgivere, uanset deres omgivelser eller speciale, kan bemærke, at arbejdsstress manifesterer sig i klienternes liv på en række forskellige måder. Nogle klienter kan klage over at have problemer med at sove eller opleve fysiske smerter og smerter. Andre kan nævne, at de grubler over arbejdsspørgsmål, når de ikke er på arbejde, at de forbinder deres selvværd med karrieremæssige resultater, at de føler sig skyldige, når de tager fri, at de frygter at miste et job eller endda at de føler sig mentalt eller følelsesmæssigt udmattede bare ved at tænke på deres arbejdsopgaver eller arbejdsmiljø.
Arbejdsrelateret stress “kan tage noget af vores glæde væk”, siger Michele Kielty, en autoriseret professionel rådgiver (LPC) og autoriseret skolevejleder i Virginia. “Vi kan blive så overvældet af ansvar, at vi oplever en mangel på glæde ved ting, som vi tidligere har fundet glæde ved. … Det er at bære en altid tilstedeværende, lav grad af undertrykkende stress med sig hele tiden. Det kan overtage dit liv mere, end du ønsker det.”
Simpelt sagt forhindrer arbejdsstress os i at være den person, vi gerne vil være, siger Kielty, der er professor i rådgivning og leder af skolevejledningsprogrammet ved James Madison University (JMU) i Harrisonburg, Virginia.
Det komplicerer problemet yderligere, at nogle klienter, der indser, at arbejdet er hovedårsagen til deres stress, føler sig flove over, at et job kan have den effekt og det niveau af kontrol over dem.
“Det smertefulde ved dette er, at der kan være en masse fortrydelse, skyld og, lejlighedsvis, skam over tab af nærvær – ikke at være i stand til at være fuldt ud til stede, når du er hjemme eller omkring dine børn,” siger A. Renée Staton, en LPC og professor i JMU’s rådgivningsprogram. “Forældre kan rapportere, at deres arbejdsstress måske ikke føles som om, at den er på forkant med deres sind, men de oplever, at de er mere reaktive og utålmodige over for deres børn. Det kan være sværere at holde tingene i perspektiv, i kontekst, når de reagerer på deres børn.”
En vigtig kilde til stress
Et flertal af amerikanske voksne (64%) nævnte arbejde som en væsentlig kilde til personlig stress sidste år i American Psychological Association’s årlige Stress in America-undersøgelse, som indsamlede data fra mere end 3.000 voksne mellem august og september 2019. Blandt Gen Xers var penge og arbejde lige så ofte som de hyppigst nævnte kilder til stress (med 65 % hver især). Blandt millennials var penge (72 %) knap nok overgået af arbejde (71 %) som den hyppigst nævnte stressfaktor. Arbejde var den næstmest nævnte kilde til stress for babyboomere (efter helbredsbekymringer), mens generation Z, eller generationen efter årtusindskiftet, angav arbejde som den tredjestørste kilde til stress (efter penge og helbredsbekymringer).
Det amerikanske institut for stress, en nonprofitorganisation med base i Texas, bemærker, at arbejde og karriere er store kilder til stress for amerikanerne og kan være forbundet med forhøjet blodtryk, øget risiko for hjerteanfald og andre medicinske bekymringer.
“Selv om instituttet ofte bliver bedt om at udarbejde lister over de “mest” og “mindst” stressende erhverv, har sådanne ranglister af flere grunde ringe betydning,” siger organisationen på sit websted (stress.org). “Det er ikke jobbet, men tilpasningen mellem person og miljø, der betyder noget. … Stress er et meget individuelt fænomen og kan variere meget selv i identiske situationer af forskellige årsager. En undersøgelse viste, at det at skulle udfylde papirarbejde var mere stressende for mange politibetjente end de farer, der er forbundet med at forfølge kriminelle. Hvor alvorlig stress på arbejdspladsen er, afhænger af omfanget af de krav, der stilles, og af den enkeltes følelse af kontrol eller beslutningsspillerum, som han eller hun har i forbindelse med håndteringen af dem. Videnskabelige undersøgelser baseret på denne model bekræfter, at arbejdstagere, der oplever, at de er udsat for høje krav, men har lidt kontrol, har en øget risiko for hjerte-kar-sygdomme.”
