Historien om Vitas: Hvordan en lidet kendt russisk sanger blev en viral sensation fra den ene dag til den anden

For mange er Vitas’ flamboyante hit 7th Element en slags uofficiel nationalsang for internettet. Sangen, der måske er bedre kendt som “den mærkelige russiske pludrende sang”, var engang udelukkende populær i Kina i Vitas’ præ-virale dage, men den er nu næsten uundgåelig siden sangerens genoplivning i den vestlige verden i 2015.

https://www.youtube.com/watch?v=PWmfNeLs7fA

Internettets konge

Du glemmer aldrig den første gang, du ser musikvideoen 7th Element. Når du kiggede på Vitas (egentlig Vitaly Grachov) i aktion, følte du dig sikkert dybt foruroliget over hans mistænkelige ekspertise i tunge-rulning og den frække “ooh, caught you looking”-øjenkontakt, som han har med kameraet. Pak alle disse mærkværdigheder ind i et uhyrligt sølvfarvet jumpsuit og en sort stjerneformet krone, og så har du det: Et af internettets mest forvirrende skuespil.

Det er måske overraskende, at videoen fra 2001 ikke slog an tidligere. I sidste ende fik 7th Element i sidste ende sit store øjeblik i Vesten takket være internettet. Vitas’ virale stjernestatus begyndte i juni 2015, da Redditor jai_kasavin lagde musikvideoen op, som derefter hurtigt blev uploadet til YouTube-kanalen vipnews2010, hvor den siden er blevet set over 20 millioner gange. Endelig fik sangerindens magiske meme-potentiale den anerkendelse, det fortjente.

Vitas’ bizarre evner fortsatte med at vinde indpas i 2016 og 2017, hvor 7th Element blev spundet igen af næsten alle indholdsskabere under solen. Blandt de mest mindeværdige remixes er et fløjtecover af (med vilje) lav kvalitet, et mash-up med den komiske virale rapper Big Shaq, en 10-timers version af sangen og et trap-remix af DJ Ariel (faktisk mere tåleligt, end det lyder).

Som følge af sangens succes gik en lignende tungebevægelse af hans sang Soul også viralt på Facebook under overskriften: “Weird tongue man is back!”

Manden bag meme

Vitas kan have viral berømmelse at takke for sin succes i Vesten, men han opnåede stjernestatus i Rusland længe før. Den russisktalende sanger, der oprindeligt kommer fra Odessa i Ukraine, kom først frem i 2001 med sit hit Opera #2. Russerne fandt selvfølgelig stadig Vitas underlig – i videoen til Opera #2 spillede han en ensom fisk-menneske-hybrid, som brugte sin tid på at øve sig på harmonika og uddele pro-menneskepropaganda-flyveblade på gaden. Men hans anerkendelse i Rusland er faktisk ægte. Og for at være fair, så har han talent (han har et vokalområde på fem oktaver, siger han i hvert fald), og hvis man ser bort fra den komiske effekt, kan et hurtigt lyt til et par af hans sange måske endda efterlade en behageligt overrasket.

To fuldlængdealbums fulgte efter succesen med Opera #2, og Vitas blev inviteret til Kreml i 2003 for at optræde foran præsident Vladimir Putin sammen med den italienske komponist Lucio Dalla. Det kan være svært for nogle at forestille sig en verden, hvor Vitas bliver taget som en seriøs musiker, men dette var begyndelsen af 2000’ernes Rusland, hvor Vitas var en stjerne af alle de rigtige grunde. Det mest imponerende er måske, at han på samme tid fik en enorm fanbase i Kina og kunne prale af to udsolgte turnéer i Kina. Han fik også en rolle i den kinesiske udgave af filmen Mulan.

Vitas’ renæssance

For dem, der kender Vitas for den ene tunge-rullende video, vil det måske komme som en overraskelse at erfare, at hans memefication faktisk var en velkommen genoplivning for en mand, hvis karriere tilsyneladende var kørt ned. Den seneste præ-virale omtale, Vitas fik, kom i en bizar konfrontation med en mand, der fejlagtigt påstod at være hans far, i Let Them Talk, den russiske tv-udsendelse, der svarer til Jerry Springer Show. Han skabte også overskrifter i 2013, da han ramte en cyklist under kørsel.

Vitas virker derfor taknemmelig for sin internetbaserede genoplivning, selv om ingen er helt sikker på omfanget af ironi blandt hans nye vestlige tilhængere. Men Vitas-kulten er utvivlsomt nysgerrig, da han er mere end blot det meme, han ved første øjekast synes at være. I en verden, der er træt af reality-tv, er vores sans for humor blevet mere mærkelig, og figurer som Vitas, der engang blev stemplet som ikke andet end excentriske udstødte, bliver genoplivet til trollingformål. Er det sådan, at vi revser videoer som 7th Element, netop fordi det gør os en smule utilpas? Er han ikke det perfekte “tag en ven og sig intet”-materiale?

Hvad det end er, så virker Vitas ikke alt for oprevet over det. Og nu hvor den officielle sang til VM i Rusland i 2018 ikke er afgjort, kan manden selv blive rullet ud til et sidste comeback?