af Howard Pyle
The Book of King Arthur
I gamle dage levede der en meget ædel konge ved navn Uther-Pendragon, og han blev overherre over hele Britannien. Denne konge fik meget stor hjælp til at opnå rigets Pendragonskab ved hjælp af to mænd, som ydede ham stor hjælp i alt, hvad han gjorde. Den ene af disse mænd var en vis meget magtfuld troldmand og engang en profet, som var kendt blandt mennesker som Merlin den Vise; og han gav Uther-Pendragon meget gode råd. Den anden mand var en fremragende ædel og berømt ridder, hight Ulfius (som af mange blev anset for at være den største leder i krig af alle mænd, der levede dengang); og han gav Uther-Pendragon hjælp og råd i kamp. Så med hjælp fra Merlin og Sir Ulfius var Uther-Pendragon i stand til at besejre alle sine fjender og blive konge over hele riget.
Når Uther-Pendragon havde regeret sit rige i en række år, tog han en smuk og blid dame, hight Igraine, til kone. Denne ædle dame var enke efter Gerlois, hertug af Tintegal; – ved denne prins fik hun to døtre, hvoraf den ene blev kaldt Margaise og den anden Morgana le Fay. Og Morgana le Fay var en berømt troldkvinde. Disse døtre tog dronningen med sig til Uther-Pendragons hof, efter at hun havde giftet sig med denne mægtige konge, og der blev Margaise gift med kong Urien af Gore, og Morgana le Fay blev gift med kong Lot af Orkney.
Nu efter et stykke tid fik Uther-Pendragon og dronning Igraine en søn, som blev født dem, og han var meget smuk og af stor størrelse og knoglestyrke. Og mens barnet stadig lå svøbt i sine svøbte klæder og lå i en vugge af guld og ultramarin, kom Merlin til Uther-Pendragon med en profetisk ånd stærkt over sig (for sådan var det ofte med ham), og han talte i denne profetiske ånd og sagde: “Herre, det er mig givet at forudse, at du snart vil blive syg af feber, og at du måske vil dø af en voldsom sved, som vil følge deraf. Nu, hvis en sådan sørgelig ting skulle ske for os alle, vil dette unge barn (som ganske vist er hele dette riges håb) være i meget stor livsfare; for mange fjender vil helt sikkert rejse sig med den hensigt at gribe ham for hans arves skyld, og enten vil han blive dræbt eller også vil han blive holdt i fangenskab, som han næppe kan håbe på at slippe ud af. Derfor beder jeg dig, Herre, at du vil tillade Sir Ulfius og mig selv at føre barnet bort til et sikkert tilflugtssted, hvor han kan blive skjult i hemmelighed, indtil han bliver voksen og er i stand til at beskytte sig mod de farer, der kan true ham.”
Da Merlin var færdig med at tale på denne måde, svarede Uther-Pendragon med et meget fast ansigtsudtryk på denne måde: “Merlin, hvad min død angår – når min tid kommer til at dø, tror jeg, at Gud vil give mig nåde til at møde min ende med fuldkommen munterhed, for min skæbne er i den henseende bestemt ikke anderledes end for enhver anden mand, der er født af en kvinde. Men hvad angår dette lille barn, hvis din spådom er sand, så er hans fare meget stor, og det ville være godt, at han blev bragt til et sikkert sted, som du anbefaler. Derfor beder jeg dig om at udføre din vilje i denne sag, idet du i dit hjerte tager hensyn til, at barnet er den mest dyrebare arv, som jeg vil efterlade dette land.”
Alt dette talte Uther-Pendragon, som sagt, med stor ro og sindsro. Merlin gjorde, som han havde anbefalet, og han og Sir Ulfius førte barnet bort om natten, og ingen andre end de vidste, hvortil barnet var blevet ført. Og kort efter blev Uther-Pendragon grebet af den sygdom, som Merlin havde forudsagt, og han døde præcis som Merlin havde frygtet, at han ville dø; derfor var det meget godt, at barnet var blevet bragt til et sikkert sted.
Og efter at Uther-Pendragon havde forladt dette liv, var det ligesom som Merlin havde frygtet, for hele riget faldt i stor uorden. For hver mindre konge kæmpede mod sin kollega om overherredømmet, og onde riddere og baroner hærgede landevejene, som de listede og der opkrævede med stor grusomhed told på hjælpeløse rejsende. Nogle af disse rejsende tog de til fange og holdt dem som gidsler, mens andre dræbte de, fordi de ikke havde nogen løsesum at betale. Det var således et meget almindeligt syn at se en død mand ligge ved vejkanten, hvis man vovede at rejse ud i et eller andet ærinde. Således skete det, at efter et stykke tid stønnede hele det sørgelige land af den nød, der lå over det.
Sådan gik der næsten atten år i en sådan stor trængsel, og så en dag kaldte ærkebiskoppen af Canterbury Merlin til sig og bespurgte ham på denne måde: “Merlin, man siger, at du er den klogeste mand i hele verden. Kan du ikke finde et middel til at helbrede forstyrrelserne i dette ulykkelige rige? Bøj din visdom til denne sag og vælg en konge, som vil være en passende overherre for os, så vi igen kan nyde et lykkeligt liv, som vi gjorde i Uther-Pendragons dage.”