Utilfreds, frakoblet, undervurderet
Udtrykket “arbejdsstress” kan betyde forskellige ting for hver enkelt klient, og en rådgivers svar bør være skræddersyet til hver enkelt klients særlige situation. Men Sharon Givens, en LPC i privat praksis, der specialiserer sig i karriereudvikling og mental sundhed, har fundet nogle fælles temaer i sit arbejde med klienter. Hun siger, at niveauet af utilfredshed og stress kan stige for enkeltpersoner, når de:
- Er i et job eller en rolle, som de finder uopfyldende eller ikke nyder
- Har problemer med ledelse (f.eks, mener, at de har en dårlig chef, føler sig ikke respekteret eller værdsat, har en personligheds- eller værdikonflikt med en chef eller virksomhedens ledelse)
- Forstår, at de ikke bliver kompenseret korrekt økonomisk
- Får et arbejde, der ikke opfylder deres behov, som f.eks. personlighedsstil, passion eller interesser
Dette sidste punkt kan gøre hele forskellen, hævder Givens, der er valgt formand for National Career Development Association, en afdeling af American Counseling Association. Når alt kommer til alt, vil et job kun passe godt ind, hvis det, det tilbyder, passer til det, den enkelte har brug for. For eksempel vil en person, der værdsætter teamwork og kæmper for at arbejde selvstændigt, aldrig trives i en stilling, hvor vedkommende arbejder alene hjemmefra på fuld tid, siger Givens, hvis praksis har kontorer i Columbia, South Carolina, og Charlotte, North Carolina.
Forskning viser, at mange arbejdstagere forlader deres job på baggrund af, om de har kontakt med deres kolleger. Stress og utilfredshed vil naturligt svulme op, hvis en medarbejder ikke nyder arbejdet eller de mennesker, som han/hun arbejder sammen med – selv om medarbejderen er velkompenseret, tilføjer Givens.
Jennifer Linnekaste, en LPC med en praksis i Oslo, Norge, har specialiseret sig i karriererådgivning og i at hjælpe klienter med arbejdsrelaterede traumer. Hun siger, at rådgivere bør undersøge med yderligere spørgsmål, når klienter, uanset deres aktuelle problem, bruger størstedelen af sessionerne på at diskutere eller klage over negative problemer på arbejdspladsen. Behandlere kan få et mere fyldestgørende billede ved at spørge klienterne, hvornår de begyndte at føle sig overdrevent stressede, og om det faldt sammen med en ændring i ledelsen eller tilsynet på arbejdspladsen, en ny jobrolle eller nye arbejdsopgaver, en traumatisk hændelse på arbejdspladsen eller en anden arbejdsrelateret omstændighed.
Arbejdsstress forekommer på et kontinuum, og “hvorvidt nogen kan håndtere den stress eller ej, ligger helt og holdent i klientens opfattelse”, tilføjer Linnekaste, som er ved at skrive en bog om arbejdstraumer, der skal udgives af ACA.
Mulige indikatorer
Når arbejdsstress bobler over, lider de personlige relationer almindeligvis under virkningerne. Det skyldes, at arbejdsstress ofte fratager enkeltpersoner deres evne til at engagere sig i og være fuldt ud tilgængelige for de mennesker, de elsker, siger Kielty.
Givens, der er medlem af ACA, har set arbejdsstress lægge så stor en belastning på klienters ægteskabelige forhold, at de ender på grænsen til skilsmisse. At bære rundt på konstante følelser af stress kan få personen til at blive mindre tålmodig, mere irritabel og mere tilbøjelig til at være snappy med eller slå ud efter sin kæreste og andre elskede, hvilket skaber forholdskonflikter som følge heraf. Eller et par kan blive distanceret, hvis den ene person, der føler sig overvældet af arbejdet, lukker af og ikke ønsker at kommunikere sine behov og stressfaktorer til en partner, påpeger Givens.
Ud over at være opmærksom på mulige røde flag i klienternes personlige forhold bør rådgivere lytte efter andre spor, der viser, at arbejdsstress kan manifestere sig i klienternes liv, siger Givens, herunder:
- Displaying anxious behavior, including feeling paranoid that they are going to be fired
- Spending a large amount of time talking about financial worries
- Expressing a lack of commitment to their work, ønske om at tage overdrevent meget fri eller gøre det minimale for at klare sig
- Udtrykke manglende tilfredsstillelse eller bruge et sprog, der indikerer, at de blot tolererer deres arbejde
- Udtrykke, at de føler sig fastlåste, er for gamle eller for fastlåste til at prøve noget nyt eller overvejer at gå på førtidspension
- Siger, at de ikke nyder, engagerer sig i eller stoler på deres kolleger
- Føler manglende kontrol eller magt over deres arbejdssituation, føler sig som et offer eller føler sig overset i virksomhedens beslutningstagning
Arbejdsstress kan også være skyld i det, hvis klienterne taler om fysiske symptomer som hovedpine, højt blodtryk, at de tager på eller taber en betydelig mængde vægt eller har problemer med at sove.
Fatigue kan være en anden indikator for, at arbejdspresset overvælder en klient, siger Quentin Hunter, en LPC-medarbejder i Kentucky, som er medforfatter til september 2019 Journal of Counseling & Development (JCD) artiklen “Assessing Life Balance and Work Addiction in High-Pressure, High-Demand Careers.” Når klienter taler om kronisk træthed, føler sig helt brugt, når de kommer hjem, ikke er i stand til at slukke deres “arbejdshjerne” eller ruminating om arbejdsopgaver, når de ser tv eller spiser middag med deres familie, bør rådgivere undersøge med spørgsmål for at lære mere. “Folk kommer ofte ind og ved, at de er udmattede af deres arbejde, og at det påvirker dem, men ikke at det er uhensigtsmæssigt”, bemærker Hunter, der arbejder i en privat praksis i en gruppe i landdistrikterne.
Amanda M. Evans, en LPC og medforfatter til en artikel fra 2013 i JCD med titlen “Work-life Balance for Men: Counseling Implications”, bemærker, at arbejdsstress kan manifestere sig på måder, der ødelægger klienternes generelle velvære, herunder fald i ægteskabelig tilfredshed og seksuel aktivitet eller en manglende evne til fuldt ud at slappe af og engagere sig i aktiviteter og hobbyer, som de tidligere nød.
“For mig ville det være bekymrende, hvis en klient siger ting som: ‘Jeg skal bare presse mig igennem’ eller ‘Hvis jeg lægger hovedet ned, bliver det bedre’,” siger Evans, der er assisterende professor i JMU’s psykologiafdeling og leder af universitetets kliniske rådgivningsprogram for mental sundhed. “En rådgiver kan være en påmindelse om, at det ikke er et krav, og at det ikke er sådan, vi skal leve vores liv.”
Evans, Kielty og Staton har opdaget, at arbejdsstress ofte viser sig som et problem, der har forbindelse til andre emner om mental sundhed, som de samarbejder om som kolleger på JMU, herunder senest i deres forskning om bikulturel identitet, som trioen præsenterede på konferencen Let the Voices Be Heard! i Belfast, Nordirland, i oktober sidste år. (Konferencen, der blev præsenteret som “en international samtale om rådgivning, psykoterapi og social retfærdighed”, blev planlagt i fællesskab af ACA, British Association for Counselling and Psychotherapy og Irish Association for Counselling and Psychotherapy). Evans og Staton vil også diskutere arbejdsstress som en del af en plakatsession om institutionel diskrimination på ACA 2020 Conference & Expo i San Diego i april.
Rekognoscering af rådgivningens rødder
Rådgivere kan se klienter, der nævner arbejdsstress som deres aktuelle problem. Dette er ofte tilfældet for Givens, som modtager mange af sine klienter gennem henvisninger fra medarbejderhjælpsprogrammer. Men andre klienter kan møde op til rådgivning for at få hjælp til et problemfyldt ægteskab eller hjælp til at håndtere en depression uden at være klar over, at arbejdsstress er uløseligt forbundet med deres aktuelle problem, siger Givens.