Da løftede Merlin sit ansigt mod ærkebiskoppen og talte således: “Merlin sagde til ærkebiskoppen: “Jeg vil gerne have en konge, som vil være en passende overherre for os, så vi igen kan nyde et lykkeligt liv, som vi gjorde i Uther-Pendragons dage: “Min herre, den profetiske ånd, der hviler over mig, får mig nu til at sige, at jeg fornemmer, at dette land snart vil få en konge, som vil være klogere og større og mere værd at rose end selv Uther-Pendragon var. Og han vil bringe orden og fred, hvor der nu er uorden og krig. Desuden kan jeg fortælle jer, at denne konge vil være af Uther-Pendragons eget fulde blod-kongedømme.”
Hertil sagde ærkebiskoppen: “Det, du fortæller mig, Merlin, er en vidunderlig mærkelig ting. Men kan du ikke i denne profetiske ånd forudsige, hvornår denne konge skal komme? Og kan du fortælle, hvordan vi skal kende ham, når han viser sig blandt os? For der er mange mindre konger, som gerne ville være herre over dette land, og der er mange af dem, som mener, at de er egnede til at herske over alle andre. Hvordan skal vi så kende den virkelige konge fra dem, der kan udråbe sig selv til at være den retmæssige konge?”
“Min herre ærkebiskop,” sagde Merlin, “hvis jeg får din tilladelse til at udøve min magi, vil jeg sætte et eventyr i gang, som, hvis nogen formår det, vil hele verden straks vide, at han er den retmæssige konge og overherre i dette rige.” Ærkebiskoppen svarede: “Merlin, jeg beder dig gøre alt, hvad der forekommer dig rigtigt i denne sag.” Merlin svarede: “Det vil jeg gøre.”
Så fik Merlin ved magi en stor marmorsten på fire kvadratmeter til pludselig at dukke op på et åbent sted foran døren til katedralen. Og på denne marmorblok lod han en ambolt stå, og i ambolten lod han et stort nøgent sværd stikke ind midtvejs dybt i bladet. Og dette sværd var det mest vidunderlige, som noget menneske nogensinde havde set, for klingen var af blåt stål og usædvanlig blank og glinsende. Og skæftet var af guld, ciseleret og udskåret med vidunderlig snilde og indlagt med et stort antal ædelstene, så det skinnede med vidunderlig glans i sollyset. Og omkring sværdet var der skrevet disse ord med guldbogstaver:
“Den, der trækker dette sværd ud af ambolten
Den samme er retvisende kongefødt af England.”
Så mange mennesker kom og stirrede på dette sværd og undrede sig meget over det, for dets lige var aldrig før set på jorden.
Da Merlin havde udført dette mirakel, bad han ærkebiskoppen om at indkalde alle de øverste folk i landet i juletiden; og han bad ærkebiskoppen om at befale, at hver mand skulle gøre forsøg på at trække sværdet frem, for den, der skulle lykkes med at trække det ud af ambolten, skulle med rette være konge af England.
Så gjorde ærkebiskoppen, som Merlin havde sagt; og dette var vidunderet med marmorstenen og ambolten, som enhver let selv kan læse om i den bog, der for meget lang tid siden blev skrevet af Robert de Boron, og som hedder Le Roman de Merlin.
Da nu Herrens ærkebiskops mandat gik ud og indkaldte alle de øverste folk i landet til at prøve dette mirakel (for det var i sandhed et mirakel at trække en sværdklinge frem af en ambolt af massivt jern), blev hele riget straks kastet i stor gæring, så at hver mand spurgte sin kammerat: “Hvem skal trække dette sværd frem, og hvem skal være vor konge?” Nogle mente, at det skulle være kong Lot, og andre mente, at det skulle være kong Urien af Gore (disse var svigersønner til Uther-Pendragon); nogle mente, at det skulle være kong Leodegrance af Camiliard, og andre, at det skulle være kong Ryence af Nordwales; nogle mente, at det skulle være denne konge, og andre, at det skulle være den konge; for hele verden var delt i forskellige partier, som tænkte efter deres smag.
Da juletiden nærmede sig, viste det sig snart, at hele verden var på vej til London Town, for landevejene og byvejene blev fyldt med rejsende – konger og lords og riddere og damer og esquires og page’er og våbenmænd – alle på vej mod det sted, hvor man skulle afprøve det eventyr, der handlede om sværd og ambolt. Alle kroer og slotte var fyldt med rejsende, så det var et under, hvordan så mange mennesker kunne rummes inden for deres område, og overalt var der telte og pavilloner opstillet langs vejene for at give husly til dem, der ikke kunne finde ly inden for døre.
Men da ærkebiskoppen så de mange mennesker, der var samlet, sagde han til Merlin: “Ja, Merlin, det ville i sandhed være en meget mærkelig ting, hvis vi blandt alle disse store konger og ædle, ærværdige herrer ikke skulle finde nogen, der var værdig til at være konge af dette rige.”
Datil smilede Merlin og sagde: “Forundres ikke, min herre, hvis der blandt alle dem, der synes at være så overordentligt værdige, ikke findes en, der er værdig; og forundres ikke, hvis der blandt alle dem, der er ukendte, opstår en, der godkender sig selv som helt værdig.”
Og ærkebiskoppen funderede over Merlins ord, og således begynder denne historie.