“Arbejdet er et så stort område af vores liv, og det spiller en så stor rolle for vores mentale sundhed,” forklarer Givens. “Man kan ikke behandle det ene uden det andet.”
I andre situationer, påpeger Kielty, kan klienterne komme til rådgivning på grund af arbejdsstress, fordi det føles som et “sikrere”, mindre stigmatiseret eller mindre pinligt problem end det, der kan ligge bagved, f.eks. ægteskabsproblemer eller vold i en intim partner. Med andre ord kan arbejdsstress for visse klienter være en mere acceptabel måde at komme ind i rådgivningsforholdet på.
Givens siger, at karriererådgivere og psykiske rådgivere ikke bør tøve med at henvise klienter til hinanden eller at sambehandle klienter, der har brug for at fokusere på begge områder af livet.
Mange af de rådgivere, der blev interviewet til denne artikel, påpegede, at rådgiverprofessionens fundament ligger i karriererådgivning og siger, at professionelle kliniske rådgivere ikke bør tøve med at læne sig op ad professionens erhvervsrelaterede rødder.
“Husk, at arbejde og karriere er en vigtig del af næsten alles liv, så vi skal bruge noget tid på at udforske dem,” siger Hunter, der er medlem af ACA og assisterende professor ved Lindsey Wilson College i Columbia, Kentucky. “Hvis du spørger: “Hvordan går det med dit arbejde?”, og de svarer: “Fint”, skal du ikke bare acceptere det og gå videre. … En klient siger måske ikke nødvendigvis: “Jeg ved, at arbejdet stresser mig” eller “Jeg hader mit arbejde”, men det suger stadig en masse af deres energi, og de føler sig ikke effektive på det område, de kom til dig for.”
Spirerer til selvrefleksion
Det kan være øjenåbnende for både rådgiver og klient at opdage, i hvilken grad arbejdsstress påvirker en klients mentale sundhed. Hunter siger, at han ofte begynder med at bede klienterne om at reflektere over, hvor størstedelen af deres energi går hen. “Vi har kun så meget personlig energi hver dag”, forklarer han klienterne. “Hvor meget af den går til dit arbejdsdomæne, familiedomæne og individuelle domæne, og hvor er manglerne? Hvor har du oplevet, at det påvirker dig? … Arbejdet kan påvirke alle områder af velvære, søvnforstyrrelser, åndelighed, intimitet med en partner og energiniveauer. Hvor stor en del af dit liv er indhyllet i arbejdet?”
Hunter siger ofte til sine kunder, at de skal tænke på deres dag som en tærte, hvor hver skive angiver et område, hvor de investerer deres energi. Han beder dem derefter om at overveje, hvordan dette ser ud og føles. Er arbejdet den største del af tærten? Hele tærten? Er de tilfredse med den måde, som deres tærte er fordelt på? Er det stressende for dem?
En anden øvelse, som Hunter finder nyttig, er at få klienterne til at lave en prioriteret liste over deres værdier og de ting, de finder vigtige i livet. De fleste klienter placerer familie og relationer øverst på eller tæt på toppen af deres liste og relegerer arbejdet til længere nede på listen. Derfra bruger Hunter tid på at tale med klienterne om den prioritet, de tildeler de forskellige aspekter af deres liv, og hvor der kan være ting, der ikke stemmer overens i forhold til, hvor de bruger mest af deres energi. Hvis arbejdet f.eks. er nr. 5 på deres liste over ting, de værdsætter, svarer det så til, hvor meget energi de bruger på det? Hvis deres ægteskab eller deres forhold til deres børn er det første på deres liste, er det så den del af deres liv, som virkelig får mest opmærksomhed og energi?
Staton er enig i, at udforskning af værdier kan være en vigtig del af rådgivningen med klienter, der kæmper med arbejdsstress. Rådgivere kan hjælpe klienterne med at indse, hvornår deres arbejde ikke stemmer overens med deres personlige værdier, bestemme, hvad der er vigtigt for dem for at “føle sig opfyldt uden at overdrive”, og lære, hvornår de skal sige nej og foretage ændringer, når deres situation ikke stemmer overens med “det, de virkelig ønsker i deres hjerte”, siger Staton.
Kielty, tidligere formand for Association for Spiritual, Ethical and Religious Values in Counseling, en afdeling af ACA, foreslår, at rådgivere guider klienterne i at lave en liste over værdier og skabe mål baseret på de øverste værdier, de identificerer. For klienter, der værdsætter autonomi, kan et passende mål f.eks. være at afinstallere arbejdets e-mail-apps fra deres smartphones, så de ikke kan kontaktes – og ikke fristes til at beskæftige sig med arbejdet – når de skal være fri. Klienter, der værdsætter fleksibilitet, kan overveje at anmode om en ændring af deres arbejdstidsplan til at lave fire 10-timers skift om ugen, så en ugedag er fri til at tage på udflugter med deres barns skole, købe ind eller fokusere på egenomsorg, foreslår Kielty.
Disse rådgivningsøvelser er alle udført med henblik på at opbygge selvvurdering og selvrefleksionsevner hos klienterne, bemærker Hunter. En af de vigtigste ting, rådgivere kan hjælpe klienterne med at gøre, når deres arbejdsstress stiger, er at tage et skridt tilbage for at vurdere, hvordan de ønsker, at deres liv skal se ud i forhold til, hvordan det ser ud i virkeligheden, siger han.
En hvilken som helst form for kontemplativ praksis – såsom journalføring eller mindfulness – kan hjælpe klienterne med at reflektere, skærpe selvbevidstheden og være ærlige over for sig selv, siger Hunter. Disse færdigheder er også vigtige at indgyde klienterne, så de kan falde tilbage på dem uden for rådgivningssessioner, tilføjer han.
” Det rum til at lytte til dig selv og have en selvevaluering er en svær vane at opbygge, men så kraftfuld,” siger Hunter. “Til sidst vil de forlade terapien og være nødt til at selv at skrive deres egne mål op. De skal være i stand til at vurdere deres energiniveauer, og hvor de lægger vægt på.”
Supporting klienter, hvis og når de beslutter sig for at forlade et job og overgå til en ny rolle er vigtigt, men en rådgivers vejledning bør ikke ende der, siger Givens. “I mange tilfælde kan arbejdsstress være et symptom på noget større, og det er vores ansvar at undersøge og sikre os, at vi forstår den grundlæggende årsag for at hjælpe personen holistisk i stedet for kun ud fra et karriere- eller mentalt sundhedsperspektiv”, forklarer hun.
Givens husker en klient, der oprindeligt kom til hende for at få karrierevejledning. Han gav udtryk for, at han følte sig ulykkelig og “maxed out” i sin rolle som executive vice president. Efterhånden som Givens’ arbejde med klienten skred frem, afslørede han også, at han var blevet distanceret fra sin kone. Parret kommunikerede ikke godt, og deres sexliv var “ikke-eksisterende”, ifølge klienten.
En yderligere vurdering og udforskning afslørede, at klienten ikke klikkede med en ny chef, som for nylig var begyndt at arbejde i klientens virksomhed, hvilket gjorde, at klienten følte sig undervurderet. Oven i alt det andet fandt Givens ud af, at klienten aldrig havde bearbejdet sine forældres død (hans mor havde været død i otte år og hans far i 26 år) og var begyndt at vise tegn på depression.
På det tidspunkt “blev det med arbejdet sekundært”, husker Givens. Hun indførte sorgarbejde og selvværdsteknikker i deres sessioner samt kognitiv adfærdsterapi. Hun arbejdede med klienten i ca. halvandet år, og i den periode begyndte hans selvværd og ægteskabelige forhold at blive styrket og komme sig igen.
Omtrent et år inde i deres terapiforhold traf klienten beslutningen om at forlade sin virksomhed og finde en ny stilling. Han modtog tre ønskelige tilbud og accepterede i sidste ende en stilling som administrerende direktør – et livsmål, han altid havde ønsket at nå, husker Givens.
Guidende påvirkninger
Når man overvejer ændringer i en arbejdssituation eller stræber efter balance mellem arbejdsliv og privatliv, er det ofte klienterne selv, der har svarene, siger Givens. En rådgivers rolle er at vejlede og støtte klienterne, når de tager et skridt tilbage, finder de svar, de allerede har indeni, og træffer beslutninger.
Givens havde en klient, som kom til hende for at få karriererådgivning. Klienten var velbetalt, men hun var også ansvarlig for tre forskellige roller i sin virksomhed: løn, regnskab og personaleadministration. “Da vi talte det igennem, indså hun, at det ikke var retfærdigt at få én løn for tre job,” siger Givens. “Hun kunne ikke se det, før hun tog et skridt tilbage og indså: “Jeg kunne få det samme beløb for kun at udføre ét af disse job! Til sidst valgte hun at gå.”
Givens har en række arbejdsark, spørgeskemaer og andre værktøjer, som hun bruger i sessioner med klienter, der kæmper med arbejdsstress, for at sætte gang i selvrefleksion og sætte mål. Et af disse værktøjer er et puslespil med tomme brikker, der kan skrives på med en særlig tusch og tørres af for at blive genbrugt. Klienterne mærker puslespilsbrikkerne med forskellige aspekter af deres liv, herunder arbejde, og sætter derefter brikkerne sammen på to forskellige måder: som deres “ideelle” livspuslespil og som det, deres liv ser ud i virkeligheden. Efter at have talt tingene igennem med sine klienter spørger Givens dem, hvad de skal ændre – hvilke puslespilsbrikker de skal flytte eller fjerne helt – for at få de to puslespil til at stemme bedre overens.
På samme måde bruger Givens en illustration af et “livshjul” (nedenfor) med klienterne, så de kan vurdere forskellige områder af deres liv (økonomi, karriere, forhold, afslapning osv.) på en skala fra 1 til 10. Denne øvelse giver både rådgiveren og klienterne en bedre forståelse af, hvordan klienterne ser sig selv, og hvor de finder – og ikke finder – tilfredsstillelse.
Billedet er venligst udlånt af Sharon Givens
Givens har også skabt og bruger et dokument af flowchart-typen, som hun kalder en “gap-analyse”. Diagrammet har to kasser med et hul i midten. Hun beder klienterne om at skrive en beskrivelse af, hvordan deres liv ser ud nu, i den første boks og ideer om det liv, de gerne vil have, i den anden boks. Klienternes udfordringer og manglende dele skrives i hullet mellem de to kasser. Disse udfordringer og manglende dele kan f.eks. være at få en faglig certificering, deltage i yderligere uddannelse eller tage en yderligere uddannelse for at komme ind i en ønsket karriere, bemærker hun. I hver session arbejder Givens sammen med klienten om at opstille mål, tage fat på de udfordringer, der er anført i hullet i flowdiagrammet, og kontrollere fremskridtene.
“Det kan være, at klienten ønsker at blive blikkenslager, men har brug for den rette uddannelse. Jeg ville hjælpe dem med at få forbindelse til det”, siger Givens. “I sidste ende er det det, vi forsøger at gøre: at få klienten derhen, hvor de ønsker at være, og komme over det, der står i vejen.”
Når klienterne føler sig overvældet af arbejdsstress, kan rådgiverne hjælpe dem med at opdele det, der virker som en uovervindelig udfordring, i mindre stykker, siger Evans, der er medlem af ACA. Hun foreslår, at behandlere udstyrer klienterne med håndteringsmekanismer, herunder psykoedukation om selvomsorg, grænsesætning og teknikker til at stoppe tanker, så de kan navigere her og nu, før de tager fat på større beslutninger, f.eks. om de skal forlade et job eller helt skifte karrierevej.
Kielty bemærker, at lektioner i mindfulness og kropsscanning kan give klienterne nyttige værktøjer til at styre deres følelser på arbejdet, når stress begynder at overvælde dem. “Identificer, hvad der sætter dig i gang, og hvordan du kan skabe sunde rum for dig selv. Skab et sundt rum mellem dig og dit arbejde,” råder hun.
Kielty, der er medlem af ACA, introducerer ofte begrebet “mindfulness-øjeblikke”, når hun laver arbejdspladsuddannelser. At tage sig tid til at nulstille sig selv, selv om det kun er i et minut eller to, kan være en fantastisk copingmekanisme til at håndtere arbejdsstress, siger hun. At sætte sig i ro kan f.eks. bestå i at lukke døren til kontoret og tage dybe indåndinger, gå en rask tur, foretage en hurtig kropsscanning eller gøre status over ens syns-, lugte-, høre-, smags- og følesans. Mindfulness hjælper med at regulere stresshormoner og hjertefrekvens, forbedrer koncentrationen og øger selvmedfølelsen, siger Kielty, som tilføjer, at mindfulness er en evidensbaseret måde at “hjælpe med at opbygge indre ressourcer”.”
At være i stand til at holde en pause, selv i bare et øjeblik, giver en person valgmuligheder, handlekraft og nogle muligheder for at håndtere stress i stedet for at lade den kontrollere dem, tilføjer Staton, der er medlem af ACA.
Hunter udstyrer nogle gange personer, der har problemer med at adskille deres arbejdsliv og privatliv, med et mantra, som de kan gentage for sig selv hver dag, når de forlader arbejdet: “Jeg er færdig med arbejdet i dag. Jeg forlader arbejdet her på parkeringspladsen. Alt, hvad der skal gøres på arbejdet, kan gøres i morgen (eller næste gang jeg kommer tilbage).” Denne enkle øvelse kan hjælpe klienterne med at styrke ideen om, at de ikke er deres arbejde, og at arbejdet kun er en del af den, de er, siger han.
Rådgivere bør være opmærksomme på, at nogle klienter, der kæmper med arbejdsstress, også kan have en arbejdsafhængighed, påpeger Hunter. Som det er tilfældet med enhver proces- eller adfærdsafhængighed (f.eks. spil, spil, shopping), kan arbejde blive en aktivitet, der giver en person et midlertidigt “high” og tjener som en flugt for at undgå andre problemer. Professionelle kliniske rådgivere bør lytte nøje efter tegn på, at klienterne udøver undgåelsesadfærd – f.eks. ved at kaste sig ud i arbejdet for at undgå at håndtere forholdsproblemer eller psykiske problemer – eller ved at bruge et sprog, der kan tyde på arbejdsafhængighed, f.eks. “Jeg har det kun godt, når jeg er på arbejde”, råder Hunter.
Men selv om målsætning kan være en nyttig del af støtten til klienter gennem arbejdsstress, advarer Hunter om, at rådgivere skal være opmærksomme på den enkelte klients behov og personlighed, før de bruger denne tilgang, fordi den måske ikke passer til alle. Det kan være nyttigt for klienter, der er interesseret i orden og objektive opgaver, at sætte benchmarks – f.eks. at forlade arbejdet inden kl. 17.30 hver dag, spise middag med familien hver aften og tage sig tid til at læse en bog til fornøjelse – siger han, men det kan give næring til angst for andre klienter.
“Målsætning kan være et godt sted at starte, indtil det bliver mere naturligt,” siger Hunter. “Men når vi sætter forventninger, skal vi være klar over, at de kan være angstprovokerende. En klient kan kaste sig mere ud i arbejdet, fordi han/hun ikke føler, at han/hun vil nå sine mål, eller fordi han/hun har angst for at nå målene. Det større mål bør være at vide, hvornår balancen mellem arbejdsliv og privatliv er ude af balance og skal flyttes.”
Flytte perspektivet
En vigtig faktor, der kan bidrage til klienters tøven med at gøre modstand mod urealistiske arbejdsbyrder eller føle skyldfølelse over at tage fri, er kulturelle budskaber, siger Hunter. Klienter kan have svært ved at sætte lighedstegn mellem arbejdsstress og de skadelige virkninger (fysiske og mentale), fordi den amerikanske kultur understreger, at det at arbejde og forsørge sig selv er en højt værdsat egenskab.
“Da jeg voksede op, var det et kompliment at være arbejdsnarkoman”, siger Hunter. “Rådgivere kan være fortalere for, at arbejde ikke er alfa og omega, og at der kan være belønninger på andre områder af livet. Vi kan være dem, der skubber og sætter spørgsmålstegn ved det som en kultur. … Selv om det er godt for folk at have en retning i en karriere og føle sig værdsat, er det vigtigt at balancere det med familien og livet uden for arbejdet.”
Rådgivere kan være forandringsagenter i denne henseende, insisterer Hunter, og hjælpe klienterne med at foretage et kognitivt skift: Arbejdet er ikke i sig selv dårligt i sig selv, men det kan blive et problem, når det påvirker den enkeltes mentale sundhed negativt og smitter af på deres personlige liv. Dette gælder især, siger Hunter, når man arbejder med klienter, der kæmper med arbejdsafhængighed, som giver udtryk for, at de føler, at alt hviler på deres skuldre, eller som giver udtryk for følelser som “Hvis jeg ikke gør dette arbejde, hvem vil så gøre det?”
“Når det drejer sig om balance mellem arbejde og privatliv, er det en stor udfordring i 2020-amerikanerne at tænke på arbejde som et problem. Det er svært at argumentere for, at det er forkert at arbejde hårdt og forsørge sin familie”, bemærker Hunter. “En klient siger måske: ‘Jeg gør alt det rigtige. Jeg gør, hvad jeg bør gøre for at opbygge en karriere og forsørge mig selv og min familie”. Når det i virkeligheden er overarbejde, der er problemet, og at føle sig forpligtet til en karriere og ofre andre aspekter af livet.”
“Ofte vil en karriere tage lige så meget, som du vil give”, fortsætter Hunter. “Vi lever i et kapitalistisk samfund, og selv en velmenende organisation vil acceptere alt det arbejde, du vil lægge i den, og det er op til den enkelte at sige, hvornår det er nok. Organisationen vil aldrig gøre det.”
****
Kontakt med de rådgivere, der blev interviewet til denne artikel:
- Amanda M. Evans: [email protected]
- Sharon Givens: [email protected]
- Quentin Hunter: [email protected]
- Michele Kielty: [email protected]
- Jennifer Linnekaste: [email protected]
- A. Renée Staton: [email protected]
****
Vil du vide mere?
Sharon Givens vil præsentere sessionen “Career development and mental health strategies” (karriereudvikling og strategier for mental sundhed) på ACA 2020 Conference & Expo i San Diego i april. Få mere at vide om Givens’ præsentation og adskillige andre sessioner om karriererelaterede emner på counseling.org/conference.
****
Udviduelle ressourcer
Få gavn af følgende udvalgte ressourcer, der tilbydes af American Counseling Association:
Counseling Today (ct.counseling.org)
- “Worrying for a living” af Laurie Meyers
- “Could toxic workplaces be killing your clients?” af Laurie Meyers
- “Generationsopdelinger på arbejdspladsen: When the caring is too much” (om arbejdsstress i dyrlægebranchen) af Christine Sacco-Bene og Fay Roseman
- “Fertile grounds for mobning” (om mobning på arbejdspladsen) af Laurie Meyers
Bøger (rådgivning.org/publications/bookstore)
- Coping Skills for a Stressful World af Michelle Muratori og Robert Haynes
- Postmodern Career Counseling: A Handbook of Culture, Context and Cases, redigeret af Louis A. Busacca og Mark C. Rehfuss
- Career Counseling: Holism, Diversity and Strengths, fjerde udgave, af Norman C. Gysbers, Mary J. Heppner og Joseph A. Johnston
ACA divisioner
- National Career Development Association (ncda.org)
- National Employment Counseling Association (employmentcounseling.org)
- American Rehabilitation Counseling Association (arcaweb.org)
****
Bør jeg blive eller skal jeg gå nu?
Hvad skal en rådgivers rolle være, når en klient, der er overvældet af arbejdsstress, ønsker at kaste håndklædet i ringen og forlade et job? Udforsk dette spørgsmål i en online eksklusiv artikel på CT Online: https://wp.me/p2BxKN-5SZ